清晨，太阳金色的余光懒洋洋地洒在这温柔水乡之中，青石扳的街道弯弯曲曲，两旁鳞次分布着座座小搂，偶尔有酒招高悬，字体颇柔媚，一条请溪穿城而过，座座小桥分布其上，不时有乌篷船穿梭往来，整个扬州城都带着那江南水乡特有的昏黄明绿的色彩，走在城中的人，耳中偶尔听到是恬美柔软的吴侬乡音，更为这静谧古老的水乡平添了几分娇俏可人。如果说北京城是出身名门的大家闺秀，那这里无疑是养在深闺的小家碧玉。
二十四桥客栈中，胤禛同胤祥一早便已起来，原本预备着先会同官舆，再去衙门，谁知打探的人说官舆却还没到扬州，过得一会儿更有年羹尧派人来回道因一路官员跪接送迎，行程耽搁许多，官舆仍要两日后才能到。四爷便道：“早就知有这些琐碎！”文若一面给四爷递上湿毛巾，一面道：“好在我们自己走了，省的那些子官惹了爷心烦。”四爷冷笑道：“这些子所谓父母官，除了送礼收礼，逢迎上司外，还都作了些什么！”文若看到他如此表情，不由想起历史上雍正的雷霆手段，低头想了一想，道：“四爷，贪官污吏，历朝历代都有，并非自我朝而始，也不可能在我朝而终。何况作人为官，都是由简入奢易，由奢入简难，吏治腐败，又如同那久病的病人，病来如山倒，病去如抽丝，只能慢慢来，却是急不得的。”四爷看了她一眼，淡淡道：“这些事情你不要管。”文若一惊，忙低了头，四爷见她如此表情，便不深责，拉了她手坐下，柔声道：“骑了这么久的马，可受的住？昨晚睡得还安稳吗？”文若笑道：“不妨呢。一路走的慢，不曾颠簸。昨儿喝了酒，倒头就睡着了。”四爷便笑着道：“一路看你骑马，倒也不错的，不愧是我满族的女子。”文若有点不好意思，道：“自幼儿跟着阿玛，骑射都不曾荒废。”四爷道：“哦？还会射箭？”文若道：“不过是玩意罢了，哪能跟爷们比呢。”
官舆未到，四爷和十三爷却不肯闲着，便直接去了大堤查看，临走嘱咐两个丫头在客栈乖乖呆着，可是有鱼儿在，这话简直比耳边风飘的还快。两位爷前脚出门，鱼儿和文若后脚便溜了出去，两日来，几乎不曾把扬州城翻个天。文若心里一直很好奇传说中的扬州丽春院，便想进去瞧瞧，鱼儿死活不去，说是万一暴露身份，有污名节，不是玩的。文若暗自在心里叹气：究竟还是封建社会的女子，就连鱼儿仍是摆脱不了这些束缚。只好作罢。
第三日，官舆果然来如期到达扬州城，扬州一众大小官员跪在城门口迎接，城内道路两旁更是围了无数百姓，想一窥天子后裔风范。谁知官舆到了城门，并未停下，只传下吩咐请大家起来，然后一路抬进府衙了，年羹尧自有诸多借口遣开外人，四爷十三爷顺顺利利换回官服，文若与鱼儿也变回了小侍卫，便往衙门来。扬州巡抚自是一番点头哈腰不消细说，寒暄一阵便进入正题，十三阿哥率先发难，道：“李大人，这大堤自修成以来，每年朝廷都要拨下不少银子以供修缮，如今怎么如此残破不堪？”那巡抚自然未料到两位阿哥早亲自去过勘查，但迟早也要去看的，却是不敢隐瞒，只得道：“修缮河堤所费巨大，朝廷拨下来的银子真正能到了这里的也……也实在有限。这些年却是没一年安生过，年年都有大水，因此河堤不堪重负，所以才……”胤祥道：“你说朝廷的银子没拨到你手里，那去了哪里？你倒是说说！”李巡抚一边额头冒汗，一边道：“这个……这个……历来便是如此。当年靳辅大人尚有许多制肘，何况今日。”胤祥尚欲说话，胤禛淡淡的开口道：“河堤如此破败，今年潮水一来哪能挡的住？必须要修！银子是朝廷明文拨下的，有实数记载。该问谁要，就问谁要去。”李巡抚汗如雨下，“这……这……四贝勒，这个卑职实在有难处啊……”四爷冷冷地扫了他一眼，站起来道：“十三弟，同我再去提上瞧瞧。”说着抬脚便走，十三阿哥也跟着出来，四爷又回头吩咐道：“把历年修治水利的帐目明细送来我那里瞧瞧，若有什么花样，仔细你的皮！”李巡抚忙打着千儿答应了。哈着腰跟着两位爷同往大堤上去。
晚间，胤禛的房里通宵亮着灯，文若也在房里伺候，听得四爷跟十三爷商量道：“那帐册子我粗粗看了，竟比我想象中还糟糕许多！朝廷的银子，真正用到治河上面的，十成中不到三成！”胤祥道：“贪官污吏，如同驻堤之蝼虫白蚁，真正让人可恨。”胤禛叹口气道：“恨虽恨，也要靠他们办事。汛期将至，修堤之事刻不容缓，当务之急是要酬到足够银子。”胤祥一脸不忿：“这群贪官捅的漏子，却要咱们兄弟去补，想想真是窝火。”
胤禛站起身来，踱了几步，道：“凡是以大局为重。十三弟，银子既是他们吞进去的，自然要他们吐出来。”十三阿哥道：“四哥已经有法子了？”胤禛皱着眉头，道：“这原是没有办法中的办法。”胤祥忽然想到什么，道：“四哥，我发现扬州城很奇怪的地方。朝廷明明禁止贩卖私盐，但是各地仍然有少量私盐贩子，当地官府一般也不多追究，也在朝廷容忍范围之内。可是这扬州城里，私盐甚至比官盐更为通用，我今日在街上略逛了逛，竟然有明目张胆卖私盐的，反而官盐销售的地方几乎无人问津，难道扬州的盐道都不管的吗？”四爷道：“竟有这样的事？”又问十三阿哥道：“十三弟怎么看？”十三阿哥道：“这扬州盐道是皇阿玛亲派的曹寅，他的母亲曾是皇阿玛的奶妈，皇阿玛一向对他们家另眼看待。曹家和八哥九哥他们关系也非同一般，我看这趟浑水我们不要趟的好。”四爷微微沉吟，道：“盐道为扬州城里第一肥差，我们既然要酬银子，怎么能忘了曹大人呢？”十三阿哥一拍大腿，道：“曹家兼任着江宁织造和扬州盐道两门肥缺，皇阿玛对他们家，真正是太不寻常了。咱们明天就问他要银子去。”
文若听他们提起曹寅，心道：那不就是曹雪芹的祖父么？后来被雍正抄了家。康熙帝本来是十分照顾他们家，因为南巡老是住曹家害的人亏空了国库大量银子，一逢扬州盐道出缺，忙忙地就给了曹家去作这肥官，谁知道这样既是帮曹家也害了曹家。树大招风，曹家任着这两大肥差在别人眼里岂不是富得流油？各位阿哥，宫中有点地位的太监们，哪个不是隔三岔五问着他要银子？曹寅疲于应付，亏空的没补上，反而是越来越多了。一面想着就出了神，忽听四爷问她道：“想什么呢？”文若回过神来，忽然可怜起那曹大人了：“四爷，十三爷，听闻皇上几次南巡都住在曹大人府上呢，每次接驾花的可不少，我瞧他未必拿的出多少来呢。”十三阿哥一听，顿时笑道：“四嫂子可真心软呢，倒替别人打起算盘来了。他拿不出，难道我们拿的出了？”四爷斥道：“妇人见识！”文若知道劝亦无用，心里暗暗替曹寅祷告道：“曹雪芹他爷爷，拜托您识趣点，不管哪挪点银子来，可别得罪了这两位，不然……唉。”知道曹家终究是得罪了胤禛，这番祷告也是没有用的。
这晚直聊到东方已渐发白，三人才各自回房安歇。文若与鱼儿因是扮了侍卫，自然不能再跟爷睡一间房，以免不必要的麻烦。因此文若服侍胤禛睡下了便往自己住的地方去，方出门，忽然被人一下拉住了手，正要惊呼，嘴也被人捂上了。耳边一个低沉的声音道：“别慌，是我。”那人拖了文若躲进转角的角落里，方松开了手，文若夺手便走，年羹尧一把拉了她回来，道：“我只一句话，你想不想回去？”文若登时呆住：“什么回去？难道……难道我们还可以回现代去？”年羹尧直视她的眼睛，十分肯定地点了点头。又低声道：“去你房里细谈！“文若一惊：“你太大胆了！被发现了岂是玩的？”年羹尧道：“放心，他们都已睡了，万想不到的。你难道就不想回现代去？”文若心立即砰砰跳起来，那的确是她连想也不敢想的事，但父母亲人，一旦有了再团聚的机会，竟然是这样迫不及待，仿佛一刻也等不得了，恨不能长了翅膀飞回去。
年羹尧察言观色，知道文若已经心动，便又怂恿道：“我在这里遇见了同样一个穿越来的人，他是个科学家，研究了数十年，终于找到了穿越时间的奥妙所在。我绝不是空口说来骗你。”文若迟疑了下，终于道：“好吧，小心些。”两人便进了文若房间，吹灭灯火，只就着月光说话。
文若道：“究竟怎么回事？你快从头到尾告诉我。”年羹尧道：“这件事说来话长，我只拣主要的，跟你说说。”文若跺脚催道：“你只说我们能回现代去是怎么回事？怎么才能回去？”年羹尧笑道：“别急，我要是不从头说起，你必定如云里雾里，怎么弄的明白？”便道：“我才说那个人，是我无意间在江南公干是遇上的，那时他饿晕在路边，我救了他，将他安置在扬州。谁知道深交下来，我竟然发现他跟我们一样，也是来自现代的人。我们彼此知道了这个秘密，都是无比激动。他便告诉我，说一直在研究怎么回到现代，直到最近，他告诉我，说打开时间通道的法子已经找到了。”文若聚精会神地听着，听到这里，不由“啊”的一声。
这时，门口一个侍卫巡查而过，听到房内响动，停在门口问道：“伙计，有什么事么？”文若定了定神，粗着嗓子答道：“没事，忘了点灯，撞着头了。”那侍卫方走了，年羹尧道：“这里不能久待，这样罢，明日四爷和十三爷一早便出去，到时你找机会出门，直接去扬州西门花枝巷，那里有间叫顺仁堂的药铺，在那里等我，到时你自会明白。”说完，拣个巡查的空隙，闪出了门去，文若独留在房内，心内自是惊疑不定，又忐忑又欢喜。