听闻韩林还有事与自己相商，休九爷不便亲自送秦风出门，便走到门外唤来管事，告罪之后让他领着秦风出了府门。

　　休九回到客厅，见韩林保持原样坐着，不喝茶，也不看他，只是半垂着脑袋，一副若有所思的模样。休九见状不敢打扰，也径自回到了自己的座位，安静地等待韩林开口。

　　这一沉默，持续了许久。

　　休九心中并不着急，趁着这个空隙，他脑袋飞快地转动，寻思着韩林次来的目的。若仅仅为了寻个人这种小事，以韩林的身份，根本无需亲来，只要写封书信让秦风带来足矣，还怕他不全力去查么？秦家，是吴县首富，根基尽在此地，与各处关系错综复杂，若非出了天大的事，怕是绝不会轻易挪窝的。秦风既然成为了隐宗五公子，那他就有机会问鼎宗主之位，然而目前，他又毫无根基，所能借助的仅仅是秦家的财富而已。虽说自古以来，财势不分家，可有财无势，充其量只是一只肥羊，在险恶的江湖中，恐怕连自保之力都欠缺。

　　莫非，老大人有意让他投效五公子？这也是说得通的。休九虽只是名义上的堂主，对麾下各香没有实际掌控权，但在吴县这一亩三分地，他若是要护得秦家周全，除非那四位公子不惜坏了规矩，与韩林撕破脸破，否则他们在这做不出什么大事来。可让他投效一个只拥有身份，却毫无半点隐宗资源的秦风，休九又很是不甘。

　　江湖的事其实很多地方都和朝廷相似，诸多皇子都已成年，各自拥有一批坚定的支持者，其势已成，剩下的只是彼此角逐东宫之位。他休九原本只需左右逢源，坐待时局明朗之后再入局分一杯羹即刻，虽无从龙之功的高额回报，却也无需承担任何风险。可就在这时，皇帝又多了个幼子，偏他还有心帮衬，想让自己投效这个幼子，这让休九如何不为难？

　　顺从老大人的意思？只怕实力悬殊，五公子毫无希望，自己只怕得落得个陪葬的结局。可若是忤逆了老大人，那休府必定在顷刻间就得灰飞烟灭。事关重大，着实难以决断。

　　休九百转千肠，纠结无比，可脸上却始终一片平静，不露声色。

　　就在这时，沉默思虑了许久的韩林终于开口了。“小九，我问你，方才小五所言的那个女子，叫什么名字？”

　　休九闻言便是一愣，他满以为韩林想的是五公子，不曾想竟问出了这么个问题，莫非是自己误会了？韩林问话，他不敢怠慢，忙轻咳一声，说道：“那女子姓夏，名唤荫儿。”

　　“黄莺出谷的莺？”

　　“不是。”休九摇摇头道：“是树荫的荫。”

　　“嗯。”韩林点点头，又一次沉默起来，不说话了。

　　老大人怎会问起她来？休九瞅了韩林一眼，小心翼翼地问道：“莫非，老大人也听说过她？”

　　韩林抬手轻轻捋了捋胡须，想了想，又问道：“你可知她来历？”

　　“太过具体的却不知道。”休九摇摇头，回想了片刻，说道：“小的只知她祖籍霸州，父母双亡，大约三年前，她孤身一人，手持一纸婚书，前来吴县嫁入了城外东村的柳家，据说她与那早死鬼柳平是当初定下的娃娃亲，前来成亲也是受了亡父遗命。”

　　“霸州。。。”韩林微微颔首，自言自语地沉吟道：“那应该是不会有错了。”

　　休九更是迷糊。“老大人真认得她？不会吧，她只是本地一个极为普通的孀居妇人，除了相貌较为出众，旁的似乎。。。”

　　“呵呵。”韩林面上闪过一抹玩味的笑容，轻声说道：“老夫不止认得她，若是老夫所料不差，她真是那个人的话，那么近二十年前，老夫还曾亲手抱过这个女娃。”

　　“这。。。莫非此女大有来头？”

　　韩林笑而不答，反而问了一句风马牛不相及的话来。“北绿林三虎你可听说过？”

　　“小的虽久居江南，北方之事不甚了解，但如雷贯耳的三虎之名自然是听说过的。”休九颔首道：“资格最老的是水蓝虎，水云涧蓝家祖上便是绿林大盗，当代家主蓝傲天一手疯魔棍法独步天下，乃是北绿林中数一数二的好手，名望极高。据说当初朝廷派遣大军攻打水云涧，那蓝傲天手持铁棍，如疯虎下山，以一己之力棒杀朝廷六员大将，更是率领不足三千的山贼击溃朝廷上万大军，水蓝虎之名不胫而走，名噪天下。”

　　休九端起茶碗猛喝一口，润了润嗓子，这才继续说道：“不过若说势力，如今最为强势的却并非蓝家，而是那田氏双雄。田家是两代之前才在秋阴山落草为寇，家传田家刀法极为刚猛霸道，不过据说很难修炼。此刀法不但需要极高天赋，对练习者的性情，体魄，也有一定的要求，故而田家一连两代，都没能出一个真正的高手。直到这一代，才出了田文龙，田文虎两兄弟，终能将刀法练至大成，不但如此，这对同胞兄弟心意相通，极有默契，两人若同时出手，不但威势更甚，且能互补不足，可以说是毫无破绽，十数年来，纵横北绿林未尝一败。故而常有好事之人，将田氏兄弟与那蓝傲天相提并论，加之田文虎名字中带了个虎字，便赠了个诨号，秋田虎，也叫秋田双虎。”

　　“至于最后一人，极为神秘，小的只知他姓夏名天，乃是三十年前劫了朝廷一百二十万两税银，轰动一时的雌雄大盗后人。江湖中人只闻其名，未见其面。据说其武艺十分了得，无人是其十合之敌，甚至有传言说，水蓝虎，秋田虎曾前往双头山讨教，夏天以一敌三，战了一日一夜仍旧难分胜负。自此之后，这霸州夏天便被人称为霸天虎，为北绿林三虎之首。不过这事，以小的看来，似乎言过其实了，那夏天如何了得，不过只是一个双十年华的少年郎而已，想要以一敌三，恐怕。。。”

　　“不错。”韩林面上浮现一抹玩味的笑容，淡淡说道：“不过你只知其一，不知其二。那霸州夏天并非男子，而是如假包换的一个大姑娘，年方十九，闺名。。。荫儿。”

　　休九闻言，双目陡然瞪地比牛眼都大，惊呼道：“莫非她便是五公子要寻找的人？可。。。可小的曾在街上见过她几次，怎么瞧都只是一个普通小妇人，实在不像是身怀武艺的高手。”

　　“双头山地处霸州，乃是北都燕京与洛阳之间的咽喉要道，老夫一早便已留意此地，年轻时与夏家关系也是极好的，故而对这家人有些了解。当初夏夫人在途中难产，幸得同路人中的一个产婆相助，孩子这才能顺利出世。因当时乃是夏季，而国平兄本又姓夏，便给孩子取名夏天，又因她是在树荫下出生，小名便叫荫儿。”

　　说到这，韩林面露缅怀之色，继续说道：“孩子周岁时，老夫前往双头山拜贺，曾亲手抱过她。这孩子根骨奇佳，乃是百年难得一见的练武奇才，老夫为了交好夏家，故而临走时，曾留给她一部本教极为高深的内修功法，加之其父最为擅长的身法轻功，其母那一手出神入化的剑术，这丫头若是有心向武，区区几个山贼，如何是她的对手？并称三虎？呵，他们也配？”

　　说着，韩林又似乎颇为唏嘘。“七年前，显宗彭万山造反，中了朝廷伏兵之计，暴毙于万军之中，本是我隐宗掌教的最好时机，不想他却留下了一个义女，凌祺仙！这女娃好生了得，半年不到的时间，就将一盘散沙的显宗重新凝聚成铁板一块，其势更甚。老夫未雨绸缪，想在北方安插一个她难以拔掉的钉子，便打算为老大向夏国平提亲，以此掌控双头山。奈何夏天早有婚约在身，此事只得无奈作罢。呵呵，当真是人算不如天算，老大的事情没成，小五反而与她扯上了关系。”

　　“这么说，她就不是被人掳走的了？”

　　“掳走？若非莲瓣侍女齐出，谁能掳得走她？”韩林喃喃道：“老夫方才正是在考虑这个问题。听说凌祺仙在河北动作不断，目标就在北绿林，已有不少山头归附显宗，夏天此时失踪，恐怕是双头山承受不住显宗压力，要她回去坐镇山寨吧。”

　　说到这，韩林陡然面色一肃，沉声道：“小九，这件事你知我知便可，万不能透露半句让小五知道。”

　　“这是为何？”

　　“美人窟，英雄冢。以小五的性子，若是知道了此事，恐怕会一路追去霸州，老夫对他寄予厚望，如何能让他就此沉湎于温柔乡中，不思进取？”韩林深深吸了口气，继续说道：“而且老夫也需要夏天回去坐镇，无论凌祺仙在河北如何闹腾，老夫都可以不管，但双头山绝不能落入她的手中，否则咽喉之地大开，显宗便能以燕京为跳板，自此辽东与关中来往就再无阻碍。若是贸易线路彻底打开，显宗完全可以依靠自己，养活藏于太行山中的五万大军，完全摆脱老夫的钳制，最终会导致白莲教彻底分裂，对隐，杀，千三宗都没半点好处。”

　　“老大人思虑周详，小的明白了。”

　　“嗯。”韩林点点头，站起身来。“不过你也不是什么都不用干，老夫人在吴县并不是什么秘密，有太多的眼睛盯着老夫，行事难免不便。小九，你立即设法联系霸州方面绝对可靠的千宗香堂，给老夫盯着夏天，必要时可以给予双头山一些帮助，但切记不可暴露自己。”

　　休九忙抱拳应道：“小的明白，老大人放心，明日一早小的便着人去办。”

　　“往后除非霸州方面有重大消息，否则不必来寻老夫。小五那边，你也帮着照看下，休要让人去骚扰秦家。今日就这样，老夫回去了，你忙自己的事去吧，不必相送。”

　　“好，老大人慢走。”

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　　月黑风高，薄云悬空，星月之芒难以尽现。

　　西山镇魏府今夜有些不太寻常，硕大的府邸，竟未点一处灯火，不但完全隐匿于暮色之中，且空中弥漫着一阵若有若无的血腥之气。

　　魏府后宅，尸横遍野，其中不但有精壮汉子，更是不乏妇孺稚童。一个二十来岁的少妇，侧躺于地，她的大腿处有个极深的剑伤，皮肉外翻，深可见骨，随着她努力地爬行，身后拖出一条长长的血迹，其状甚惨。

　　少妇怀中搂着一个婴儿，粉嫩嫩地极为可爱。只是此刻，他似乎也感受到了强烈的不安，扯开嗓子奋力地哭泣着。

　　少妇依旧在努力地爬着，忽然，一对踩着绣花鞋的纤足冷不丁地出现在她眼前。少妇猛地抬头望去，待见到那张面色恬静，却如魔鬼般可怕的俏脸时，她的身子立刻便如筛糠般颤抖起来。

　　“不要。。。不要。。。”她面露惊恐之色，不断地喃喃哀求。“求求你，放我过吧，我的孩子还未满月。。。”

　　她话未说完，身前的女子已然用手中的短剑给出了答复。只见剑芒一闪，少妇因抬头而伸长的脖颈处便已多了一道血痕。下手干净利落，毫无半点迟疑，少妇的哀求并未让对方心绪有所波动，女子淡淡扫了一眼那已气绝而亡的尸体，弯下腰，轻柔地将那婴儿抱了起来，径自向右侧一间屋子走去。

　　屋内，魏家老太爷横躺在床榻之上，在他不远处两个负责伺候的丫鬟，此刻也已没有了半点声息。魏老太爷胸前被人刺了一剑，鲜血不断从伤处汩汩流出，不过他还没死，虽然面色已苍白如纸，气息已微弱至极，但他依然没死！

　　震惊，愤怒，不甘。。。一系列复杂的心绪让他不想糊里糊涂地死去。老头子目眦欲裂地紧盯着坐在塌边的青年，他面上依然保持着一如既往的和善笑容。

　　“四。。。四公子，为什么，究竟。。。为什么？”

　　是宋濂！那青年正是与魏家实际上的主子，隐宗四公子宋濂。只见他随意一笑，也不去看一眼魏老头，淡淡说道：“魏老，你别怨我，这一切并不在我计划之内。苏州府紧靠东都金陵，乃是必争之地，可本公子入局太晚，饼就这么大，早已被分了七七八八，上头三位兄长也不会坐视我进去搅局。故而我本想扶持魏家取代休九，掌控吴县，进而向苏州府渗透，奈何。。。人算不如天算，老爷子又收了一个小五。”

　　“小五家居吴县，你以为老爷子能放心这块地方落入别人的手里？他是一个称职的父亲，既然收了小五，就一定会为他安排好一切，免除他的后顾之忧，将所有可能导致的意外，抹杀在萌芽之中。吴县这块地方，他是不会允许任何人染指的，或许不光是吴县，甚至连苏州府他都会留给小五。”宋濂无奈一笑，摇摇头道：“本公子在魏家付出良多，如何甘心就此退去？可老爷子的意思，没有人敢违背，所以我必须放弃，而且得放弃地心甘情愿。在这种情况下，你们的消失比存在对本公子益处更大，这事与其等着老爷子来办，不如由我主动去办，如此识趣恭顺，老爷子岂能不与我补偿一二？”

　　正说着，莲九已怀抱婴儿款步走了进来，一声不响地走至宋濂身旁，将婴儿摆在魏老身旁。

　　宋濂站起身，拍了拍袍裾，淡淡说道：“魏老，这是你最疼爱的曾孙，再好好看他一眼，然后。。。安心上路吧。”

　　“你。。。”魏老太爷怒极，气极，他闷哼一声，挺直的身子便软了下来，圆睁的双目渐渐空洞起来，就此没了声息。

　　宋濂轻轻一叹，自顾自向屋外走去。“走吧，九儿。”

　　莲九微微一笑，看了塌上一眼，接着寒芒飞快闪过，塌上婴儿的哭泣声戛然而止。莲九收剑入鞘，转身便随着宋濂走了出去。

　　魏家，满门被诛，一百二十六口，无一幸免。