“下面也有个字，看上去跟之前十八潭中间的那个字比较像，不过我不敢肯定，乔状元，这事儿得你亲自看看。”冬瓜抹了把脸上的水，诧异地道。

　　“你说的是真的？”我脸色一变，心跳加速，惊喜地问道。我一直在寻找第四个字是什么，听到冬瓜说水下面有线索，怎能不喜？冬瓜笃定地点点头，我不再犹豫，当即从冬瓜起身的位置潜入水中。

　　石笋在水面下的部分有些发黄，整体而言比上半部分更加圆滑，一入水我满怀期待地在上面寻找冬瓜口中的字，很快便找到了，这个字在离地五寸的位置，大约是半个巴掌大小。强压着心中的惊喜，确认了两遍，才从水中抬起头。

　　“冬瓜，你是对的！”我满怀激动地道，冬瓜听到我的话，笑地越发来劲儿了，可再听到我接下来的话，脸色不由自主地难看起来。“这个字就是那第三个被人为抹掉的字，同样是元朝时期的字，所以你不认识。这个字的意思是……‘鬼’，连在一起就是‘十八鬼潭’！”

　　“鬼？”冬瓜吃惊地张大了嘴，“照字面意思是，这十八个水潭全是鬼潭。鬼潭，而水中又真的有水鬼，他娘的，该不会这是真的吧！十八鬼潭，就是装着水鬼的十八个水潭。”

　　说完冬瓜倒吸一口凉气，谨慎地盯着四周。明白了这四个词是什么意思后，我心里同样升起浓浓的惧意。我跟冬瓜确实在水中见到了水鬼，所以这个“鬼”字一出来，更加坐实了“鬼潭”的真实性。

　　“乔状元，管它到底是不是真的，咱们还是先离开这片水域再说。”冬瓜一脸正经地看着我，彻底打消了泡温泉的念头。

　　我心里也在泛着嘀咕，转念仔细一想，假如鬼是真的指水鬼，我们又怎么能在水中安然呆这么久时间？

　　冬瓜确实是被水鬼袭击过，而我的及时救援又让那两个水鬼拜退而走，水鬼毕竟有十八个，一起扑上来，我们怎么也抵挡不住，越想越觉得不对劲。

　　事有蹊跷，怕是没有字面上的意思那么简单。我紧皱着眉头，拦住正欲离开的冬瓜，“这件事有很多的疑点，冬瓜，你先听我说。咱们能安然无恙地站在这里，只能有两种情况，第一，十八鬼潭就是指圈养水鬼的温泉池，因为某种原因水鬼惧怕我，所以不敢近身；第二，十八鬼潭根本不是指水鬼，而是另有所指，暂时我还想不到是指什么。在我看来，我更倾向于第二种。”

　　“不过咱们暂且不用不管这个，因为还有一个更大的疑问。”我盯着面前的石笋道，“石笋上有一个英字母‘v’，我仔细观察过，每个温泉池边上都长着这样一块石笋，它们上面多半也有类似的字母，说不定是有什么特殊的信息，咱们得去看看才行。”

　　冬瓜的眼神狐疑地在我跟石笋之间打量，思量了一会儿，坚决地看着我，“好，我听你的。不管是不是指十八只水鬼，温泉铁定是泡不成了，与其坐着等死，还不如跟着你寻找有可能的一线生机。”

　　“这才是我认识的冬瓜！”我笑着道，“咱们先把东西带上，以免有什么变故，而且刚好借着这个机会，弄清楚整个溶洞的结构，找到通往地下河的路。”

　　回到石块上，穿好衣服，拿起电灯。冬瓜被水鬼缠上了两次，这回是彻底怕了，一直呆在我两米范围之内。

　　水质很清，一眼便能瞧见前面是否有暗洞，走起来很方便，最近的温泉池在左前方，我跟冬瓜闷声走过去，一路上响起来的全是我们的淌水声，冬瓜的两只小眼睛不时地四处望着，打量着水鬼的动静。

　　这个温泉池比之前那个稍大一点，石笋也是整体大了一圈儿，一瞧见这块石笋，冬瓜的眼睛猛地一缩，“真是怪了，这块石笋给之前见到的几乎一模一样，先前我还没注意到，现在一看我终于明白了，乔状元你果然是对的。”

　　“先看上面有没有字吧。”我迷着眼睛道。

　　如果真有字，我想应该是跟先前出现在同样的位置，所以第一眼便朝记忆中的位置望去，冬瓜跟我想的一样，一起站在石笋背离温泉池的一侧，目光盯着同一个点，光线下，一个“”的字出现在我们面前。

　　“不对啊。”冬瓜一愣，扭过头诧异地盯着我，“这是个倒过来‘v’字，我记得英字母里可没有这么个符号。”

　　“一个v，一个倒过来的v……”我紧皱着眉头自言自语，之前的思路再次断了，心里完全没有主意，冬瓜一直看着我，等着听我的分析。保险起见，我只好开口道，“先不管它们的意思，不是还有十六个石笋吗？咱们把上面的信息全部看一遍，再来分析这些字的意思。”

　　“好！就这么办！”冬瓜点点头。我们刚要去下一个温泉池，冬瓜忽然拉住我道，“等一下，我要看看石笋下面有没有那个‘鬼’字。”

　　我一拍额头，暗骂自己怎么忘记确认了这件事，幸好冬瓜还记得。冬瓜这一次只是潜入水中一秒便站了起来，点着头道，“果然在。”

　　“这就更加确定了我的判断，每个石笋上都有两个字，一个‘鬼’字，还有另外一字不明其意。走，咱们去看下一个。”我斩钉截铁地道。抬头一看，其余的温泉池距离都有点远。

　　一共有十八个温泉池，彼此之间是无规则的排列，如果我随意地走下去，肯定会造成遗漏，为了杜绝这个可能性，我决定由内到外，把刚才查看过的两个温泉当做内圆上的两个点，一圈圈地向外地查。

　　出神地怔了一会儿，我眼中已经有了目标。

　　巧的是这次我要去的温泉池，正好是冬瓜钻出来的那一个，也是面积最大的那一个。走到附近时，冬瓜认出来了，诧异地道，“这不就是我钻出来的那个温泉池吗？”

　　“嗯！”我点头道，“石笋的尺寸跟温泉池的大小有关，温泉池的大小又跟孔洞的大小成正比，所以这个石笋的个头是最大的。走，去看看上面写的是什么。”

　　一模一样而又明显大上几分的石笋，我跟冬瓜已经见怪不怪了，可看清楚上面的字时，我们都愣住了，冬瓜更忍不住地惊讶道，“乖乖，这上面竟然上两个字。”