叶氏船队离港的日子定在一个再平凡不过的中午。整个叶府并无大动作，外人看来只当往常送走叶绍樊一般。码头上，三艘普普通通的大船低调安静地沿岸排列，其中叶绍樊和叶闵洋共乘一艘，叶欣妍身为闺中女子独享一艘，另外一艘上安置其他随行人等。

　　当然这三艘简单的船只不过是个幌子，瀛洲府属地本就离海岸线很近，他们从当地码头出发，沿着大河一路东进，大约三日便可从出海口直入南海。那里的海岸外，叶家营的海上大军和运送物资的主力船队已经提早等候，直到叶氏三人出现后，先遣部队率领船队重走已经确认无误的寻宝路线，军舰则负责暗中护送。叶绍樊的几位副手留在叶家营陆上军队中严阵以待，随时等候指令。

　　自从任毓出事后，叶欣妍身边最信任的贴身侍女便只剩逐萤一个。初影在岸上忙着最后清点行李，不近不远地看着面带轻纱的叶欣妍在湛榕的护送下小心翼翼地登上船板。正午的阳光有点过于明媚，初影眯了眯眼，想起这支船队出发后即将发生的一切，熟悉的焦躁感再一次翻涌开来。

　　“宋姑娘，你看看这几个箱子是不是大小姐的？”身后有小厮叫住了她。初影再次清点了自己负责的那堆物品，摇了摇头：“我们的东西全了，这不是大小姐的。你到旁边问问看，兴许是别的船上的呢？”

　　“是我们的！我们的！”不远处跑来一个气喘吁吁的人影，“宋姐姐，实在不好意思。将军临时决定携四夫人一起出海，我们行李运送得匆忙，一不小心就跟大小姐的混在一起了。”面前带着一脸讨喜笑容的圆脸女孩，可不是四夫人院中的赵燕瑞嚒！

　　“四夫人也来？”初影面露异色，心中却不算太惊诧。如湛榕暗中安排的，叶绍樊相信地图是他通过玉蕊背后的族人寻到，此行带上她也无可厚非。只是此刻看着燕瑞刻意讨好的笑容，初影总感觉有点怪怪的：“四夫人现在何处？”

　　燕瑞指指身后不远处，初影抬眼，视线中果然驶来一辆马车。身段纤若扶柳的紫纱女子在侍女的搀扶下款款走出，紧跟其后的一名人高马大的侍女冲着燕瑞粗声粗气地喊着：“燕瑞，行李都清点完毕了吗？”

　　燕瑞回答十分干脆：“绝不会出错。夫人放心吧！”

　　这名侍女随即毫不客气地转向初影：“麻烦这位妹妹让个道，我们夫人要上船了。”

　　初影撇了撇嘴，爽快地闪开。这里停泊的叶府船只不过三艘，玉蕊夫人临时加入，自然要跟叶欣妍共用一艘了。

　　玉蕊一行人踏上船板后，初影也跟了上去。这群不速之客自然惹来诧异的目光，叶欣妍正候在船舱外的甲板上跟湛榕说着什么，察觉情况不对当下转头，正碰上玉蕊嗓音腻腻地迎上来：“真是打扰大小姐了，将军交待玉蕊，到了入海口便尽快换船，不会劳烦大小姐太久。”

　　“四夫人客气。”叶欣妍语气淡淡的，清眸中却透露着警惕。湛榕不易察觉地将叶欣妍护在身后，将与玉蕊寒暄客套的职责一力揽下。他在人群中一览众山小地随意一瞥，很快对上一双狡黠的亮眸。捕捉到眼神的初影当即心领神会，待叶欣妍和玉蕊都进了各自的舱房后，她借着沏茶的由头，远远跟着湛榕进了船舱的茶水间。

　　“方才躲在后面看什么热闹？”湛榕的语气有些不快。初影明白他的不自在，却偏偏掩口偷笑：“我头一次发现，欣赏两个女人为同一个男人争风吃醋的场景，果真是一件相当有意思的事情。”

　　她转念一想，可不止这些呢，于是立即补充道：“不对，哪里是两个女人……还有燕瑞，嗯，还有我……为湛都尉所倾倒的女人们居然聚齐在同一条船上！老实交代，这是不是你刻意安排的？”

　　湛榕哭笑不得：“我就不信你事先没猜着，这个所谓的‘临时决定’不过是掩人耳目的借口罢了。”

　　初影眼珠转了转：“四夫人会跟来，这当然在意料之中。不过我很好奇，四夫人对此事到底了解多少？值得你将这么重要的事情托付给她？”

　　她当然不相信湛榕会将事情的原委对玉蕊和盘托出，不过是想打听打听湛榕的思路。不出所料，湛榕第一百次地硬邦邦回绝了她：“此事既与你并无干系，就不要过问了。”

　　“不说就不说嘛，可你越是不说，人家的好奇心越重。女人都是这样，何况还牵扯到我的‘情敌’。你又不是第一天认识我，这都不明白嘛？再不好好解释，我可吃醋啦。”初影撒娇地摇着他的手，假装不开心嘟着嘴。湛榕显然没心思跟她闹，随便哄了几句便急着出去。初影见好就收，耸耸肩也不纠缠，待他走后独自留在原地继续沏茶。

　　不多时她不经意抬眼，正瞄见窗格外闪过一个熟悉的人影，初影心下一动，索性将房门大开：“可巧，燕瑞也来接水？”

　　“宋姐姐。”门外的燕瑞怯怯地笑着，“我来替四夫人泡点茶水。”

　　“这边我已经用完了，你随意。”初影举起端盘，眉眼间都是和善的笑意。

　　“宋姐姐，我们真的要这样一直小心翼翼、客客气气的吗？”

　　初影鸡皮疙瘩顿时起了一身。这种哀哀切切的语气是怎么回事？她暗自腹诽着：无情利用你纯真感情的是湛榕，可不是我哎！怪只能怪你的利用价值不如我大，还不值得湛榕献身笼络……等等，“献身”？

　　她被这个突然闯入脑海的词语吓了一跳，但细细琢磨了片刻，便觉得着实精确无比。说起来其实她跟湛榕两人本质差不离嘛，一个善用女色，一个巧用男色，她通过样貌为自己铺平道路，而湛榕也不是凭借自己的男性魅力顺利拿下了四夫人和燕瑞。想到这里，初影脑中灵光一闪，趁着四下无人大胆地问出了口：“燕瑞，你对湛少爷的那些念想，四夫人知晓多少？”

　　燕瑞吓了一跳，脸色涨得通红：“我……我……”支吾了半天没憋出一句整话。初影好奇地看着她，随手掩上茶水间的门：“跟我有什么不好说的？方才你还抱怨咱们生疏了许多。再说，四夫人是主子，咱们是下人，若论地位而言，你总不至于指望四夫人跟你推心置腹吧？”

　　再一次被初影戳破心思，燕瑞只能小心翼翼地斟词酌句：“夫人向来众星捧月，哪里会注意到我这种小角色。宋姐姐，你真的不必纠结于湛少爷的事。那真的是从前，从前我……”

　　初影并不算再听她再一遍倾诉衷肠，面对燕瑞的苦苦求饶，她只是报以一笑：“燕瑞啊，你怎么就不明白我的意思。我素来没有为难你的念头。”见燕瑞不敢置信地瞪大了眼睛，她若无其事地继续说道，“况且……你以为四夫人看不透你的小九九，可我怎么听说，四夫人有意将你指给陈护院呢？就是你们院子里陈姑姑的那个姨侄。”

　　“初影，初影！”还来不及等到燕瑞的反应，门外便传来熟悉的声音，是逐萤派人来催她了。初影扬声应了一句，端了沏好的茶具要走。燕瑞帮她打开门，面上仍是一副愣生生的模样。初影有些疑惑，赵燕瑞这丫头心眼多得跟莲蓬一样，可瞧她这几个月的样子，是要扮猪吃老虎，还是真的对她心存惧意？

　　我有那么可怕么？初影不忿。这么活泼可人秀外慧中的玲珑女子，举家旅行做饭暖被的绝佳小助手，哪里吓人了？哼！

　　初影回到舱房中，叶欣妍正端坐在纱帐中一动不动。逐萤接过初影手中的端盘，顺口~交待着忙着归置行李的众人：“大家可听明白了，咱们的东西暂时都安置在东舱房，西舱房那边借给四夫人住。你们平日里行动小心着点，别惊扰了四夫人。”

　　“逐萤姐姐提醒的是。”

　　初影隔着纱帐偷偷观察叶欣妍的脸色，见小丫鬟们拾掇归整后都一一退下，终于忍不住悄悄问逐萤：“四夫人这么理直气壮地抢了咱们的船，大小姐就一点不生气？”

　　“都是一家人，有什么好生气的，再说横竖也就这几天。”逐萤随口应着。初影知道她还有话要说，于是站在一边静静等着。果不其然，逐萤将拧干的毛巾挂在架子上后，便将初影拉到隔间里大吐苦水：“也就是咱们小姐脾性好。这四夫人真是拿自己当正经主子了，平日里四处宣扬着跟大小姐怎么怎么交好，这回又想着法子套近乎呢！哼，凭她也配！”

　　“逐萤，帮我更衣，我要午睡一会儿。”初影刚扮了张鬼脸，还来不及附和着发表观点，两人同时听见叶欣妍的柔声从里间传来。逐萤不敢耽误，耸了耸肩立即进去伺候。初影独自出了舱房，她趴在二楼角落的围栏上，看着甲板上的船员和侍从们开始忙着起锚。她远远地看见湛榕已经登上了后面的第三艘船，执勤的女子军也在船上的各个执勤点就绪，紧张地四下视察着。

　　总算出发了。初影遥望着远去的热闹港口，心中喃喃自语。瀛洲府……但愿永远不用再归来。