胡佛觉得很有意思，他来民国，其实是为了避开英国人和日本人，目的并不是为了外交上的谈判，而是另有其他原因。

　　一方面，王学谦作为美国背景的民国政坛新秀，凭借他在民国政坛的显赫地位，已经让美国有足够的理由去正视王学谦的存在，甚至美国有理由提高王学谦在民国的声望，而走出一些让步。美国要想要维护好关系，就不得不拿出足够的诚意来。而对于内阁来说，厦门的租界就是一个不错的选择。

　　在民国，厦门租界占据的贸易额度，连前六都排不进去。

　　要知道往来民国的贸易，仅仅上海就占据了总量的四成，特别年份会达到六成，天津、武汉、大连、广州，这四个城市又分出去了四成多，留给其他港口的贸易额度几乎已经可以忽略不计了。厦门的老七的位置还有多少意义就不用说了。

　　另外就是厦门的尴尬位置，对于民国来说，厦门仅仅能够辐射的区域连福建的三分之一都不到，而福建又是一个道路不通，没有铁路的省份。厦门周边没有可以连通内陆的铁路，也没有通航便捷的河流，四面环山的厦门的坐拥仅仅是让福建中部有限的资源外运的一个窗口，仅仅而已。连福州的地理位置也要比厦门强一些，至少还算是省会省城，还有一条闽江。可厦门只能充当中专港口的作用存在着，这样的地位可有可无，不被美国人看重，也是理所当然的。

　　美国人不要厦门租界，对于大英帝国的外交团简直就是噩梦，是放大招。

　　李法勒男爵来民国的第一个任务就是来商定上海租界的；其次，就是对王学谦的势力范围进行压制，没有别的原因，英国人觉得王学谦危险，他就危险。

　　当然，他也是走钢丝，王学谦是一言不合会翻脸的人，而且绝对不会给英国人准备的时间。这一点来说，李法勒男爵和币原喜重郎男爵都是认同的。黑龙会和王学谦的冲突，实际上是日本纺织工业和江浙财团的纺织工业的较量。

　　可是在原材料的争夺中，日本纺织业在民国南方的失败，直接导致了已经开辟的市场的丢失。这才引发了黑龙会的闹事。

　　其实，脉络很清楚，英国人想要拉拢日本人压制王学谦的势力，而前提是上海不能乱。日本人想要靠着英国人出面，恢复其在民国南方，尤其是长江沿岸的纺织倾销份额。这是日本愿意做英国的马前卒的先提条件，也是唯一的条件。

　　可是当美国人加入其中，一切都变味了。

　　胡佛到访浙江，其实就是来送礼的。当然，必要的商贸谈判也是加深双方合作关系牢固的基础。送出厦门租界，能够换回王学谦的好感，就足够了。

　　可英国人……他们根本就没有打算放弃在民国的租界啊！

　　要不是底气不够，英国人甚至可以用找上门来寻仇形容其心情。什么利益都没有谈妥，就送人家一份厚礼，这是来兴师问罪的吗？

　　把这些关系捋顺了，胡佛才发现，他手里拿着一颗雷，一颗随时随地都有可能爆炸的手雷。英国和日本强拉他入伙，可要是知道他的真正目的，估计肠子都要悔青了，可问题是，这是国会决定的事，他有什么资格去改变呢？

　　除非胡佛已经是总统了……

　　在浙江一方面等待美国国内的授命电报，另外一方面，他心里纠结地想着，他手中的大招，是放呢？是放呢？还是放呢？

　　不放不行，那么只能提前放。

　　在完全出乎意外的情况下，顾维钧被莫名其妙的热情感召了，他甚至一度有种感觉，中美的好时代真的来临了。可实际上，美国人送出的不要的玩意，就像是富人施舍不要的衣服，穷人要装出感激涕零的接着。可如果恰巧入冬了，穷人拿到富人施舍的一件破旧的冬衣……他就会感激涕零。

　　需要决定了功用。

　　对于民国来说，美国不需要的厦门口岸型的租界，对于民国的外交也好，政府也罢，就是一件能够过冬的棉衣，这是能够让国家和民族获得信心的一件棉衣。

　　虽然一个租界对于满目疮痍的民国来说，根本就没有什么实际意义。

　　可对于一个长期陷在内战泥沼之中的政府来说，这无疑是天上掉下来的馅饼，而且直接掉在了脑袋上，张嘴就能吃的。东方古来就有一句谚语：君以国士待我，我必以国士报君。对于顾维钧来说，曹锟无疑是他的伯乐，虽说曹锟并不是一个合格的大总统，甚至连一个合格的政客都不是。但他对顾维钧的意义，几乎等同于唐绍仪对他的提携。正是因为曹锟的重用，才让顾维钧有机会成为民国外交总长，可以为他内心之中的一腔抱负获得一个施展的空间。

　　可惜的是，这几年民国的外部局势一直不如人意，顾维钧就算全身是铁，也无法挽救曹锟这艘破船。

　　国内一片骂声，直系和奉军在长城沿线持续的交战，已经让北方的财政陷入了无法自拔的泥泞之中。

　　而在外交上，国际社会以英法为首的西方国家，对于民国更加苛刻的外交和军事封锁，不仅没有给民国的局势带来好的局面，反而内部矛盾更加集聚变化。

　　曹锟政府已经没有人心可言，可要是在如此困局之中，以曹锟为首的北洋政府收回了清廷失去的厦门美租界？

　　这无疑会挽回不少曹锟在政治上的颓势，当然对于战争还是一点帮都帮不上。张作霖和曹锟在北方，是一定要决出高下来的，就像是老虎，谁也谁也容不下谁。

　　顾维钧抖擞精神，谈判在宽松的环境下经行着。不管是否美国驻沪总领事克宁瀚能否督促英国人解散厦门公共租界，都无法避免一个事实，美国人已经的决心已下，不可能更改。而在细节上，胡佛认为有必要成立一个更加适合贸易的地区，建立双方往来的交通渠道，可是这个提议被顾维钧否决了：“这不可能，租界是清廷遗留问题，在民国建立之初就应该解决。民国绝对不会接受更换地区，用一个租界，换取另外一个城市的租界，这是无稽之谈。”

　　“可是如何能够保证双方的贸易在相对安全的环境之中进行呢？美国可以增加对民国的贷款，也可以是无偿的，比如说建设港口和交通，甚至铁路……”胡佛这是漫天要价坐地还钱，就算是送不要的东西，按照商人的做派，还是要拿回一点有用的东西。

　　这时候，王学谦坐在边上，整个谈判他一句话都没有插嘴，以至于甚至被谈判的双方都忘记了，胡佛可能需要，或者要求的美国享有商业特权的区域可能会在浙江。

　　如果在浙江，就绕不开一个人——王学谦。

　　而胡佛并没有放弃，反而开口说道：“美国是一个自由的国家，在国际事务中一直争取着平等的权利，所以国会不会要求在民国用厦门美租界换取其他任何地区的租界条款。而是希望获得一个建立在平等的基础上的贸易通道。”

　　“比如说‘自由贸易区’？”王学谦终于开口了，他的开口让胡佛和顾维钧为之一愣。

　　其实，谈判已经开始了扯皮阶段，虽然目标是确定的，但是过程和细节都是双方争取的筹码。对于顾维钧来说，他手里确实没有太好的筹码可以供他挥霍。

　　美国人感兴趣的是浙江，乃至福建和上海，尤其是王学谦这个人，让美国人有种奇货可居的看好。可这些都不是顾维钧能够决定的问题。浙江的一颗钉子，一粒沙，都需要王学谦的点头。不然就算是他答应了下来，也会引起无穷无尽的麻烦。

　　对于顾维钧来说，结果很重要，中间部分……他根本就不在乎。可是没办法，王学谦赖上他了，他好像是曹锟的外交总长，同时也是东南的外交发言人……

　　王学谦开口，要比他好一百倍，这一点顾维钧就算是想要否认，也无法辩驳。

　　自由贸易区！

　　这个词语对于胡佛来说，确实很新鲜，可租界在民国的作用，至少在经济上就是自由贸易区的概念。当然要除去法外治权之外的商贸往来。往来上海港数目庞大的贸易商品，一年征收的税额几乎可以忽略不计。厦门的作用也差不多，唯一不同的是，厦门的贸易数量和规模都无法和民国其他几个贸易城市相提并论。

　　当王学谦将自由贸易区的概念说给胡佛听取之后，胡佛眼前一亮，这是教育的功劳啊！

　　贸易区内货物可以随意的停留装卸，只有在进入民国的通道之后，才会选择性的征收税收。

　　这里就会省略大量的货物转运的过程，按照正常途径，浙江想要进口货物，就不得不从上海或者厦门转运。即便那艘运送货物的船从浙江沿海的港口经过，也不能停下来装卸货物。原因很简单，关税。

　　作为庚子赔款的附属条款，还有‘善后大借款’的后遗症，民国失去了海关征税税收的权利，而则部分权利恰恰被英国人控制了。而英国人总不至于在民国所有的沿海港口设立海关机构，用来征税吧？

　　那么就有一个非常简单的办法，去有英租界的民国城市。

　　广州、上海、厦门、天津、武汉，这些城市的繁荣就是因为贸易，而促使贸易集中的原因还是海关被英国人控制的原因。

　　胡佛想要绕开英国人，因为一旦美国货物大量登陆民国，肯定会挤压英国工业品的市场份额，到时候难免英国人不会做出一些让美国人咬牙切齿的事来。比如说，对美国工业品征收特别税，就算是正常征税，也会让美国商品失去在民国的竞争力。未雨绸缪，胡佛想要避免这种局面的发生，就不得不让王学谦用行政权力对抗英国人。

　　可很显然，王学谦并不会上套。说实在的，民国初期的海关是控制在英国人手里，可是民国沿海的督军们想要进口的商品，从来都没有想过要从中转的城市过一手，跟别说让英国人检查核实和收税了。这是私底下的作法，别说民国政坛都知道，连美国人也清楚。胡佛就是基于这一点，提出的要求。

　　可是王学谦却没有应承下来，反而态度务实的开始说：“克拉克阁下，您知道的民国的海关在英国人的控制权之下，按照善后大借款，以及后面的相关条款，英国要求所有进出民国的商品都需要在指定的港口装卸，便于统计货物数量和金额，作为征收税收的依据……”

　　“可是据我所知，在民国很多官员都不认可这种行为。我们应该有更加灵活的手段，让贸易往来更加便捷。”胡佛坚持道，可是口气已经有点软了。

　　王学谦耸肩无奈道：“您知道的，我们和英国人的关系很紧张，在当下，甚至之后的很长一段时间内，我和我的同僚们的头等工作就是：不要让英国人找到可以发难的理由。”

　　民国的关税，胡佛是不会提起的，他也没有这个权利提起。当初善后大借款中，享受关税抵押的五个列强，其中沙皇俄国已经覆灭，德国半死不活，日本只有百分之几的份额，余下的英国和法国占大头。美国连参与管理的资格都没有，跟不要说协商民国关税的归属权了。在这个问题上，就算是美国人想要借民国一笔贷款，提前归还善后大借款的款项，英国人也不会答应。

　　一旦关税落在了民国人的手中，英国人就该紧张了：天知道这帮民国人会不会恶意提高英国商品的关税，而征收高额的税收。

　　胡佛不敢提。

　　顾维钧是想提，可是没有找到一个好的切入点。

　　正当双方寸步不让的时候，陈布雷将一份电报从电报室专员手中接过来，一眼扫过之后，递给了胡佛。

　　随后脸色古怪的在王学谦耳畔说了两句。

　　接着，胡佛和王学谦都尴尬地笑起来，谁也想不到英国人催促胡佛的电报竟然会发到王学谦这里，真不知道是故意的，还是无奈之举！(未完待续。)