和尚看着棋盘道：“江南之事如棋局，您可得好好斟酌，亦得先下手为强啊。”

　　胤点点头又看向伍十弦，“让庄生去接触一下，不可暴露身份。”

　　热闹且杂乱的新年过后京师恢复了井然有序，过了十五琅小山等人回江宁去了，郑嬷嬷坚持要留下来再待些时日，她着实是不放心甄氏的婚事，何况明年茹茹还有可能去选秀！这段时日甄氏深觉北京府邸缺人手，家里有宝络和琅玉，公事给阿隆索和琅小山都交代清楚了，料想不会有什么事，她便允了郑嬷嬷的要求。

　　过了龙抬头很快便到茹茹的生日了，因为济兰和她的生日只差三日，甄氏就捡着和茹茹的生日一道过了。茹茹请了耿家姐妹和张采薇，男客是随父北上的曹。

　　说到曹，他是在腊月二十八就到了京师，因为事忙直到初七才有空上门拜访，初见之时旧友三人自然是各种惊喜，论的也是故人旧事。当曹提及曹蕤出了天花如何险象环生，茹茹顿时骇的脸孔发白，她这才知道为何久未收到曹蕤的回信，竟是出了这么大的事！

　　曹当下解释曹蕤已然大好，身体无恙就是脸上落下了麻点，命能救回来就是万幸了。因怕传染给他人，曹蕤患病以来出府住在家庙里，请了良医用了好药，几次反复这才好的。不过好了以后性子也变了许多，看淡了很多事，处事内敛了，每日看书弹琴，家里仿佛又多了个曹葳。说到看淡了很多事时候曹还别有深意的盯了眼济兰。

　　曹蕤爱慕济兰并不是什么秘密，不过之前茹茹写信透露了济兰和乌楚的事，依着他们的姐弟关系，想必不仅曹蕤明白曹也是知道的吧，现下曹这样说难道是在暗示什么？果然接着曹便取出一卷画来，说是曹蕤托自己带给济兰的，是她亲绘的。但见上面画的是西园池夏景，主画面半池莲，一旁写着两句诗：堪笑荣华枕中客，对莲余做世外仙。

　　茹茹去看济兰，后者只是看着画，面上不动声色。再看曹，正满脸惆怅地摸着鼻子，见茹茹看自己，像解释般的说：“二姐现下吃的好睡的好，一切都挺好的……其实这画是她非要我带来的，说是你们见了会明白，不必担心她。”

　　济兰仔细卷好画道：“真是好礼，贵姐儿有心了。小曹，你定要替我谢谢她。”

　　曹见他从容不迫，猜不透他到底明不明白姐姐的心思，曹蕤为济兰茶饭不思他可是知道的，同时他也明白这份情注定没有结果，可是为什么看到济兰这样子心里还是很纠结呢。到底是恨他不爱姐姐，还是庆幸他理智呢？一时间曹百感交集起来。若不是茹茹打岔说要带他去看自家的收藏，他还真不晓得怎么待的下去！那个耿乌楚到底是什么人呢，曹真心想见，他很想知道能配的上济兰的女子该有多特别。可惜一个多月的几次来访他都没能遇到正主，直到二月十五这日。

　　二月十五是茹茹的生日，亦是北方的花神节，西厢东厢早已经被丫鬟们插满了花，不大的四合院充盈着花香。生日这天茹茹和济兰都穿了甄氏提前做好的新衣，茹茹更是难得好生装扮了一番，她簪着珠花戴着耳坠，看着镜子里的旗装少女，自己都有点不太敢认了，她摸着挽起鬓角心里感叹终于变的像个淑女啦，而且早没了现世的神态，两年多的耳闻目染，自己真的像是换了个人，虽然还是那样的长相，但气质不同以往。

　　茹茹微微一笑看向济兰，眼前这个十七岁美少年英姿勃勃，风神秀美，端的让人惊艳无比。她走过去正式福礼道：“妹妹祝哥哥生辰快乐，嗯，早日喜结良缘，让小妹我快点当上姑姑！”

　　采薇乐了，乌楚红着脸转过头装没听见，曹看了眼她抿紧了嘴。济兰见乌楚没恼只是害羞心下略宽，他皱眉道：“你这个淘气的总是口无遮拦。枉我还给你准备了礼物呢。”

　　“礼物？！是什么？我也给你准备了。”

　　茹茹说着立即回房拿出来两个荷包，一蓝一红，各绣了一朵莲花，拼在一处就是并蒂莲，她得意道：“这可是我费心费力还得瞒着你才做成的呢！别看小可是双面绣！两个都送你，留哪个送哪个就看你自己喽。”

　　茹茹把荷包塞给济兰便笑着躲到采薇身后，济兰拿着礼物，不自在的看了眼乌楚，正好对方也在偷看他，两两一望都有些尴尬。济兰收好荷包拿出一个小巧盒子递了过去，鸦九在旁笑道：“这是大爷选了好久才买到的，也是偷偷的不让姑娘知道呢。”

　　茹茹好奇的打开来看，竟是个花树状步摇，微微颤动淙淙作响，拿在手里沉甸甸的，她开心道：“好漂亮！哥哥的眼光实在好。”

　　济兰道：“这是乌楚帮着选的，说你长大了，用些艳色正适合。”

　　茹茹嘻嘻笑着便自己戴了起来，可她左插右插戴不好，乌楚如雨道：“知道的你在打扮，不知道的还以为你干嘛呢，哪里是这样戴的。”说着她过来接过手替茹茹戴，仔细看过后才点头道：“果然衬你。”济兰目不转睛地看着她，似是察觉到了对方的目光乌楚便背过身佯装替茹茹整理头发：“月儿真是长大了，愈发好看，又是上得了厅堂下得了灶，万般都好就是太淘气了点，说的客气是活泼，说的贴切是上房揭瓦的皮猴子。真不知道将来会是怎样的人讨了你去。”

　　“你是在说我还是说自己呀。你不也是总舞刀弄枪的，哪里像个大家闺秀啦，可不还是有人属意你要急着娶回来么。”

　　听到茹茹的调侃大伙忍笑，乌楚去打她。茹茹故意没躲挨了一个爆栗揉着头眼巴巴的看着济兰，济兰道：“打的好。让你说话把不住嘴。”此时，华铤通传说明辉来了，茹茹张罗着众人去迎，一番热闹自不在话下。到了中午，杜嬷嬷将饭菜备好，又来下人通传说是十三阿哥来了！茹茹一听便慌了，因为立刻想到了穆登额，自己和她闹成那样。他若是知道了……光是想茹茹就觉得嘴里发苦。可让人没料到的是来的不仅有胤祥还有他未来的嫡福晋。

　　自上回探病后茹茹已经好久没见到胤祥了，再次相见只觉这少年恢复了精神，气色也好了许多，顾盼间隐约可见初见时的洒脱自若。至于穆登额还是一副小鸟依人的模样，她施着薄妆神色十分的温柔，身上穿的正是茹茹年前送的衣物。来了阿哥众人皆行礼，几个姑娘要回避。胤祥却道：“无妨，知道今日是你们兄妹庆生就过来恭贺一下，坐坐就走的，你们不必拘礼。只是未带厚礼请莫要见怪。”

　　茹茹垂着头立在那里想今日绝不主动开口免得又生事，穆登额却上前来拉住她的手道：“好久没见了。庆生这么大的事怎的不叫我呢？”

　　茹茹抬眼看她，“格格事忙。哪里敢叨扰。”

　　“这话说得见外了不是？其实我是托了姐姐的福气呢，”她压低声音道：“不来你这里，怎会遇到他？”

　　那厢胤祥正说到：“……我昨儿留宿四哥家了，要回宫时遇到八嫂，说起你们庆生的事儿，我这才想着过来瞧瞧。未料又在门口遇到星儿了，她是带着礼来了，我可就是两手空空。”

　　甄氏忙笑道：“十三阿哥您啊什么都用不给。平日已经很关照麒哥儿了，今日不过是这两个孩子过生日而已，您能来便让舍下蓬荜生辉，也是他们的福气，还说什么礼不礼的。要真送了岂不是折杀我等么。”

　　胤祥看了眼堆在桌案上的礼物，想了想道：“不若。我就用乐曲助兴吧。可有笛子？”

　　甄氏道：“笛子……是了，茹茹曾……”她顿了顿。茹茹看了她一眼接话说：“有一阵子我学笛子玩，可惜没成，就弃之不用了，是苏笛，您用的惯吗？”

　　胤祥道：“都可以的。”

　　流苏取了笛子来，胤祥对茹茹和济兰道：“一曲相赠，聊表心意。”当即他便吹起来，正是。

　　这是茹茹第三回听到这曲子了，虽不通音律她也能听出如诉如泣的悲哀淡了，空灵澹泊的韵味多了。在古意十足的乐曲声中她垂目暗思：半年没见他可是又长大了许多，白衣少年横吹竹笛，此情此景着实令人感怀啊。

　　“好久没听他演奏此曲了。”穆登额在旁柔声道，“记得最后一次与他合奏还是三年前，这曲子是四贝勒最爱的，听得多了他便也爱上了。你觉得如何呢？”

　　茹茹仍是看着地板，“我不通音律的，说不上觉得如何，一定是好的吧。”

　　穆登额只是笑，她又道：“姐姐这荷包用的可真应景啊。”

　　茹茹今日佩戴的是折枝红梅的八宝荷包，用它是看上了花色和衣服相配才拿来用的，现下正装着她爱吃的酥糖，被穆登额这么一提她下意识的就去摸，触到糖的硬度忽想起这是宫里赐给济兰的，济兰又转赠给自己的，宫里？可不就是胤祥赐的！

　　茹茹脸一热，早知道就不戴这个了！她忙松开手别扭的拢了拢头发，再抬头忽然发现胤祥也正看那荷包，茹茹暗恨失策却也无奈。一曲终了众人皆交口称赞，胤祥道：“你们过誉了，我已多日未摆弄丝竹，实是不敢当个好字。”继而他对济兰道：“我也不久待了，还要回宫里呢。就在这里恭贺你和茹茹格格了。星儿，你呢。”

　　穆登额道：“十三爷，我自是要和姐姐好生叙叙话儿呢。”

　　胤祥上前一步将笛子直接递给茹茹，“多谢借笛。”

　　茹茹低着头接过笛子道：“其实该庆幸我没把笛子扔了，否则今日就听不到佳音了。”

　　胤祥一笑：“我可是拙手难调佳音，更输画意好精神，不晓得何时再能见你的佳作。”

　　此时却听门口有人道：“我晚了一步呀，没听到十三哥的佳音。还真是可惜啦。”

　　来的是竟是胤祯！众人见他来都忙行礼，他却不理其他人，一双眼打量着茹茹又看向胤祥。伺候着他过来的东临和缦缨都是一副做错事儿的样子，甄氏示意让他们退下，茹茹则暗暗叫苦，怎么这位爷也来了，今儿是唱的哪出呀。

　　“没想到十三哥的消息这么灵通，竟也来了这里？可是专门来给琅侍卫庆生的？”

　　“并不是。昨日我去了四哥府上。多吃了几杯酒便留宿一宿，来这儿是正好赶上了，倒是十四弟……”他瞥了眼胤祯手里拿的礼盒，淡笑道：“才是真的消息灵通呀，可是专程来庆贺的？”

　　胤祯哼了声道：“谁说我是专程，不过是去八哥府上玩，临走了八姐非要让我把这些东西带走。说是新来的厨子做的，好吃的很，我平素又不爱吃点心什么的，额涅亦不爱甜食，随便给什么人也不好，这不也是路过琅家想着这丫头爱吃这一口。我就顺便给她吧。琅茹茹，拿着。”

　　茹茹接也不是不接也不是，济兰上前接过谢道：“十四阿哥真是有心了。多谢您。”

　　胤祯见茹茹只是低着头站在那里不动，心里很是不虞，再看她又和胤祥站的那么近，穿着打扮与往日大不相同，不知怎么的就有火！

　　他不满道：“爷来了怎地还不看座！”

　　茹茹抬头看向他：好一副拿大的做派，他生得哪门子气呀！正想着又见胤祯对曹道：“你小子怎么也来啦。”

　　曹上前见过礼。回话道：“奴才随父上京，今日受济兰兄所邀便来了。”

　　胤祯嗯了声，又看了眼明辉，“我记得你，你是五营的那个护军。是了，姓耿。对不？”他扫了眼乌楚，又看了眼济兰。最后把眼光落在茹茹身上，他上前道：“这生日过的好生热闹，也对，你也没几日好玩的了，过了今日你就十四了吧，七月便要选秀，可要爷给你挑个嬷嬷教教规矩么？”

　　茹茹斜看胤祯一眼又垂下头，咬牙道：“多谢十四爷关心，我倒一直没想这事儿呢。”

　　“你倒是心宽，这么大的事儿岂能不想？”

　　“我并不打算想呢。像我这样子曾生过病的人怎会被招入宫，即使有幸入选准备的再妥当定也会被撂牌子的。故此还请十四阿哥不必上心此事。”