小黄门赵德对着送行到十里外的李靖道：“李君，不必再送了。此时天降寒霜，不宜久处野外。咳。哎，这人情冷暖，德也算深有体会了。那日我对君所说，可是张常侍与家叔的亲口传授，请君放宽心：将军之功，历历在表，安得有宵小抹杀？我等省中之人虽读书不多，却也是知晓维护忠良的，想当年王美人之事。。。咳咳，胡言了、胡言了，君莫怪。”

　　李靖心里暗道：“你们拿钱办事就好，老子最恨的就是拿钱也不好好办事的宦官！”随即拱手笑道：“赵公也是辛苦啊！这天寒地冻的，还要往返大河南北，连我等军旅之人也都苦于此事啊。那鹿儿酒还请公一定要记着常喝，在路上也好驱驱寒。”

　　赵德也有些感动，连忙道：“某醒得，将军也要保重，国家还需要将军这等年轻俊才守卫呢。”说罢殷殷拜别，掀开锦帘，正要钻入牛车时，只听得旷野中传来一阵苍凉的歌声：

　　战城南，

　　死郭北，

　　野死不葬乌可食。

　　为我谓乌：

　　且为客豪，

　　野死谅不葬，

　　腐肉安能去子逃。。。《战城南》汉诗

　　赵德听着歌声，心中也被勾起悲伤，转头对李靖道：“唉，这百姓也是苦呐。李君，您说说，那黄巾贼干嘛非要造反那？某这句话是有些犯忌，但总归一想，怎么着都也是活呀。咱是安平国人，家里也糟了黄巾乱了，此次连家都没空回去看一看那。。。。。。”说着用袖口擦了擦眼角的泪水。

　　李靖也陪着叹息一声，转即朗声道：“赵公切莫过度悲伤，天行健，君子以自强不息。大灾之后，更需挺直腰板再建家园，重归饶乐。”接着眼中精光暴起，高举右臂喝道：“众军听令！唱我度辽军歌！”

　　狼烟起，

　　江山北望。

　　龙旗卷，

　　马长嘶，

　　剑气如霜。。。

　　张辽等三十余骑挺胸昂首，豪壮浑厚的歌声盘旋在下曲阳外的旷野上，惊得一群寒鸦从树林中飞起。

　　赵德听完此歌，顿时激动的道：“李将军，此歌是何人所作，可否告知？圣上一向雅好音律，此歌必能得君欢心。此次回京，咱一定也要把此歌带上！”

　　李靖不好意思，郝容道：“赵公谬赞了，此歌的作者，不才正是区区在下。”心里暗道，我总不能说是千多年之后某某所做吧。

　　赵公惊笑道：“原来李君还是文武全才，失敬、失敬，某一定将李君此歌带回宫内，还要传遍京师！哈哈哈哈。。。。。。。”说罢再一作揖，钻入牛车。只听前头功曹一声催驾，帷幡高举，贼曹车、督车、功曹车鱼贯引次，近小使车虚位，从驺骑四十人护卫着赵德的牛车逶迤向南而去。

　　李靖望着车驾渐行渐远，拨马转身道：“文远，回营。明日随我去常山真定！”

　　“诺！”亢奋情绪尚未完全平复的张辽等人排好纵队，护卫着转头向营地行去。

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　　雁门广武，秦家老堡。

　　“父亲，大喜呀！娄烦的坩埚钢炼成了！”长子秦明捧着一把四尺环首刀，喜滋滋的跑到秦庄主的卧房，连鞋履都来不及脱。

　　秦庄主也不以为意，顾不上整衣，接过秦明的刀，细细的端详：只见刃口雪白中透着青莹、刀身流波微起连绵、沉静如水，虽不似山阳、南阳百炼钢的云霞飞舞，却另有一番北疆的霜雪风韵。

　　“好钢口！”秦庄主赞道：“不比华安先前送的宝刀逊色多少。有了此钢，我秦家的家业就更强更稳固了！”

　　“不过，匹夫无罪，怀璧其罪。明德啊，此钢还是暂时不要面世的好。反正华安监造的炒、灌一体钢作坊已经傲视幽并了，各大家都盯着呢，想来他们会借在朝廷的势力讨要制法，这坩埚钢就留做后手吧！”

　　秦明深表同意，掩不住兴奋的道：“父亲，这华安的身世真是玄妙啊！也不知他师尊到底是何方仙家，就这坩埚钢的制法，真令人大开眼界，又快又好！最妙的是耐火砖和配药，我试过了，两者缺一不可，否则不是炸炉就是废品。特别是配药，真是差之一分，便成凡铁！”

　　秦庄主点头道：“不错，我这回又没看错人。明德啊，这点你要好好学着，孔丘有言，贤者在位，能者在职。此乃老成之言。平素所亲近的人未必适合担当大任，要唯才是举，我秦家能绵延兴盛至今，靠的就是这等眼力心性！”

　　秦明躬身道：“父亲教训的是，孩儿谨记。”

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　　常山真定离下曲阳也就近百里，之间滹沱河与漳水交叉相会，形成灌溉、漕运两利的沃野，虽不及下游安平、河间、渤海膏腴，但也远胜过北面和西面靠近代郡、上党的大山深谷了。

　　赵胜一片唱着歌一边向李靖一行人解说道：“将军，这常山国乃冀州西面的一大屏障，和我老家中山国并为天险，当年赵国先公得邯郸必攻中山就因于此。真定西一百多里就是井陉关，当年淮阴侯背水一战就在那里。北面中山国的常山关守住六百里飞狐道，几百年来，不知挡住了多少胡人的侵犯。故而，此地民风彪悍，再加上常有官军精锐驻屯、教习战射，娴于战阵着不计其数，乃是冀州精兵所在。虽然大将之才未必很多，但先锋斗将绝对是车载斗量，不可胜数！”

　　李靖点头道：“吾也是闻名久矣，此番便是莫名而来、求访良将！”

　　赵胜道：“可惜此处离我老家远了些，不然定要请将军一行。将军，日后胜必定亲自回家为您挑选！”

　　李靖呵呵笑道：“武德公费心了，来日方长嘛。今番我就是去看看你说的赵云那小子如何，若是好，现在就升他做都伯－－－－－－度辽营就是缺人才啊！”

　　张辽在一旁跃跃欲试道：“听说他比俺大不了多少，我到时和他比试比试。”

　　李靖哈哈笑道：“文远也骄躁起来了，也好，让赵老爷子的本家后生杀杀你的锐气！”

　　“哼，还不知道谁杀谁的锐气呢！”张辽赌气道。一行人都不禁莞尔。

　　为了不引起地方上的误会，李靖一行人都是大张着旗幡，由鼓吹高唱过县。一路上各乡、里、坞壁里的居民远远望见官道上大旗招展、听到鼓角齐奏，知道是官军过境，也就都放心下来。

　　“什么，都快冬至大节了，赵云还没回来？”赵胜愁眉问道。

　　赵云的父亲拱手道：“是的，武德大哥，云儿都出去一年多了，去年就回来小住了三天就走了，前些时候也就两简书信传回来，说是还要在学一年才行，今年就不回来过大年了。”

　　李靖闻言惆怅了一阵，随即打起精神道：“赵老伯，不打紧的，吾也是听武德公说赵云是个为将的好苗子，这才趁戎马间隙前来求访。既然云兄弟不在，吾等也就先回返了。文远，上礼！”

　　张辽先是拿出一匹锦衾，李靖托着交给赵父道：“天气转寒，这一匹锦衾就送与老伯以避寒潮，此乃雁门羊牛毛所纺，粗细恰好，结实保暖，还请老伯笑纳。”

　　赵父弯着腰，感动道：“将军公事繁忙，还不忘看望小儿，实令小老儿感佩。云儿学成归来，小老儿一定让他到将军营前效力。”说罢欲跪。

　　李靖忙扶起他的身子道：“老伯不必如此，尊老敬老，本也是朝廷倡导。”说完又接过张辽递上的第二分礼道：“这分便是送与赵家小兄弟的物事。乃是精钢打造的五尺刀一把和槊头一个，外加衣帛、书信、和冠帻费。还请老伯转交。”

　　赵父忙谢道：“将军礼太重了，小儿如何承受得起。今日天色已不早，请将军就宿于本里，明日在起程。小老儿也好沽酒割肉，供奉将军。”

　　赵胜在也一旁劝慰道：“将军，本来打算到真定县城歇息，如今赵父盛情殷殷，为节省脚力，还是就在此安顿一晚吧。胜也好再看看有无一二合意的后生可以引荐。”

　　李靖想了想，点头道：“好，就如此办！，随行的三十多骑，命他们听侯里正安排，不得扰民！”

　　赵父躬身笑道：“小老儿这就带武德大哥去见里正，安排居止！”

　　其实赵氏里的里正早在外恭候多时了，他一辈子也难得见一次二千石的大官，忙不迭的带领禀夫等帮手，劝家腾院，忙的不亦乐乎。

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　　翌日，因为军营主将皇甫嵩的规定，李靖等人回返下曲阳。这次虽然没有收录到赵云，但赵胜却还是为李靖选了两名亲兵，一个叫赵卫，一个叫夏侯兰。

　　军行到一片山丘和湖泽夹峙的驰道，突然听得一声暴喝“呔，快快留下买路财，不然小心尔等狗头！”

　　张辽大笑道：“哪来的疯汉，竟敢打我家将军的劫，也不瞅瞅你那熊样！就是鲜卑人也没这么大的胆子，黄巾贼更是闻风而逃。你是那颗葱，长错了垄头，嗯？”

　　“哈哈哈哈。。。。。。”随行的骑兵也都笑了起来，确实，对这么一批甲胄精良的铁骑，就是一二十倍的流寇讨不了好，更不要说眼前的这五六十个衣衫褴褛的劫匪了。

　　那领头的瞪眼道：“少。。。少吹牛，爷爷我又不是没打过乌桓鲜卑人，也没啥好怕的，快交钱！不然打的你娃屎尿嗝屁，大爷我叫左髭丈八，手中丈八蛇矛杀过无数的蟊贼！”

　　张辽更笑了：“你那粗笨的东西也叫丈八矛？教给你吧，矛不是越长越好，要和人相称。丈八那叫大槊，要用上好的坚木，韧竹皮外包，裹以生丝或绸缎，刷以黑山漆，反复三四次才成。算了，和你这粗鄙的野汉说甚。看招，雁门张文远索尔狗头来了！”说罢操起丈四大槊，提骑猛冲过去。

　　那左髭丈八身高八尺有余，也的确是像熊一样敦实，闻听此言，挥舞大矛，八字站定，大叫道：“好，爷爷就送你小娃下地！”