段云娟一行是在正月十四抵达京城的。他们先送薛雨晴回家，顺便拜访彭鼎辉父子。彭杰奉命轮值元宵宫中宿卫，不在家中。彭鼎辉听说女儿归来，喜出望外，亲自出门迎接。段云娟姐弟夫妇以晚辈之礼参见伯父，代父亲向他拜年问安。彭鼎辉对三个后辈十分欣赏，热情地迎入正堂，设便宴款待。

　　酒过三巡后，彭鼎辉便聊起了正事：“雀鼠谷一战，汤公全歼窜犯之敌，河东匪患尽去，军民安堵，可喜可贺。然今瓦岗势大，不日将兵发东都。代王监国与群臣计议，命彭某发关中之兵前往增援。汤公与婉曦守边御胡，难以轻动，朝中急缺良将。我欲举荐孝杰与鹏举出任左武侯将军之职，一同前往。二位意下如何？”

　　果然不出所料，彭鼎辉一见面就要人，若非早有准备，我们可不好推脱。迟进雄沉吟片刻，道：“非迟某不愿为国出力。但闻瓦岗之众，原为本分良民，只因不堪徭役之苦，背井离乡，聚而为盗，或因战火毁其家园，流离失所，饥寒交迫之下，投贼以谋生。朝廷征剿数年，枉死之人岂止千万？然杀戮愈多，祸乱愈烈，冤冤相报，何日方了？进雄骨鲠之人，不愿欺瞒大将军。纵然不能为民请命，亦决不愿与数十万穷苦良民生死相拼。望大将军恕罪！”

　　段宇飞也起身道：“姐夫所言，深得我心。宇飞亦不愿为残害无辜，违背天良之事。我二人情愿纳还所封官诰，去职为民，以求心之所安。辜负大将军一番苦心，栽培之德，谨此谢罪！”与迟进雄一起起身离座，免冠顿首谢罪。

　　彭鼎辉见他们坚决不肯为国出战，心中不免恼怒。但见二人大义凛然，而且所言句句在理，甚至说到了他心坎上，只得叹了口气，道：“你二人如此决绝，不愿伤害无辜百姓，彭某又岂能强人所难？然我辈习武从军所为何来？今国家危急存亡之秋，生灵涂炭，忠义之士坐视不顾，于心何忍？”痛心疾首之情，溢于言表。

　　迟进雄、段宇飞也是十分为难。他们既不愿为这个风雨飘摇的暴政王朝卖命，却也不忍伤害这位忠厚的父辈，都低下了头，默然不语。还是段云娟打破了僵局：“救黎民于水火，解生灵于倒悬，素为家父之志。但以杀伐弹压，何异于抱薪救火？家父治安河东，非恃刀兵之威，实乃怀柔之力，使百姓安居乐业，而祸乱之源自消。朝廷若能宽大为怀，赦罪招抚，何愁民乱不息？以刑杀立威，忠臣义士所不取也。望伯父明察。”

　　彭鼎辉叹道：“此等至理，吾岂不知？然六年以来，进言不下数十次，而陛下一意孤行，拒不纳谏，终有今日。今情势迫在眉睫，树欲静而风不止。朝廷纵有招安之意，亦须先撄其锋锐，而后可行。正所谓‘以让求和，其和必失，以力求和，其和必得。’”

　　段宇飞道：“伯父良苦用心，小侄甚是钦佩。若能说服朝廷剿抚并用，并授以议和全权，宇飞愿效犬马之劳！”说罢便向迟进雄望去，迟进雄也点了点头。

　　彭鼎辉见二人同意，便道：“既如此，吾当力陈监国。若朝廷不许，彭某亦无颜请二位出山相助。”

　　双方达成了妥协，一顿饭吃得倒也顺心。宴罢已是傍晚，彭鼎辉携女儿陪同两家亲眷共同上街观赏花灯，转了大半夜，又在路边的面馆中请他们过宵夜，这才各自作别回家。

　　彭鼎辉回到后堂，打发女儿先去沐浴更衣，自己有些疲倦地靠在座位上小憩。薛雨晴洗完回来，见义父仍然呆呆地坐着不动，双眼微闭，脸色凝重，知道他有心事，便轻轻走到他身边，跪坐下来，低声问道：“夜已深了，爹爹早些洗洗歇下罢。”

　　彭鼎辉无力地摇了摇头，道：“为父有事，难以入眠。我儿且先歇息去罢。”

　　“爹爹不歇，女儿如何安睡？”薛雨晴懂事地劝慰道，“爹爹若有心事，不妨直说，女儿或可分忧。”

　　彭鼎辉苦笑了一下，慈爱地抚摸着女儿还有些湿漉漉的秀发，柔声道：“难得雨儿贴心。只是你年岁尚幼，为父之忧，如何分得？有此一片孝心，为父欣慰之至。”

　　“可是三郎公子席间之言，令爹爹不悦？”她虽不明白义父心结何在，但也知道与席间的不愉快有关，尝试着问出个端的。

　　彭鼎辉道：“忠言逆耳，为父岂是小肚鸡肠之人？只是……唉！”面对女儿的贴心，彭鼎辉还是忍不住把心中的忧虑道出，先问了她一句，“你在段府多时，汤公与婉曦平日言行，可有异常之处？”他顿了顿，又补充道，“譬如招募私兵，安插亲信，有怨怼陛下之意？”

　　薛雨晴脸色大变，颤声道：“这等杀头的勾当，他们如何做得出来？女儿虽少不更事，也颇识大是大非。汤公平日言行谨慎，处事公正。姐姐平日虽多有怨言，但每遇战事，无不身先士卒，舍命向前。莫非爹爹疑他父女图谋不轨么？”

　　彭鼎辉有些为难，道：“为父何尝不愿确信段氏忠君爱国之心？只是汤公雄才大略，子女皆人中豪杰，镇守河东险要富庶之地，深得士民拥戴，隐然有割据一方，与朝廷分庭抗礼之势。且其施政用兵，每每特立独行，不受框束，虽说成效显著，却不由为父不忧。”

　　薛雨晴表示无法理解：“汤公一门俊杰，自是社稷之幸，有何可忧？爹爹若胡乱猜疑，岂不令人寒心？”说到后面竟有些不高兴了。

　　女儿的单纯善良，倒让彭鼎辉有些惭愧了，叹道：“吾儿年幼心善，不知人心险恶。汤公身居高位，而事虎狼之主，德才愈隆，则遭忌愈深。纵如为父这般至交，亦不由多虑。唉，我与你说这些作甚？没地将你教得坏了。世间仇杀争斗，原不该你等女儿家卷入其中。自明日起，你便留在家中，好生习练武艺罢。”

　　薛雨晴见义父不再提段氏的事，如释重负，开颜笑道：“爹爹不愿女儿卷入仇杀争斗，学好武艺又有何用？”

　　女儿撒娇般的刁难也让彭鼎辉感到一阵轻松，在她脸蛋上轻轻捏了下，笑道：“传艺授业，须不曾教你与人争斗。以你这点微末道行，外头遭遇盗寇打劫，自保逃命，也便将就了。若主动与人争斗呵，便再练个十年也是难赢！”说着起身往卧室走去。

　　终于把义父“哄”去休息了。薛雨晴好似赚了大钱般心花怒放，望着门外消失的背影，嘟囔道：“十年？十年之后女儿武艺如何，谁又说得准了？”