第二天上午，大个子、李春海和张士礼带着李长荣老汉来到张宝发家，二位老汉一见面就拥抱在一起。张宝发高兴地说：“老哥，走这么老远的山路，身子骨能吃得消吗？”

　　两位老汉松开手之后，李长荣拍拍胸脯笑着说：“硬朗着呢，你问问他们三个年轻人，走路的时候，他们不但没落下我，而且在上老爷岭那段山路的时候，反而被我给落在后头了。”

　　大个子微笑着说：“李大叔身子骨硬朗着呢，在走山路的时候，我们三个确实不是他的对手。”

　　“张老弟啊，不是老哥在你面前王婆卖瓜吧。”李长荣说完大笑起来。

　　张士礼笑着说：“你们老哥俩在这里唠吧，我们几个到西屋去聊。”

　　三个人走了以后，张宝发仔细端详着李长荣：个子不高，消瘦的瓜子脸上露出一副慈祥的面容，从他眼角深深的鱼尾纹中，就能看出在他的大半生中经历了不少人间的沧桑，生活的磨练，磨练出一种坚忍不拔、吃苦耐劳的性格。从他的言谈举止中留露出一种对未来充满积极向上的乐观主义精神。张宝发早就听儿子介绍过他的情况，老婆早年去世，他领着李春海过日子，生活的艰辛是可想而知的，但他始终保持那种乐主义观精神，将孩子养大成人，并支持孩子参加游击大队，自己却过着茕茕孑立形影相吊的生活，难能可贵啊！

　　张宝发问：“老哥，你现在一个人生活行吗？”

　　“已经习惯了。”李长荣回答道

　　“如果你不嫌弃的话，就搬到我们家住吧，我那儿媳也没什么说的。你要是搬来的话，平常咱老哥俩还能在一起唠唠嗑儿，省得寂寞无聊。”张宝发诚心诚意地说。

　　“张老弟，你的心意我领了。”李长荣笑着说。“我这个人一个人清静惯了，到人多的地方还不习惯呢，再说，人在哪疙瘩住服了，不愿意挪动地方——我就是这么一个人。”

　　“春海现在也老大不小了，该成个家了。”张宝发说。“成了家，也有个人给你做一口饭吃，省得饥一顿饱一顿的，弄坏了身子骨。”

　　“我这个人不算开通，孩子的终身大事由他自个儿决定，我不给做主，只能给参谋参谋罢了。”李长荣说。

　　“孩子的终身大事确实不能草率行事，那种剜到筐里就是菜的做法是不可取的，你的做法是对的，在这一点上我得向你学习。”看来张宝发非常赞同李长荣这种在处理儿女婚姻方面上的做法。

　　在老哥俩谈得热火朝天的时候，宗贵才跟在高长福后边走了进来。一走进屋里，高长福就先声夺人地说：“听说老弟来了，我就急三火四地赶过来了，真让人高兴啊！”

　　李长荣处于礼节，跟高长福和宗贵才握完手后笑着说：“你俩是……”

　　看见高长福和宗贵才从院子走进屋里，大个子，李春海和张士礼从西屋走过来，张士礼马上上前接着话题介绍道：“他是我的岳父，名字叫高长福。”

　　“春海以前跟我说过，你年长我几岁，我管你叫老哥吧。”李长荣高兴地说。“老哥，咱哥俩初次见面，今儿个是大年初六，老弟给老哥拜个晚年啦，老哥过年好！”

　　“老弟过年也好！”高长福笑着还礼说。

　　张士礼给老哥几个互相介绍完之后说：“你们四位老人家谁岁数大，谁岁数小，我一时还弄不清楚，你们四个边聊边去排吧，我们就不在里边掺和了。”

　　四位老人在一起聊了一会儿之后，在年龄上真的排出了顺序：宗贵才老大，高长福老二，李长荣老三，张宝发老四。在以后的谈话过程中，自然要称兄道弟了，都有一种相见恨晚的感觉。他们刚开始的谈话，少不了要介绍自家的情况，最后谈到哪天到谁家吃饭的问题上。宗贵才、高长福、张宝发老哥仨意见不统一，都想让李长荣先到自己家吃饭。

　　宗贵才脑子灵机一动，用老大的身份对高长福和张宝发说：“我看咱们老哥仨谁也别争了，既然我排行老大，在这个问题上我说的话就算数。老三初次到我们三家子来，咱们哥仨谁家的饭也落不下。游击大队不是放了六天假吗，从今儿个算起，每家两天。从小的往上排，今儿个和明儿个，在咱们老弟张宝发家，后个儿和大后个儿在老二高长福家，最后两天在我宗贵才家。我看就这样定下来了，到时候咱们老哥四个不喝它个一醉方休就不够意思啦。”

　　高长福笑着说：“既然老大发话了，我们照办就是了。”

　　李长荣陪笑说：“客随主变。”

　　张宝发打算将商量的结果公布于众，于是将大家叫过来，并对儿子张士礼说：“你告诉你媳妇一声，就说这事是我们老哥四个定的，今儿个和明儿个在我们家吃饭，让她准备一下。对了，别忘了告诉你大姐，让她回来帮荣丽忙活忙活，不然，荣丽自个儿忙不过来。”

　　此时，村子里响起了连续不断的锣鼓声，这声音传到了张家，在张家屋子里，不明真象的人听到这声音之后觉得奇怪。

　　大个子忙问：“这是怎么回事？”

　　高长福乐哈哈地回答道：“这是村民们自发组织的锣鼓队，一是庆祝游击大队初战取得了胜利，二是欢迎党代表和老三爷俩到我们三家子来欢聚一堂，这叫双喜临门。今儿个赶巧了，正是大年初六，是我们这疙瘩的人出门串亲戚的日子，这样的皇道吉日，让乡亲们热闹热闹，在我们三家子这个山沟沟里，这还是大姑娘上桥啊！你们说，乡亲们能不高兴吗？”

　　李春海对高长福说：“大叔，这是不是您老出的点子？”

　　“大队长，谁出的点子我先不回答你。”高长福看着李春海故意挑剔地问：“我问你，你刚才管我叫什么来着？”

　　“叫您大叔不对吗？”李春海反问一句道。

　　“这事你得问问你老爸，叫得对还是不对。”高长福看着李长荣对李春海说。

　　“春海，你叫错了，应该叫高大爷，因为他比我年长三岁。”李长荣微笑着说。

　　“以后这样称呼就对了。”于是，高长福将刚才老哥四个从年龄上排行的顺序告诉了大家之后说：“你们三个年轻人都给我记住了，这几天谁要是叫错了，在喝酒的时候就罚谁的酒，叫错了一次就罚一杯，绝不含糊，不能瘸子屁股两宁，我自告奋勇当这个义务监督员。”

　　高长福的话刚一说完，满屋子里的人都大笑起来，有的笑得前仰后合，有的笑得偷偷地揩着自己的眼泪……大家都觉得他的话风趣幽默。

　　锣鼓声越来越近了。高长福看着大家乐的那个样子，心里也得意洋洋，于是提高了声调说：“对了，刚才大侄子不是问我谁出得点子嘛，我现在就可以回答你了，这是我们老哥仨出的点子。多少年来，我们三家子也没这样热热闹闹过了，说句实话，以前也没有这个习惯，今年就破一破这个例，活跃活跃咱们三家子的气氛。为了使这些鼓的点子能打得整齐，让全村的老少爷们听得悦耳，从内心里高兴起来，我们特意从老爷庙花钱雇的锣鼓手。我就不信，小鼻子让我们这些土包子给玩弄了，能不惊动惊动山神土地吗？说不定它们也在哪个犄角旮旯里为我们庆祝呢！你们说说，我们能不大张旗鼓地庆祝庆祝吗？”

　　“你们看，他们快进院子了。”高荣丽站在厨房门旁兴高采烈地说。

　　锣鼓队里十几个人，他们以各种不同的姿态在打着、敲着，吸引着很多村民前来看热闹，各个的脸上充满着一种从未有过的喜悦表情。锣鼓队里除了大小锣鼓之外，还有唢呐、小号等器乐。大鼓后边有十人站成两路纵队，他们的头上套着各种各样的大头人，身着五颜六色的秧歌服装，随着鼓点编着花样频频拧动——这种场面在三家子来说前所为有，能不引起三家子人的注目吗？围观的、看热闹的、男的、女的、老的、少的，人山人海，络绎不绝。特别是那些小嘎子们没见过这种场面，有一种特别的好奇心，锣鼓响到哪里，他们就像跟屁虫一样尾随到哪里，尽管各个小脸冻得红鸡蛋皮似的，但大人要领他们回家大都不愿回去。

　　高连锁就是其中一个，他在家听到锣鼓声之后，心里就痒痒了，哀求他爸爸带他去看热闹。高发福是个孝子，平时在家就能干，家里家外的忙个不停，再加上老婆有哮喘病，根本就抽不出身子去。而高发家正跟他四哥相反，平时就是个游手好闲的人，一干点活就头痛，这可是个躲避劳动的好机会，于是主动承担了这个任务。

　　高发家领着高连锁来到了锣鼓队的后边，由于人多，他又懒得抱起侄子高连锁往前挤，只是尾随在后边，急得高连锁紧锁眉头直跺脚。此时，宗福田带着儿子宗春刚正在这里看热闹，尽管也站在后边，但他那一米九零的个子，儿子又骑在他脖子上，当然前边的场面看得一清二楚，并且每看到热闹的情节，两只小腿直蹬跶，两只小手不时地拍巴掌，高兴得了不得。高连锁看见宗春刚那个高兴的样子更来气了，气得脸绷绷着，小嘴撅得老高，都能挂住油瓶子。高连锁也想骑在叔叔的脖子上，可高发家就是不理他，将他冷落在一旁。最后给高连锁气得在地上直跺脚，并嚎啕大哭起来。尽管如此，高发家还是不理不睬高连锁，高连锁索性在雪地上打起滚来。宗福田看到高连锁这个样子，问高发家道：“老六，孩子他怎么啦？”

　　“这孩子就这个臭脾气，看不见热闹就撒泼，我拿他真没有什么好办法啊。”高发家不高兴地说。

　　“你像我这样，让孩子骑在脖梗子上，不就看见了吗？”宗福田说。

　　“像你那样多累呀，我才不干呢！”高发福有些不耐烦地说。

　　高连锁在地上打起滚来没完没了，哭得泪人似的，边哭边用他那两只小手不停地抓挠着自己的腮帮子；不一会儿，两侧的腮帮子鲜血淋漓，由原先的一个泪人变成了一个血人了。这时，围观的人七嘴八舌地议论起来：

　　“这是谁家的小嘎子，怎么弄成这样没人管呢？”

　　“这不是高长福的孙子吗？他家里人也真是的，怎么能让一个小嘎子自个儿跑出来呢！”

　　“这小嘎子的爸爸叫高发福，听说还当上了什么游击队里的中队长呢！”

　　“不是说游击队里的人都放假了吗……”

　　“我知道队员们放了六天假，不知道当官的放不放假。”

　　“放了，我看见高老四回来了……”

　　“既然是游击队员家里的小嘎子，咱们更应该给这小嘎子送回家去，不然，这小嘎子在这样下去，要是有个三长两短就不好了。”

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　　这时，高发家在旁边听到这些话后不以为然，只是恨高连锁这孩子不听话，在这么多人面前给自己丢面子，因此怕人认出来，于是缩着个脖子，右手将帽檐往下一拉，挤进人群里。

　　“你们不用送，这小嘎子是他叔叔带他来的。”宗福田说。

　　人们的目光一下子又移到了宗福田身上，有人问：“他叔叔在哪啦，这小嘎子弄成这个样子他叔叔怎么不管呢？”

　　宗福田指着高发家说：“他就是这小嘎子的叔叔。”

　　大家的目光又集中到高发家身上。高发家实在没办法，只好走出人群，来到高连锁跟前，将高连锁拉了起来，一边强行给高连锁擦脸上的血渍一边没有好气地大吼道：“你这个小崽子，就是不听话，以后再有这种事你给我磕头作揖我也不领你出来了……”

　　高连锁还是不听话地嚎啕大哭，两只小手还在不停地抓挠着自己的腮帮子，并且嘴里还不时地骂骂咧咧，表示对老叔高发家极端不满。

　　看到这种情景，宗福田将儿子宗春刚放到地上，走过来抱起高连锁，然后从兜里掏出手绢给他擦脸上的血渍，擦完了之后说：“宝宝乖，别哭了，听话，你到我的脖梗上骑着，前边什么热闹的场面你都能看见。”

　　高连锁骑在宗福田脖子上以后，立刻停止了哭声，不一会儿就高兴起来，并且还不时地拍起小手，有时嘴里还在“嘟噜”些什么。

　　看着高连锁那个高兴的样子，站在地上的宗春刚却不高兴了。他扯着爸爸的裤腿哭喊着，说什么还要到爸爸的脖梗上看热闹。实在没有办法，宗福田只好将高连锁放到地上。

　　尽管高连锁比宗春刚小一岁，而且个子也矮不少，可因为给他放到了地上，看不见热闹了，顿时又来了气，竟然给宗春刚两记耳光子。

　　宗福田看见自己的儿子被高连锁揍了，心里不是个滋味儿，于是说：“连锁，你怎么随便打人呢？”

　　“谁让他不让我看热闹来着，不让我看热闹，我就打他。”高连锁两只小眼睛瞪得溜溜圆不高兴地说。

　　宗春刚被打得有些痛疼，心里非常恼火，刚举起手要去打高连锁，宗福田手疾眼快，将儿子一把抱在怀里，对高连锁说：“你这小嘎子不知好歹，好心不得好报……”然后又对儿子说：“咱不能跟他学打人，打人不是好孩子。”

　　“这孩子的手就是欠，别说是小嘎子，就是大人他也敢动手打。昨儿个晚上还打过他爸呢，将来长大了肯定不是个省油的灯，一定是个惹是生非的茬子。”高发家嘴上是那么说的，心里却为侄儿刚才的举动暗暗高兴，于是抱起高连锁走了。

　　在回家路上，高发家抱着高连锁边走边高兴地喃喃自语道：“连锁啊连锁，你不像四哥的儿子，倒像我高发家的儿子……儿子，我连个女人都没娶上，怎么会有儿子呢？娶女人，我的娶个漂亮的女人，不能娶一个像四嫂那样丑陋的女人，生出的孩子也不漂亮……要想娶漂亮的女人，手里得有钱，可如今上哪去弄钱呢！没有钱，哪个女人能看上自个儿呢！”

　　高发家抱着高连锁，在往回走的小路上一边走着一边胡思乱想，不知不觉走进了家里，高长福老伴一看见高连锁那满脸血痂的痕迹，忙问：“老六，你领连锁出去溜达这么一会儿，怎么给孩子的脸弄成这个样子啦？”

　　“这还用问，你的宝贝孙子不是个好干粮，跟别人家的小嘎子打架弄成了这个样子。”

　　“小嘎子打架，你这个大人干什么去了？家里的活你不沾边，出去连个孩子都看不明白，你说你还能干什么？”高长福老伴来气地说。

　　“我也不能总抱着他呀！”高发家反倒有理地说。

　　“你呀，我不是说你，打小你就是这个德性，没有一件事你能干明白的。”

　　“干不明白我走。”高发家反倒来了气。

　　“滚……给我滚，给我滚的远远的，我不愿意看见你，简直是个没用的东西……”高长福老伴来气地说。

　　高发家想找这个机会都找不到，还没等母亲说完，掉头就走了。他悠闲自得地走出大门，向锣鼓声方向望了望，嘴里不停地咕嘟道：“没意思……太没意思啦！”他低着头沿着他家大门右侧的小路毫无目的地走着，不知不觉地来到了那片青松林子边，突然，一只野鸡从他的身边一棵松树旁“扑棱棱”地飞起来，给他吓了一大跳。他定了定神，仰望着飞在天空的那只野鸡，拍拍自己的脑袋喃喃自语道：“胆小如鼠……让一只野鸡吓成这样……”

　　高发家愣神似地往前看看，心想，不能再往前走了，再走就进山林里去了。他又不愿意马上掉过头来往回走，只好找一个没有积雪的树墩子坐下，百无聊赖地东张张西望望，仿佛能发现出什么秘密似的。

　　“高老六，高老六……”

　　高发家恍恍惚惚听见有个沙哑的声音喊他。他先是一怔，而后机警地观察一下四周，没发现任何人影。心想：“见鬼，活见鬼！不对呀，听老人说，鬼都是在夜里出来行动……大白天不可能有鬼呀，难道是自个儿的耳朵出了毛病？”

　　“高老六，高老六……”

　　还是那个沙哑的声音传进了他的耳畔。他又向四处扫视一遍，仍不见人影，心里有些忐忑不安。他暗暗想道：“这大白天是不可能有鬼的，不过，以前听老人说过，有一些狐仙、妖精什么的在大白天出来活动，难道是它们在叫自个儿？太可怕了……太可怕了，这些东西怎么会说人语呢？”

　　高发家抬腿就要往家走，方才的声音又传过来了。他大着胆子，朝着传来沙哑声音的地方看去，发现前边那棵大松树旁有一只手在不停地摆动。他如梦初醒，什么鬼呀妖的，此时一下子飞到了九霄云外，那颗忐忑不安的心一下子平静下来。谁呢，这大白天神神密密的，跟自个儿捉什么迷藏？他信步走到那棵大松树旁，想弄清这个人究竟是谁？

　　“高老六，是我，不认识我啦？”那个神秘人满脸堆笑地说。

　　“你是高家二老爷呀，找我有事吗？”高发家绷着脸说。

　　“没有事就不能找你高老弟唠唠嗑吗？”说着从兜里掏出一支烟来，递给高发家，说：“老弟呀，一笔写不出两个‘高’字来，咱们是一家人，一家人不能说两家话。这不，这是日本……”觉得这样说不妥，怕引起高发家对他反感，马上改口道：“这是外国进口的上等香烟，”他亲自给他点着，接着说：“我没舍得抽，给你留的……怎么样，味道香不香？”

　　高发家狠劲儿地吸了几大口，尽管不算是什么好烟，但对平时没抽过好烟的他来说，无疑是上等的好烟了。他忙说：“好烟，好烟，又香又爽口，还是外国的烟好抽啊。”

　　“既然这烟好抽，咱哥俩又不是外人，我就送你一盒，让你抽得过瘾。”说着从怀里掏出一盒塞到高发家手里。

　　高发家不好意思地说：“吃人家的嘴软，拿人家的手短，这样多不好意思啊。”

　　“有什么不好意思的，我刚才不是说过了嘛，一笔写不出两个‘高’字来，即使是一家人，就不能说出两家话来。”这个神神秘秘的人不是别人，正是前天晚上带着三本五郎的使命，回三家子想摸清游击大队底细的瘦猴子高福田。他回三家子的第二天，把家里的事情安排妥当之后，脑子里一直琢磨着如何完成三本五郎交给他的那个光荣使命。他心里明白，这个任务完成的好坏，直接影响他在主子心目中的位置。昨天晚上，他一宿没睡好觉，翻来覆去，思来想去，脑海里像过筛子一样，在谁身上打开缺口呢，最后锁定在高发家身上。他觉得高老六从小就好吃懒做，有手好闲，在三家子是出了名的。他想，高老六就是出生在穷人家里，倘若是生在有钱人家里，他就是一个名副其实的花花公子，肯定吃、喝、嫖、赌样样俱全。况且他还打听到了他参加了游击大队，并且还放了六天假，这不是天赐良机吗？因此，他想方设法寻找高老六的踪影，能跟高老六见上一面，那是自己最理想不过了，可他不敢在众目瞪瞪之下去找高老六。他心里明白，就自己的身份而言，是不允许他在大庭广众之下去跟高发家正面接触的，否则会惹火烧身。他想暗中跟高老六接触，正发愁找不到机会，一个人在家中抓耳挠腮心烦意乱的时候，远处的锣鼓声传到了他的耳畔，他突然兴奋起来。他知道高老六这个人爱动不爱静，肯定会去凑热闹的，他想利用别人不注意的时候跟高老六搭上茬儿，于是他穿上棉大衣，头上扣着一个普通百姓常戴的狗皮帽子，帽子外面特意弄得脏兮兮的，嘴上戴着个不干净的白口罩，想混在人群中，一是想摸摸情况，二是想找个机会跟高老六接触上。可他离人群很远就怯生生地不敢冒然走近。尽管他的头上捂得严严实实，加之他的身材矮小，但是他还是怕被人认出来。当他看见高老六抱着孩子往家走的时候，就大老远地跟踪在后面。高老六被母亲骂了之后走出家门，沿着右侧的小路，耷拉着脑袋慢慢腾腾地往前走时，他高兴极了。心里不时在庆幸：“机会来了，机会来了。”他觉得那片青松林子是个谈话的好地方，既偏僻又隐蔽，不但不会让人看见，而且说话也不会让人听见。当高老六走近青松林子附近时，他想喊高老六，可一想再让高老六往前边走一走，不料，那只野鸡突然飞起，不但吓了高老六一跳，而且也吓了自己一跳，怀里像揣着兔子似地“嘭嘭”直跳。他偷偷地躲避在那棵大松树旁，竭力屏住呼吸，目不转睛地注视着高老六，等待高老六走近那棵大松树前，可是高老六没走到那棵大树前就停下了，并找一个大树墩子坐下休息，他确实焦急了。这时他想开口，可是话到嘴边又咽了回去。他想观察一下高老六究竟在那里干什么，看高老六东瞅瞅西望望，有些耐不住性子了，于是就低声喊他……

　　“高二老爷，话倒是这么说的，可我是一个穷人家的孩子，你是有钱人家的老爷，虽说桃不好杏（姓）好，咱俩都姓高，但是咱俩是两股道上跑的车，走得不是一条路啊。”高发家心里明镜似的，高福田找自己必有缘故，否则自己走在大路上，高福田也不会正眼看自己一眼，因此就用试探的口吻说。

　　“高老弟呀，这话你说的只对了一半，以前咱俩走的不是一条路，不过时代在变吗，以后咱哥俩走得可不一定不是一条路。”高福田偷偷地瞥了一眼高发家，狠劲儿吸了一口烟，然后眼珠子一转微微一笑说：“两股道也好，三股道也罢，不过，你说的都是咱们这山沟沟里的羊肠小道，我想，只要你大胆地往前走，走出我们这个山沟沟，就会走到大道上，我们不就是同路人了吗？”

　　虽说高发家平时好吃懒做，游手好闲，但是脑子还是满机灵的，瘦猴子话里的弦外之音他没完全听明白，但起码也听明白了一半，于是装糊涂地说：“羊肠小道越走越往山里去，怎么走也走不上大道，怎么说是同路人呢？”

　　“老弟呀，你是真糊涂还是假糊涂……干脆打开天窗说亮话吧，我问你，你是不是参加游击大队啦？”高福田直言不讳地问。

　　“是啊，我想过好日子就去参加了游击大队。”高发家毫不隐瞒地说。

　　“你过上好日子了吗？”

　　高发家翻动几下白眼，没有回答。

　　高福田觉得有门，趁热打铁说：“我没参加过游击大队，不过，我能想像出来，游击大队里的生活肯定不是人过的……光这些还不说，听说游击大队专门跟日本皇军对抗……你设舍身处地地想一想，日本人是什么武器装备，游击大队是什么武器装备，天壤之别，天地之差，那不是拿着鸡蛋往石头上碰撞吗？到头来都得死在日本人手下，成为冤死鬼。咱们是一家子，要是别人我才不跟他磨这个嘴皮子呢。”

　　高发家耷拉着头，深深地吸了几口烟，然后将烟头使劲儿往旁边一扔，依旧没吭声。

　　高福田又趁热打铁地说：“老弟呀，你想过好日子吗？”

　　高发家还是没有言语，只是点点头。

　　高福田接着说：“我实话告诉你，要想过好日子并不难，只要你跟我走，只要你听我的话，管保你这一辈子吃喝玩乐不成问题，同时还少不了美女陪伴着你。”

　　高发家摇摇头低声说：“我不信。”

　　“你听没听人说过城里有一个春香楼。”高福田认为高发家能知道这个地方，特意说出这个名字来当作诱饵，好引诱他上钩。

　　高发家依旧摇摇头说：“没听人说过。”

　　“今儿个晚上我就领你去一趟，你们家里人能找你吗？”高福田试探着说问。

　　“我妈给我撵出来了，还找我干什么。”

　　“好，太好了。今儿个晚上我就领你去春香楼，一来让你开开眼界，二来让你享受享受人间的快乐。”高福田诡谲一笑说：“保你吃得可口，玩得高兴。”