“咚！”一声巨响，客栈的正门被用力撞开，昏昏欲睡的掌柜瞬间惊醒，目瞪口呆地看着一行黑衣人冲了进来，三两步上了楼梯，古旧的木地板上留下一滴一滴鲜血，昏暗的油灯下漆黑一片。

　　“苏公子，少帅他……”郑炎喘着粗气，踟蹰着问道。苏绎宸不等他说完，搭上昏迷的慕容轩的脉搏，脸色并不好看。

　　“午时混入的那些旧部们都安全撤离了吗？”他皱着眉问。

　　“按原计划，一见黄色烟火便自行撤退，应该是撤退了……”

　　“马上派你手下的人潜在宫门边，让这些人即刻返回莽山，切不可回到客栈。”苏绎宸打断他，语气中是郑炎从未感受过的严肃与狠绝，“不容有失，快去！”

　　“是！”应得如此正式，郑炎自己都吓了一跳。苏绎宸似乎并未注意，搭在慕容轩腕上的手放了下来，对同行的其他旧部吩咐道：“马上开始收拾，半个时辰后我们启程返回莽山，我不允许这间客栈有任何一丝遗留痕迹！”

　　余下旧部们交换了肯定的眼神，很快投入到工作中。

　　苏绎宸看着床边毫无知觉的慕容轩，暗叹：“阿轩，失败即是死亡吗？你师兄我还就不让你死了。”

　　“贼人闯宫，属下失职，请贵妃恕罪！”静谧的皇宫传来铠甲碰撞的杂音，禁军统领单膝跪于淑麒贵妃面前，字字铿锵，毫不犹豫。

　　“宗将军请起。”鲜红蔻丹映着烛光，座上女子唇上抹着浓密的唇脂，摄人的目光来回扫动：“宗将军向来尽忠职守，无心之失在所难免，本宫不会将此事禀告皇上。”

　　“末将谢贵妃恩典！”被称作宗将军的统领再行一礼，起身后躬身而问：“贵妃娘娘若有召唤，属下在所不辞！”

　　“本宫暂且无事，你先下去吧。今日之事，本宫不希望宫中流传一些奇怪的言论。”淑麒贵妃把玩着手中一枚蝴蝶状的飞镖，似是对他所言毫不在意。

　　“末将明白！”宗莫担任禁军统领多年，自是很快看出贵妃心事重重，也不愿自讨没趣，当即退出了兰馨殿。

　　“罂烨。”淑麒贵妃终于停止摆弄蝴蝶镖，对着殿内暗处随意地唤了一声。角落阴影里蹿出一个漆黑的身影，方才这人居然一直呆在寝宫深处，内息敛得极深，连楚国首屈一指的大将军宗莫都不曾觉察。

　　那人半跪于淑麒贵妃身前，微低着头，束着的男子发髻遮不住眉眼如黛，漆黑束衣掩不去容貌倾城，分明是一位俏生生的女子。不过那双眼睛却是褪去了女子的温婉娇柔，唯留狠烈决绝。

　　“这是什么？”贵妃偏头望向桌上暗器。

　　“回娘娘，这是蝴蝶镖。”罂烨语声平平，并不多答。

　　“蝴蝶镖的故事，我碰巧也听说过一些。”贵妃接过婢女递上的铜镜，开始整理妆容，“那，你能告诉我，这意味着什么吗？”

　　她嗓音里透着一股不明深意的婉转，罂烨将头埋得更低：“是罂烨无能，请娘娘降罪。”

　　“降罪？”贵妃猛然起身，雍容的长裙铺落一地，“你做事的效率，什么时候开始变得这么低了！那一战都过去这么久，慕容天那双儿女还是活不见人，死不见尸，你，还有素月，倒真是对得起本宫！”她花容颤抖，头顶金钗步摇剧烈抖动着，有些接不上气。

　　宫女们跪了一地，罂烨犹豫一会儿才谨慎开口：“娘娘，慕容兄妹一直藏在暗处，我们无从勘查，这枚蝴蝶镖意味着他们要开始行动，一旦他们站到明处，罂烨自信，面对面之时可以赢过他们。”

　　“罂烨，”贵妃的语声轻了下来，“你跟着我也有好些年头了，我自然是相信你。可那对兄妹一日不除，洛沂族就没有一日安稳。现在素月也嫁到皇族，我们的势力愈发集中，我要你向我保证，从今日起加倍彻查此事，只要注意到慕容兄妹的踪迹，立刻给我一网打尽，一个不留！”

　　“属下遵命！”罂烨抱拳行礼，答应得非常干脆。淑麒贵妃揉着太阳穴，道：“若不是素月一时之失，怎么会有今日的麻烦。罂烨，你是我一手培养的杀手，断不可同她一样，感情误事。”

　　凌晨的天幕沉沉如坠，秋寒一如往常，侧躺在床上浅浅入眠。楚皇室的护卫都有超出凡人的警觉，就算在睡梦中也不会放松警惕。一阵夜风送来清淡芬芳，缓慢流动的空气倏然紧绷。他猛然睁眼，一柄短刀划过他眸中犀利寒光，一片彤羽旋转着落在床沿。

　　秋寒拾起羽毛，确定其并非伪造后，扯下短刀上的纸片。褶皱密布的纸条上，潦草的字迹显然是仓促写成：

　　淑麒贵妃遇刺，消息封锁。

　　右下角是探子的编号符号，秋寒再次确认后，将纸片递进烛心烧掉，心底疑云渐起。

　　洛沂族于楚国，这些年已不是秘密，自被风国下令逐出边界时，洛沂女子善惑人心的说法就在楚国民间流传得很广。淑麒贵妃的身份，稍有人脉的组织便能查得一清二楚，楚皇对洛沂女子的厚待更使得她们一扫被风皇追杀的种族阴霾，继续膨胀着她们的野心。然而，楚国人都知道洛沂一族的手段，没有万全的把握，刺杀这种把戏是行不通的。敢如此孤注一掷的人，要么破釜沉舟已无退路，要么就是对洛沂的底细打探不深。掌管阁中事物多年，秋寒很快明白这意味着什么，尽管他不愿相信，可所有的线索都在逼近那一个真相。

　　慕容薏的兄长还活在人世。

　　秋寒揉了揉眉心，复又躺下，眼底尽是疲惫。如此一来，他所有的计划都要加快了。脑海里忽然浮现出慕容薏的弯弯眉眼，纯真笑容仿佛要从眼角溢出，他幻想着她手握冰影的天蓝影子：薏儿，你能接受这个我代替你做出的决定吗？

　　如火嫁衣绚烂地燃烧着，一支修长白皙的素手触到发髻，嵌入一只鸾凤金钗。铜镜中的暗色春日犹自摇曳，那双手却停止了动作，摩挲着一枚亮泽的银扳指，目光已不知散落何处。

　　手心扳指纹饰优雅，但软小无力，早已失去了最初的意义。

　　就如同被时间带走的那个人，那段遗落的记忆。

　　“送出去的东西哪有要回来的道理？”浅笑灿若春花，双眸如星似水。

　　一抬眼，又是北境的无际的草原，露珠折射着彩色晨光，漫山遍野铺开春的柔软。

　　那个人，那句话，她本以为自己一生就是在等待这样一个人出现，等待他牵起她的手，策马天涯，相忘红尘。她原以为他会做出这样的陈诺，她竟然相信以为这样的等待是有价值的，因此，心甘情愿。

　　她错了，错的彻底。

　　她用尽青春等待的答案，却迟迟不见他的回音。到后来，生来背负的使命逼迫她做出了选择。她揭开他的伤口，从此，陌路征途，再无回首。

　　而今，她终究等来这一天。

　　伸手放下轻丝面纱，眼中一切化作鲜红。宛若鲜血淌在心间。

　　她笑了。这嫁衣，我终是无法为你而着。

　　“圣女可是准备好了？”见雕花木门被缓缓推开，一直候在门边的婢女小心翼翼地问。

　　“好了。”秦素月低头，盯着脚下烈红的木屐。离开焰城军，她就被赋予了“圣女”的称号，那个赐予她称号的女人，举手投足都透露着一股与生俱来的高贵优雅。

　　“这本就是属于你的。”

　　红布盖头下，秦素月再次扯出了一个讽刺的笑容：也许这就是宿命，生来就背负的责任，尽管她并不想要。

　　右手搭在婢女摊开的手心上。踩上马凳进入马车，额头两侧的步摇杂乱地摆动着。

　　“起驾——”一阵吆喝，她端坐于马车内，白皙手指紧紧交错。

　　既然早就料到了这一天，何时到来又有什么区别。

　　她厌恶地皱了皱眉。反正都一样。