希腊半岛地形很零乱，没有大片的平原，只有很多小的谷地，山坡地最多，最多是海岸和海湾.正因为这样的地形，才会形成大大小小的城邦.

　　城邦的形成

　　古风时代，在荷马时代形成的各族分布范围内，先后建立了奴隶制城邦，共达二百多个。在北希腊、中希腊西部、南希腊北部以及小亚细亚西岸的北部，伊奥利亚人建立了很多城邦，其中重要的有底比斯、达尔斐等。在中希腊东部的阿提卡半岛、优卑亚岛、爱琴海中部的岛屿直到小亚细亚西岸的中部，爱奥尼亚人建立了很多城邦，著名的有米利都、爱非斯、卡尔息斯和雅典。在南希腊的南部和东部、克里特岛以及小亚细亚西岸的南部，多利亚人建立了斯巴达、亚哥斯、科林斯和麦加拉等城邦。在古代希腊，城邦（polis）就其政治意义而言首先是指高于家庭、村落、部落之上的特定人群的联合体，即公民集体。这些城邦往往都是以一个城市为中心，包括附近的若干村落，其特点之一是小国寡民。希腊城邦小者如厄齐那只有100平方公里，较大者如斯巴达，其领土也只有8400平方公里。雅典是2550平方公里，当其全盛时代，居民共约40万。

　　希腊各城邦形成的初期阶段，氏族贵族独占政权。他们为了巩固其特权地位，利用和改组氏族部落的机构：从氏族贵族中选出执政官或类似的官员；大力削弱民众会的权力，使它成为单纯地从贵族中选举官员、形式地表决贵族提议的机构；一切权力集中到由议事会转化而来的贵族会议那里。氏族贵族统治时期，社会的各个方面还带有氏族制度的残余。氏族部落组织、氏族血缘关系的影响还延续很久。农村公社或氏族公社土地所有制还不同程度地存在；氏族制度的残余在习俗和宗教上也有保留。氏族贵族常常利用这些氏族制度残余为自己服务，从而阻碍着国家的进一步形成。

　　贵族政治在一些城邦中并未长久维持下去，有的城邦，如雅典由于平民反抗贵族斗争的胜利，贵族政治为僭主政治所代替，最后达到奴隶主民主政治。有的城邦，如科林斯则由贵族政治经过僭主政治转变为寡头政治。只有斯巴达，政权长期保持着贵族政治的形式。

　　希腊的城邦，就其形成的方式或途径的不同，大体上可以分为三类：一是氏族部落经过自发的、长期的解体过程，国家从氏族内部发展起来的阶级对立中直接产生出来，雅典是这类城邦的典型。二是具备了国家产生的社会经济条件，通过奴役被征服的居民，从而缓解了征服者内部的矛盾，征服者本身的氏族部落组织在征服者与被征服者的对抗中转变为国家机构，斯巴达就属于这类城邦。三是通过殖民活动形成的城邦。

　　殖民城邦

　　公元前8世纪至公元前6世纪，希腊开展了大规模的殖民活动，其范围涉及黑海沿岸并扩展到西部地中海。这是奴隶制城邦占土地、建新邦的海外殖民。参加殖民的城邦共有四十多个，建立殖民城邦一百三十多个。开展如此大规模的殖民活动，其原因是多方面的，最常见的是因为人口增加、耕地有限，过剩的人口只好到海外去寻找生存空间。有的是由于土地兼并，破产失地的农民到海外另谋生路。也有的是在政治斗争中失败而被遣送出国或安插于外者。殖民者到达目的地后，立即赶走或奴役当地土著居民，分配土地，推行奴隶制剥削方式，建立起新的城邦。这类城邦一般实行母邦的政治制度，但在政治上不依附于母邦，而是独立的。

　　经过大殖民活动，希腊人在意大利南部、西西里岛、西地中海北岸、黑海沿岸等地建立了许多新的城邦。较重要的有西西里岛上的叙拉古，意大利的他林顿和叙巴里斯，高卢南部的马赛利亚，爱琴海北岸的波提底亚，博斯普鲁斯海峡的拜占庭，黑海南岸的西诺普等。

　　这些殖民城邦，在促进希腊经济和文化发展上起了很大作用，它们加强了希腊各邦和海外各地的商业联系，为希腊接触并吸收埃及、巴比伦和腓尼基的文化提供了方便（在这一时期希腊人袭用腓尼基字母，创造了自己的字母文字）。当然，希腊殖民者对土著居民的劫掠、奴役和屠杀，也给殖民地原有居民和周边居民造成了巨大的灾难。