杜秋陵心中的震惊至甚，此次火灵气测试的成绩如此之糟糕，本以为此次元天布武大会就要白来一趟，哪知道面前的这铁长老竟然愿意收自己为徒，实在是意外之喜！

　　那说话的修士哑口无言，虽说气得口里发苦，但却也奈何杜秋陵不得，只好骂骂咧咧地走了。

　　杜秋陵遂有些尴尬地对铁长老道：“这位长老如此抬举在下，我杜秋陵实在是不敢当。只是在下的火灵力修为如此低劣，怕是今后会丢了长老的脸面。”

　　铁长老咳了两声，正色道：“这个自然！你的火灵气资质确实太差，若换成第二个长老，必定连看也不屑于看你一眼。但本长老宅心仁厚，见你尚算是可造之材，便勉强收了你作学徒。资质差一些没有关系，往后若是事事听本长老吩咐，在本长老的调教之下，他日也定能够成才！”

　　说着，铁长老便傲然抬起了头——但那姿势显然有些可笑，因为即便他将头抬得再高，也还是低了杜秋陵一头。

　　杜秋陵有些感激地行了一礼，可不知为何，他总是觉得此事有些古怪。

　　铁长老满意地笑了笑，那神色似是在说“老夫是可怜你没人要才勉强收留了你，不过，你也不必感激我了”一样。

　　刑无墨却皱眉说道：“秋陵兄弟的实力绝不至于如此糟糕，我总觉得此事有些怪异。”杜秋陵也挠挠头，说道：“从比试时开始，我便觉得事情有些不对劲，那灵铁……”

　　铁长老神色微微一变，眼神也有些闪烁起来。他咳了两声，说道：“你今日先回去歇息，往后的比试，你自然是不必参加了。明日一早，老夫自然会派弟子前来找你，等行过了拜师礼，你便是我铁长老的徒儿了！”

　　说着，脚底如抹了油一般，转身便要走人。但就在这时，一直站在三人身后不说话的慕容小凝忽然冷冷地叫了一声：“前辈请留步！”

　　三人循声回头，只见慕容小凝手中握着半截被熔断的灵铁，神色似笑非笑的有些奇怪。

　　她将那半截灵铁呈了出来，冷笑道：“我适才仔细地检查了一下，这根灵铁虽说看似普通，但其中却是大有古怪。裹在最外头的一层，自然是最低级的灵铁无疑。然而内里的一大部分，却是不折不扣的三阶灵铁，无论是硬度还是熔点，至少抵得上一百根一阶灵铁。试问铁长老，为何其余修士的灵铁无事，唯独杜秋陵的这一根却出了问题？”

　　杜秋陵与刑无墨先是大惊，而后便又恍然大悟了！

　　铁长老的神色一下子僵硬了几分。他故作震惊地皱起眉头道：“什么？竟然有这等事？不过……不过这个事情，老夫也是不知，回头老夫一定找那主事弟子前来好好审问一番！”

　　看他一副义愤填膺的模样，慕容小凝遂娇柔笑道：“不必劳烦长老了，我们几人立刻将此事禀告元天真门门主，请门主大人亲自前来裁决。”

　　铁长老的脸色突然变了几分，说道：“本门门主位高权重，怎么可能会管这些芝麻绿豆的小事。”

　　慕容小凝继续笑道：“门主大人不管，自然还是会有人管的。执法长老，炼器道的主事长老，其余各道的长老，偌大一个元天真门，总不会每个人都对此事不感兴趣的。”

　　铁长老神色再次急变，左右看看无人注意后，他才支支吾吾地说道：“此处说话不方便，你们跟我来罢。”

　　慕容小凝小眉头轻轻一扬，说道：“长老该不会是想把我等带到僻静之处杀人灭口吧？”

　　铁长老一下子涨红了脸，呸呸呸连骂了数声，说道：“老夫好歹也是元天真门的长老，还费得着为这点小事与几个后辈计较？”

　　四人来到一个僻静的地方，铁长老才拿出储物灵囊，哗啦啦地将那近千灵石倒了出来。他将那灵石分为了四份，自己拿了其中最大的一份，然后才一脸晦气地说道：“老夫虽说身为长老，但每月那点灵石，拿来炼铁也不够。这次赚了些灵石，见与你们有缘，便大家分一份罢！至于在杜秋陵这小子比试时做的手脚，倒不完全是为了灵石……”

　　说着，铁长老便将元天真门中诸长老疯狂抢夺优秀弟子的事含糊其辞地说了一遍，其大意还是杜秋陵根基扎实，功法更是甚为符合炼器道的需要，故而才出此下策将他从其余长老手中截下云云。

　　三人一听，在大感诧异之余，又未免有些啼笑皆非。好在杜秋陵自己对于加入铁长老门下也并不算反感，这事情就算如此了结了。

　　慕容小凝捂着小嘴儿，笑得眼儿弯弯，一手将那大堆灵石装进了储物灵囊里。待面前的灵石都扫了个一干二净，这才娇嗔道：“没想到铁长老看似一脸忠实，却是个不折不扣的老狐狸！幸好长老也算是个明白人，还懂得破财消灾，不然……”

　　铁长老看着她那一脸坏笑的样子，气不打一处来：“哼，嘴上说老夫是个老狐狸，你这个小狐狸岂不是比老夫更狡猾？你看你，笑得比老夫还奸，你你你，以后要是长大了，还不知道有多少人要死在你手上！”

　　慕容小凝趾高气扬地昂起头道：“好说！本姑娘纵横天下十五年，所到之处，无人不知我‘小怪物’之美名，铁长老果然生就一双火眼金睛，看人八九不离十，嘿嘿，该赞，该赞！”

　　杜秋陵与刑无墨望了她一眼，都不由得有些额头冒汗。

　　如此，因为铁长老从中作梗，杜秋陵在元天布武大会上的征程便告一段落。第二日之后，杜秋陵便被铁长老带回了炼器道，成为了铁长老的第四名弟子。

　　至于刑无墨及慕容小凝，则在以后的征程中展现了巨大的潜力，一路过关斩将，最终竟然双双进入了各自组别的前三位！

　　最终，刑无墨被元真道四大真人之一的雷火道人收为第七个弟子，而慕容小凝则被灵真道的沐翎仙姑收为第五徒。

　　关于慕容小凝，则还有一件逸事。因为其背影仙姿绰约，一头青丝婉柔妩媚，极为惹人遐想，故而被一众多事之徒封为了“倩影仙子”。这一称号带有贬义，用以嘲讽她背面看似清丽无限，正面的一道红斑却与其倩影形成鲜明反差之事实。

　　这样的传言教杜秋陵义愤填膺，但慕容小凝却总是一笑置之，似是丝毫也不放在心上。

　　如此，元天布武大会终于在一片喧闹与喝彩声中落幕。

　　作为元天布武大会中涌现的佼佼者，刑无墨及慕容小凝在高台上享受着来自于万千同龄人的目光礼敬。振拔凡尘，凌驾众生，便如立在神圣庙宇之中的塑像。

　　杜秋陵站在台下的无数修士之中，与台上光芒四射的两位好友相比，他不免有些黯然失色，心中不期然产生了一种泯然众人的感觉。

　　铁长老其时就站在他身旁，见他神色有异，便别有深意地笑了一笑，道：“人生百年，荣辱无常，哪里有一个准数？何况我们都是修真求道之人，岂能因一时一刻的得失而改变了一颗百折不挠的道心！你看看师父我，虽然一把年纪，一生颇多波折，在炼器道之中又饱受三位师兄的排挤，却是从未动摇过对自己的信念！老夫虽已暮年，却仍愿怀一赤子之心，于铸器之中追求天地大道！眼下的小小沉沦失意，又算得了什么！”

　　杜秋陵听这话说得激昂不凡，不由得讶然抬头！

　　只见铁长老极力挺起了那佝偻着的腰肢，一双浑浊的眼珠子中忽然现出了些他从未见识过的光彩来！那庄严坚毅之色，更是与这几日所表现的猾黠之态大相径庭！

　　杜秋陵自此便知道自己的这个师父胸中另有块垒，绝非寻常修道之士，不由得生出了几分崇敬之意来。

　　当下谦恭地谢过铁长老的教训，便随他一同返回炼器道之中去了。

　　元真山巅峰上缥缈壮丽的道家宫殿名曰“元真道宫”，乃元天真门门主元化真人及副门主元桑子所在之道宫。

　　除正副门主外，元真道宫的数个偏殿内还住着元天真门中实力最雄厚的元真道的诸长老及弟子。元真道的主事长老为通爻道人，兼任元天真门的执法长老，与正副两位门主同为元天真门中举足轻重之人物。

　　除此之外，灵真道、杂役道、丹鼎道、炼器道等其余四分支，便都分散在元真山的四座山峰上，各有山门及道宫。

　　铁长老将杜秋陵带回炼器道所在的金真峰，先与他去拜访了炼器道之中的其余三大长老。当初创立炼器道的前辈根据炼器所需的金、银、铜、铁等四大类材料，将功法分别传给了四名弟子，代代相传之后，炼器道便都由金银铜铁等四大长老共同主持，自此成为定例。

　　炼器道的主事长老金长老，擅长炼金之术，凝脉后期境界，一身金灵气积蕴雄厚，与之相关的金系道术也颇为精深。

　　其余的银、铜两名长老，凝脉中期境界，分别擅长铸炼银系、铜系法器，辨识灵银、灵铜等能力超凡，所习之金系道术颇为庞杂。

　　至于杜秋陵新拜的师父铁长老，虽然在炼器道四大长老之中敬陪末席，但却到达了凝脉后期境界，至为擅长的乃是铸炼灵铁法器，除修习了精深的金系道法外，一身火灵气亦颇为不凡。

　　四大长老之中，若单论实力，铁长老的实力反倒隐然可与金长老并驾齐驱，只是因为金银铜铁四大系炼器材料中，灵铁居于最末，故而铁长老一直为世俗固陋偏见所约束，不得不屈居于其余三大长老之下。

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