秋日的早晨，带着几分凉意，细小的云片在浅蓝色的天空里翻起小小的白浪，菊花溢出淡淡地芬芳，秋风拂落了一片片泛黄的枯叶，漂落上园中不大的池塘上，景致断人肠！
陈家树在棵老树下的石凳上看到一个灰漆漆的人影，紧走两步，他才肯定面前坐着得是个女子。他轻轻地点着长顺点了点头，长顺的着气恼得又塞给钱婆子一块银子，两人又同时退了出去。
他不敢走进，只是静静得看着。面前女子侧身低头，她的头发半披散着，另一半乱蓬蓬地在头顶挽了个髻，而额前的散发又几乎把她大半个脸盖住。既使是露在外面的皮肤也不知沾了什么，乌七八糟，看不到原本的肤色。
她是清儿？
陈家树不也肯定，身形比从前纤细了许多。清儿精巧的圆脸、黑亮的眼睛、闪动的酒窝都去了哪里？难道眼前的她，就是那个灿烂阳光般闪亮美人吗？
“清儿……”他的声音有些轻颤、暗哑。可惜回应他得只有轻轻拂过的秋风。“家树哥来看清儿了！清儿……能听到吗？”象是怕吓到清儿，陈家树小心翼翼得向前走两步。
石凳上的人影象是被吓到，惊慌的转身，绻起身子整个头埋进膝盖里。
“清儿莫怕！莫怕！”陈家树愈加小心地安抚道，“清儿忘了？家树哥从前给清儿买过纸鹫，还一同放过纸鹫……”冀希着能勾起她的回忆。可惜绻缩的身子只是微微地抖了抖，却依旧固执得不肯抬起头。
“将军府里的那棵枣树还记得吧？每到树上的枣子熟了，清儿总缠着二哥和家树哥哥给你找枣子？真得不记得了？”陈家树固执得不肯放弃，小心地在石凳另一头坐下，絮絮絮叨叨的重得从前的往事。
清儿埋着头，耳朵却能听到温柔敦厚的男声执着的述说。听着他讲从前的事，清儿除了迷茫，渐生出一丝丝感动。暗自羡慕从前的清儿，竟能拥有一段青梅竹马的情义。只可惜……
她忍不住好奇，陈家树是如何的长相？轻轻的侧脸，用一只眼睛偷偷打量他的相貌。
陈家树一早就发现清儿的小动作，心中不欢喜，终于见到了一点点的进步，连语气中都透着一丝兴奋。
陈家树身着浅色衣裳，领口、袖口都绣上了清雅的竹叶，看衣裳的质量、绣功，不难看出他家世不凡。他五官清秀，鼻梁很直，嘴唇红润，眼睛深邃，看人的时目光如炬。气质上乘，透出一股儒雅的书生气，从头到脚弥漫着一股亲和力，活脱一位风流贵公子的派头。
真是可惜！清儿暗自为原主叹息，好好一对碧人有缘无分。生生被命运折散，阴阳两隔！
陈家树自然不知清儿心思，只当自己的一番言辞已唤起了她从前的记忆，愈发卖力的讲着。却不知一直不放心清儿，躲在旁边偷听的李氏早已是泪如雨下。
他讲的字字句句无不勾起李氏从前的回忆，曾经的夫妻相敬如宾，曾经合家欢喜，到如今……
她愈发忿恨，恨陈家当初的不仁不义，不然也不会害得清儿……
再也听不下去，李氏从暗处走了出来，愤然喊道：“住口！”
“伯母……”陈家树无措地站起身。
清儿则一头扑进李氏的怀里，再不肯抬起头。李氏轻轻拍抚女儿的肩膀，瞪着他驳斥：“若如此重情重义，当初又去了哪里？背信弃义，毁婚得又是哪个？休要再假仁假义！还是早日回京城，莫要拿可怜人取乐！”
“伯母，想当初是家树误了清儿。家树无可辩解，只想全能挽回、补救！”带清儿远走高飞，最好不过。怎奈他上有高堂，只得领她回京发置。
“挽回？补救！”李氏冷冷一笑，“倒是想听一听陈公子高见！”
“救清儿、伯母离开海城，回京城安置。家树定能救得家中长辈同意，迎清儿进门。”家树小心用辞，生怕露出“妾”字。
只可惜，“迎进门？”李氏深深地看了他一眼，“陈公子真可谓有情有义！正妻变小妾？李家散了，只怕连给公子当妾都不配了！公子的美意，咱们当不起！”虽是拒绝，语气傲骨铮铮。
陈家树的脸被臊得通红，他自以为两全其美的良策，只得到李氏的一阵奚落。心里生出一丝不委屈和不满，李家已是如此田地，还固执得坚持，对她们有何好处？
支着耳朵清儿听说陈家树居然要她当小妾，方才对他生出得那一丁点好感，此刻已消失得无影无踪。
“清儿为奴为婢，绝不为妾！”李氏字字敲在人心，清儿心中感动，紧紧地抱住她。而陈家树羞愤得立在当场，一时不知如何回答。
李氏情绪愤懑，声音自然就大了许多，守在不远处得长顺听得真切，半晌又听不到自家公子讲话，忠心护主的他再也忍不住跳了出来。“犯妇好生无理，我家公子千里迢迢得来救人，不道谢也就罢了，竟这般不知好歹。公子丢下家中的少奶奶，专到海城迎个小妾也算仁至义尽，难不成还妄想着公子的正妻之位？罪臣之女，为奴为婢也无人敢要，居然想有这般痴心妄想！”
陈家树的情绪慢慢平复，直到长顺讲完，才开口斥责：“不得无礼，竟敢当着伯母的面儿口出狂言，回去重责三十棍！还不退下！”他并非真得恼了，只希望借长顺之口让李氏认清现实，最后能弯腰服软。不曾想……
“想必公子的妻子出身名门，何必到海城为犯妇受屈？”李氏洞若观火地打量起陈家树，片刻轻轻一笑。“只怕迎妾为轻，寻回陈家重情重义为重吧？自诩清流的陈公子，竟在岳家被陷害的当口退亲、另娶，对公子的名声大大得不利！”
被李氏一阵抢白，陈家树的脸色由白转红，再由红转为青黑，双眼愤怒如炬，却又哑口无言。胸膛起浮良久，他才稍稍平复，对着李氏深施一礼。“家树来得唐突，一翻好意竟让伯母误会，实是家树处理不周。今日先告辞，至于家树的心意还请伯母三思。”说完迈开有些僵硬的脚步离开了。
李氏没有半点迟疑，领着清儿回了角院，四下无人，娘俩这才说起了悄悄话。
“看着道貌岸然，内里却……”清儿失望地摇了摇头，“既已有妻室，何必追到海城？”
“若猜得不错，陈家当初逼上门退亲，李家被抄，陈家虽未被连累，却污自家百家的声誉。犹其陈家嫡子嫡孙陈家树！”夫婿多年为官，耳濡目染下李氏也能猜出七、八分。“为了正其名，也为了他日后的仕途，他必须走一趟海城，迎一妾回京，方才成全他仁义之名！”
清儿笑着摇了摇头，暗笑自己太过天真，竟以为是段难以割舍的“青梅竹马情”，却原来是块遮羞布。“也真难为陈公子，如此深谋远虑。他就不怕李家的仇敌视他为眼中钉？”
“只是个不起眼妾！哪有人会在意？”李氏苦苦地一笑，“无关紧要的小妾，成就一外贤名，太值了！”
清儿眼中陈家树俊逸风流的样貌轰然倒下，“无耻！”
