鬼皇城。
鬼族统治者的王宫不似天庭那般富丽堂皇，也不似魔宫那般巍峨雄伟，然而不失大气威严。由于幽冥界永不见青天白日，殿内终年燃着磷芯长明灯，似明似暗中，隐隐透出阴幽肃穆之气。
九位阎王爷正聚于秦广王所居的第一殿，或沉默静坐，或来回踱步，神情俱是焦虑不安。惟有第五殿的阎罗王尚可保持镇定。
第二殿的楚江王最为胆小懦弱，轻声道：“昨日十王弟不幸亡故，今晨王城之外又莫名出现了这么个古怪禁制，进出不得，与外界联络皆断。究竟是甚么人暗中和我等作对？”其实他内心真正所惧的是，五道转轮王的离奇死亡会不会仅是个开端？下一个又将轮到谁？只是此时人心惶惶，这种丧气话终究不便出口。
阎罗王淡淡道：“二王兄稍安毋躁，内城的曹官迟早要入殿呈献奏折，届时必会发现鬼皇城的异况，自可去往天庭求助。我族长居九幽地底，素来与世无争，我委实想不通是何方邪佞图谋不轨。”
第八殿的平等王皱眉道：“话虽如此，却不知曹官何时入宫，就算尽快通禀神界，也不知初昊帝何时下令来援。外面那禁制好生厉害，宫内的术法师竟然全部束手无策，真是白养了一群废物。”
楚江王一颗心又悬了起来：“万一援兵未至，那个设置结界的对头反而先来了，怎生是好？王城内现下仅有两千护卫军，其余八千全部驻扎于城外。假如对方率军来袭，如何抵抗？”
第六殿的卞城王勉强露出一丝笑意：“此事倒是无需多虑，我对禁闭术多少有些了解。那结界异常高明，大多会被挡在阵外，即便是功法高深的人物能够闯进去，也会陷入幻障，难以脱离。敌方想必不会大举派兵，因为他们也很难顺利穿越该阵。”
第三殿的宋帝王忽然插口道：“只怕诸神不肯援手。”
秦广王先前闷声不吭，闻言不禁大吃一惊：“何出此言？”
宋帝王苦笑道：“皇城内的术法师再怎么不济，毕竟是从整个鬼界中招揽选拔而来的，不想他们对那个法阵竟是闻所未闻，可见其非同小可。我虽然不擅术法，但也知晓六界之内最强大的术法师出自何处。他纵然魂灭久矣，所创的术法可未曾湮没。”
其余八王同时变了脸色。
阎罗王沉声道：“三王兄，祸从口出，千万慎言。”
宋帝王摆了摆手：“不妨事，反正殿内只有咱们几个，索性摊开来说。”他略显迟疑，似在措辞，半晌方道，“神族先帝帝喾在位之时，与鬼界颇为亲近，甚至册封我的长姊为西泠公主。然而初昊即位后，对待我族十分冷淡，自从西泠亡故，两界的关系更是每况愈下。各位可知是甚么缘故？”
鬼王一般是择贤而立，若其子嗣极有作为，亦可世袭。现任的十殿阎王中，宋帝王和五道转轮王便是接替其父继承王位的。不过帝喾当年册封西泠公主之际，尚是前任宋帝王掌政。
第七殿的泰山王恨恨道：“还不是夜虹那小妮子惹的祸！她假传天雪托梦，令其最后一次凡间转世以真身本貌出现，居然就此勾上了墨释，引起连番变故。我一条老命也险些丧在那肆意妄为的大魔头手里。幸亏西王母宽宏大量，只将夜虹遣回鬼界，不许她留于神庭继续侍奉，否则若是追责下来，我们全都脱不了干系！”
众王回想起赤魔尊的强横威势，犹自心有余悸，脸上又是一阵愁云惨淡。然其深知墨释固然狂傲霸道，却具光明磊落的英雄气概，决计不会暗害五道转轮王，更不会有兴致悄然设个结界，故意令受困者疑神疑鬼，坐立难安。
阎罗王沉吟道：“在此之前，初昊帝对我等也不算友善，至少与帝喾相比，是差的远了。我在位业已数千年，竟从未受邀出席过最高级别的天宫私宴。即使两任帝君对外族所持的态度和政策不同，也不该这般天渊之别。莫非其中另含隐情？”
宋帝王长叹一声，缓缓道来：“几位均是初昊登基多年之后，方才成为鬼王，并不清楚某些神庭密闻。我也是以前从长姊那里获知的。其实帝喾起初根本没打算将皇位传于初昊，而是另有人选。当时天庭诸神、西方佛界的高僧、天界二******城中较有势力的城主、四海龙神、以及我界的十王，虽未公开明言，私下里也大多倾向此君。岂料几经周折，又加上西王母和太白金星的鼎立支持，最终还是初昊荣登天帝宝座。”
楚江王讶异道：“其时太白金星应已升至中丞令了罢？身为文官之首，想必也有实力角逐神帝之位，为何甘于辅佐初昊？”
宋帝王解释道：“神魔处于世间诸族的最高层级，号称不老不死，并非当真寿命无限，只是远远长于其他族群。据说他们的寿限可达数百万年，但是活到百万年的神魔，通常便会进入衰退期。太白金星升任中丞令的时候，已然垂垂老矣。帝喾绝不会选择这样的继承者。何况太白金星老奸巨滑，他入主璇玑宫，可谓一神之下万神之上，自然享尽荣华，何须再去绞尽脑汁的争夺帝位？立于巅峰绝顶的滋味固然绝妙，攀爬过程中却是九死一生。”
平等王忍不住道：“帝喾朝最负盛名的臣僚均是武将，即战神刑天与开明神陆吾。刑天为谋帝位，不惜反叛。那么帝喾属意的莫非是陆吾？难怪初昊称帝后不久，陆吾便辞去神武将军之职，隐居西昆仑司天峰。嘿，刑天和陆吾鹬蚌相争，岂料后来者居上的初昊坐收渔翁之利。”
宋帝王眼中现出悠远而又敬慕的神情，低声道：“并非陆吾。帝喾所青睐的是个神体散仙，名作道悾。我多年前曾在紫云山玄女宫与他有过一面之缘，那时先父健在，我尚年少，然而平生所见，无论真力之超绝，还是见识之渊博，抑或气度之高华，无出其右者。现今以潇洒倜傥而著称的谛妄夜、叶寒乔，与道悾相比，简直就像两个未脱青涩然又故作成熟的孩子。”
众王莫不面露诧异之色。
鬼术最强的第九殿都市王迟疑道：“道悾？看来是我孤陋寡闻，从未听说过此君的名号。”
宋帝王微笑道：“真正超卓的人物，未必一定名震寰宇，妇孺皆知。譬如衡门子弟，常年隐于人间西北崦嵫山，上可闻达于神魔两界，在凡间却是鲜有人知。况且道悾从未在神界为官，纵然功法精湛，并不尚武好战，亦不喜宣扬自夸，甚至懒怠于参与凝武大会和丹苕会武，自是难以出名。呵，在那样清华散淡的男子眼中，通过种种武斗争竞与权谋倾轧得来的尊荣，也不过是些蜗角虚名、蝇头微利罢。”
都市王纳罕道：“然则帝喾贵为九五之尊，一个默默无闻毫无作为的散仙岂会名扬于庙堂之高？何况二十八城主中不乏良才俊彦，佛界的大德们更是世外高士，为何也如此赏识此君？”
宋帝王叹道：“九王弟，你怎地如此不通透？《玄黄七血咒》名列五大奇书之一，然而知晓著书者之名的又有几何？若论暗杀与刺探消息，无人可及欢寂渊薮的‘煌影’、‘静水’两大秘密组织，然而知晓欢寂渊薮之主真实身份的又有几何？有些人成就轰轰烈烈的大事，却未必在意那煊赫于世的官爵或声望，反视名利为缰锁羁绊，避之不及。若说霄伤熠的纵横六道是‘显名’，道悾的淡泊自甘便是‘隐名’。你们可知帝喾与刑天激战于人间常羊山，助其斫斩刑天之首的是谁？可知第三次神魔大战前夕，力劝帝喾尽快扩充兵员、整肃军纪的是谁？可知神魔联手苦战吞天的危急之时，以辟妖剑击伤吞天的又是谁？”
楚江王听的目瞪口呆，不由接口道：“难道俱是道悾所为？”
宋帝王颔首，忽又喟叹道：“各道皆称霄伤熠是当年的六界第一强者，却不知他与道悾孰高孰低？我想霄伤熠之死，恐怕或多或少，也是为名声所累罢？”
殿内一阵寂静。
秦广王愣怔片刻，回过神来：“且先不提那道悾的厉害了得。初昊之所以暗生怨恨，就因我界前任十王多数支持道悾？可是如你所说，当时佛界、仙族、龙族，乃至神族本身，倾向道悾的同样大有人在啊。”
宋帝王面色一黯，无奈道：“前任十王的性子，列位也不是不知，多像五王弟这般刚硬耿直。帝喾弥留之际，终于传旨命初昊接任，随即诏告天下。天庭百官和各界高层虽颇多不服，但也不敢公然声张。唯独我界高唱反调，前任秦广王、卞城王、泰山王、都市王联名上奏反对。初昊的难堪和恼怒可想而知，估计他正是那时埋下了厌憎我族的种子。多年来本也无事，反正鬼界一贯偏于独立，不像仙龙二族完全依附于神界，初昊对待我等态度冷漠，亦无大碍。不料几年前偏又出了夜虹那件意外变故，导致天雪神将与赤魔尊的关系暧昧不清。唉，真是旧怨未解，新恨又生。神族向来伪善，表面上宽容悲悯的一团和气，没准暗地里早就下了刀子，不似魔族那般爱憎分明，一旦结仇，就明刀明枪的见个真章。初昊又是众所周知的城府极深，如今皇城外突如其来的禁制困境，焉知不是他设的局？”
阎罗王心思缜密，正容道：“也许初昊对我族的冷淡确是源出于此，然其毕竟是诸神至尊，气量不至如此褊狭，更不会罔顾大局，轻率的与鬼界翻脸交恶。霄伤熠功法高绝，术法之强更是独步天下，在世时乃是初昊朝的中流砥柱。假如外面的咒术当真是霄大师所创，以初昊的精明谨饬，岂会落下这等易被识破的把柄？退一步而言，就算是初昊派人设下这么一个禁制，又有甚么用处？困死我等？这个想法未免太过愚昧可笑。神魔不论多么长寿、多么强大，依旧是有血有肉的生灵，终究还需适量进食，只不过间隔期极为长久。然若长时间耗费真力，比如连日交战，那么一般每隔数天，便要以吃食或灵丹仙露等补充体力真气。而我们鬼族并无真正意义上的实体，可以完全不需食水。即便长期围困，又有何惧？”
众王均觉阎罗王言之在理，惶惑灰败的面色总算有所缓和。
殿外一名鬼卒满脸喜色的疾奔进来，跪下行礼道：“启禀各位殿下，城外的禁制突然消散了！”
众王闻言无不惊喜交集。秦广王清清嗓子，正待答话，又一个鬼卒慌张失措的奔入殿内，高呼道：“不好了，殿下，外面不好了！”
秦广王不悦斥道：“大呼小叫的，成何体统！”
那鬼卒喘了口气，顾不上磕头谢罪，焦急续道：“卑职看到赤魔尊大人又来了！”
五官王和泰山王吓的猛然从座上弹起身来，恨不得立刻凭空消失。他俩宁愿面对假仁假义的神族，也不愿面对明刀明枪的魔族。
楚江王结结巴巴的小声道：“他……他又来鬼界做甚么？天雪不是早……早已回归天庭了吗？难……难道是为了飞……”
话未说完，墨释一行已然步入大殿，楚江王当即住口不语。
秦广王与平等王快步迎上，后者堆笑道：“赤魔尊大人法驾光临，鬼皇城蓬荜生辉。小王们有失远迎，罪过罪过。”
这些个鬼王除了阎罗王刚直傲骨，余者每次见到墨释总是卑躬屈膝，一脸不自觉的谄媚。其实单以地位而论，十殿阎王身为鬼族之主，统御九幽冥界，名义上与神帝魔帝均是平级的，自然并不低于赤魔尊，如此谦卑未免与身份不符。然所谓神鬼怕“恶人”，自从墨释挥手间重伤五官、泰山二王，鬼王们在其面前就彻底失了胆气。他们也清楚赤魔尊不像某些神界高官那般喜听奉迎之辞，更不会无缘无故的颐指气使、欺凌弱者，但是面对自己深心畏惧的人物，想假装出不卑不亢的姿态着实不易。好歹伸手不打笑脸鬼，礼数周全总没有坏处。
墨释微微蹙眉。他素来不喜虚言客套和阿谀奉承，只是不耐烦的冷哼不语。
平等王也没指望赤魔尊会微笑应答，心道他未开口斥责已算是客气。目光一转，看到墨释身畔的天雪，含笑道：“天雪将军，多日未见，别来无恙？上次将军来此询问沄惜、秋曼二女神的魂魄所在，我等对此实是一无所知，爱莫能助。”
这番言辞尚可说是得体合宜。假如天雪前来仍是为了此事，自然不好继续追问。平等王知道天雪曾经杀害数千神魔将士，千年前正是因此获罪下界，但或许是天雪太过美貌的缘故，未曾亲眼见识过她出手的，通常很难对这么个娇滴滴的女子产生惧意，生出歹心的反而屡见不鲜。
楚江王暗暗称奇：“这对小情人现今分处神魔两界的高位，竟然明目张胆的联袂而来，也不懂得避嫌。嘿嘿，难不成恋奸情热烧昏了头？话说回来，天雪这丫头清丽中又含妍艳之姿，素衣长发，不施粉黛，当真是天生丽质，比起当年艳名冠绝六界的牡丹仙子，亦不相上下。难怪邪僻张狂的赤魔尊也被迷的晕头转向。啧啧啧，大恶魔也难过美人关哪。可惜鬼族竟没这等绝色。”
他所思所想甚是不堪，面上却显出一副恭敬至极的神色，不敢稍露暧昧嘲讽之意。即使觐见天帝，也不过如此而已。
天雪淡然回礼，心中略感诧异，没想到鬼王居然如此敬畏墨释，连蓬荜生辉这种谦辞都用上了，那要是天帝亲临，他们说些甚么？
忽听墨释低叱道：“滚出来！”
在场者不由一怔。五官王和泰山王面面相觑，心道我俩还没来得及躲藏呢，怎么“滚出来”啊？
鱼菊狱的了然目光移向殿内的阴暗一隅，声色不动。
众王的注意力悉数集中于墨释、天雪身上，几已忽略了鱼菊狱与司沉奈的存在，他俩却也毫不在意。
墨释自出道以来，历经实战无数，与各式各样的人物交过手，其中不乏阴毒狡狯之徒；鱼菊狱曾遭受左相川酆秘密遣派的多名高手的围捕追杀，若非冒险潜入天魔界暂避，得司空秀蓝灵药相赠，势必丧命。相比司沉奈这种尚未真正经历过危机险难的清贵神将，他俩自是机敏警觉的多，甫入看似戒备森严的秦广王殿，便暗自施法探察。
大殿深处响起一声脆若银铃的轻笑，一名浓妆华服的姣美女子现出身形。
秦广王失声道：“爱妃，怎么是你？！”
阎罗王喝道：“众王商议机密要事，你隐身窥探于此，居心何在？！”
那女子并不理会两王的惊呼质问，袅袅婷婷的走近众人，独向墨释裣衽行礼，娇笑道：“妾身阴漠彻，拜见赤魔尊大人。”一双翦水秋瞳含情脉脉的注视着墨释，似可勾魂夺魄，又仿佛骤遇情郎，蕴含着万语千言不得倾诉。
天雪心里一阵没来由的不舒服，忖道这女鬼的眼神好生古怪，是想勾引墨释吗？她久居天庭，勤于修炼，贯少应酬，平素所识俱是端方内敛的神女仙姝。即使是玲珑活泼的云麾将军汀小茶，又或开朗明快的新任毓灵尊者黎愁，在正式场合亦是垂首低眉的矜持模样。
天雪日前虽见过鸢碧和荔山蛇女，但是当时情况特殊，那两名妖娆女子并未过多显露撩人之态。她自不晓得这就是风情艳女无不擅长的媚眼诱惑，忍不住悄悄斜睇墨释，看他作何反应。
墨释根本面无表情，淡冷道：“你和冰筹是何关系？”
阴漠彻柳眉轻扬，咯咯笑道：“妾身是秦广王殿下的姬妾，大人却问我与冰筹有何关系？”
秦广王极为宠爱这名妃子，固然心知阴漠彻暗藏殿内必有缘故，却恐墨释一时不快杀了她，忙打圆场道：“赤魔尊大人怕是误会了，阴氏确是小王的嫔妃。大人所说的冰筹，可是当年那个凭借御鬼大法涂炭生灵的恶鬼？他不是早就死于谛妄夜之手了么？”
墨释懒得详加解释，突然纵身而起，径取阴漠彻的咽喉处。
阴漠彻一惊，略显迟疑。她料定墨释存疑颇多，不至急于痛下杀手，然而直面赤魔尊的威势，终究不敢以自身的性命作赌注。当下侧步横移，掠开数尺，举手护住面门。她一袭茜纱长裙，高髻簪钗，珠翠环绕，打扮的繁赘异常，动作却极为迅捷。
各殿阎王骇然变色，直至此刻方知，这个柔媚妖冶的美姬居然谙习武技之道，身手矫健，端的高明。
墨释已从幽溟处得知阴漠彻的法力尚且强于诸位鬼王，早有防备，那一式本是虚招，见对方避闪，就势折转方向，疾速跟进，一把扣住阴漠彻的右腕脉门。
高手之间过招，瞬息可决胜负。阴漠彻那短短一霎的犹疑，立失先机。
阴漠彻深知自己绝非墨释的对手，但万没料到转眼间便落入他的掌握，隐隐生出恐惧之意，面上却露出甜美笑容，曼声道：“赤魔尊大人，你若想与妾身亲近，也不必这么用力嘛，妾身的……啊！”她蓦地发出一声惨呼，惊叫道，“你……你要做甚么？！快住手！”
墨释手腕翻转，已将阴漠彻推了出去，唇边浮现一抹若有若无的冷诮笑意：“你倒是比那青面鬼有胆色，在本座面前，还有闲情说笑。”
阴漠彻似乎骤然间气力尽失，踉跄后退几步，竟是站立不稳，跌倒在地。她抬起头来，一时间也未想到那青面鬼是指雉韦，脸上满是怨愤之色：“你封了我的鬼力？！我与你无冤无仇，何况你贵为赤魔尊，轻易不理外族纷争，为何插手鬼界之事？”
魔族的封灵之术独辟蹊径，须得施术者亲自解除，若是他人不得其法，强行化解，受术者的修为极易剧损。阴漠彻感觉全身虚弱疲乏，提不起分毫灵力，与寻常的幽魂亦无不同，眼下即便是一个低等鬼卒，也可轻易取其性命，不禁惊恐交加。
墨释哼道：“只要你据实回答问题，本座自不会为难你。”
阴漠彻闻言心下稍安，情知此前所料无差，然已装不出媚惑欢悦之色，低声道：“大人请问。”
墨释却先转向秦广王道：“幽滟公主呢？唤她出来。”
楚江王难得生出急智：“大人稍候片刻，小王立刻去请贤侄女来此叙话。呃，大人和天雪将军可还记得夜虹？她已返回鬼皇城。两位是否要见上一面？”他打算借此远离墨释，以免无妄之灾。五官王、泰山王反应过来，忙不迭的跟在后面，也想趁机溜之大吉。
天雪一怔，关切问道：“夜虹是被天后娘娘贬回鬼界了？可曾受苦？”
楚江王摇头道：“未曾未曾，只不过昨日十王弟不幸薨殁，夜虹不及她姊姊幽滟坚强，伤心过度，情绪十分不稳，晕厥两次了。”
天雪叹道：“让她静心歇息罢，我们且先见见幽滟，有事相询。”
楚江王应了一声，正待离去，外面又急匆匆的奔进一名鬼卒，禀报道：“各位殿下，有一狱官从十八地狱那边赶来，言道今晨忽有大批不知来历的鬼军围攻地狱，已将羁押其中的怨魂厉魄放出不少。那狱官见势不可挡，拼死杀出重围，来此求援。可是又被外面的强大禁制所阻，他受伤颇重，支撑不住昏迷多时，适才苏醒过来，连忙入宫报讯。”
众人一震，登时明了城外那禁闭结界离奇出现的原因所在。原来非是为了算计鬼王，而是意在释救囚于各层地狱内接受惩罚的诸多厉鬼。
天雪面现忧色。墨释此前虽未明言，她也隐约猜到囹阈封界十有八九又是依紫所设。该女的图谋断非鬼界权势，想来仅是为了相助冰筹。假如这万千恶魂俱为冰筹利用，只怕又将掀起腥风血雨。
阴漠彻如释重负，美目中闪过难以察觉的欣慰笑意，那笑意中却又透着一丝惨痛与寂寥。她总算不负师命，这个暗中谋划两年的行动终于大功告成。而师父的允诺业已兑现，五道转轮王果然备受痛苦折磨，且不得好死。她潜忍许久，不惜以身侍敌，终为阿弟报了仇。