这一日，乃是去慈宁宫拜见皇太后的日子。清晨天还未亮的时候，萧绾心便赶紧起身洗漱装扮了。蕊珠也不敢怠慢，赶紧挑了藕色粘银丝玉蝶云缎宫装来，又奉上了紫玉镶珠流苏簪子来，赶紧给萧绾心打扮上了。待一切完毕，萧绾心便乘着软轿缓缓去了。

　　等入了慈宁宫，萧绾心便俯身跪拜道：“臣妾柔仪宫宸妃，参见太后娘娘。太后娘娘万安——”

　　皇太后见是萧绾心来了，略一挑眉，徐徐开口道：“原来是宸妃来了，快起来吧——紫鹃，赐座。”

　　萧绾心恭顺地坐下。皇太后打量了萧绾心一圈，不禁道：“宸妃，你如今也是身在一共主位的妃位了，怎的打扮如此素净？”

　　萧绾心低低开口道：“启禀太后娘娘，臣妾谨记自己的身份，不敢越位。”

　　皇太后见到萧绾心如此恭顺的样子，不禁点了点头，道：“难得你有心。只是，有心自然是好的，只是如今皇上宠着你，你多穿一些好的，也不是不可以。”

　　萧绾心赶紧道：“臣妾昨日去凤寰宫拜见皇后娘娘，皇后娘娘说边疆战事吃紧，要未央宫也节省用度。皇后娘娘是后宫之主，以身作则，连南珠都舍不得用，臣妾更要追随皇后娘娘。”

　　皇太后不置可否，只是淡淡道：“好歹你也是六妃之一，你这样的装扮，只怕是萧贵嫔都越过你去了。”

　　萧绾心含笑道：“萧贵嫔是臣妾的姐姐，吃穿用度自然是要用一些好的。且位份低一些的妃嫔原本日子就不好过，若是再苛责节省，臣妾也是不忍心。”

　　“是么？”皇太后随手夹了一筷子杏花糕吃了，幽幽道，“那么，贤妃呢？”

　　萧绾心见到皇太后目光幽邃，便思忖着道：“贤妃是皇上心尖尖上的人，且位在‘贤妃’一位，也不能太寒酸了。小李美人身怀有孕，自然是最金尊玉贵的，不能委屈了；其他的妃嫔，例如敬贵嫔、李淑媛的，都是诞育过公主的，即便后宫节俭，也不能不顾及公主的颜面。此外的一些位份低的妃嫔，原本日子就不宽裕，若是过分节俭，只怕后宫不宁。所以，理应由臣妾缩减开支。”

　　听了萧绾心的这一番话，皇太后不禁欣然一笑，道：“哀家原本还不放心你帮着皇后和贤妃打理后宫诸事，想不到你年纪虽轻，做事却十分稳重。原本，哀家还想着你不顾着自己妃位的仪制，有损皇家颜面，还要责罚你。结果哀家被你这么一说，反倒是要夸你了——”

　　说罢，皇太后略一挑眉，对着紫鹃道：“紫鹃，哀家记得有一副羊脂玉镂空雕花芙蓉项圈，是先帝赏给哀家的。如此，便拿出来赏给宸妃吧！”

　　萧绾心一凛，赶紧叩拜道：“臣妾谢太后娘娘恩典！只是，臣妾身份卑微，实在是受不得这样贵重的东西。更何况，这是先帝赠给太后娘娘的，臣妾怎敢收下呢？”

　　皇太后道：“哀家让你收下，你只要收下就是了。好歹你也是为数不多的几个位份尊贵的妃子。打扮上若是太寒酸了，怎么镇得住下头气焰正盛的妃嫔呢？”

　　皇太后的这一句话恍若无意，却在适当的时候警醒了萧绾心。萧绾心只觉得心口陡然一沉，只好木讷地道：“是，臣妾谢太后娘娘恩典……”

　　皇太后淡然一笑，只是道：“好了，宸妃，你也别跪着了。”说罢，皇太后示意壁珠退下，壁珠便赶紧去了。皇太后这才缓缓道：“哀家也算是没有白白指点你，你倒是个肯用心的孩子，这么快就一跃成为皇帝宠妃了。只是，哀家倒是看不明白了——如今你姐姐颇得恩宠，你竟然一点都不嫉妒么？”

　　萧绾心脸一红，低低开口道：“臣妾不敢在太后娘娘面前说谎。臣妾爱慕皇上，自然不喜欢皇上宠幸别的妃嫔。可是臣妾更是大周的妃嫔，便也知道皇上必须去宠幸别的妃嫔，所以只能盼着皇上来臣妾的柔仪宫，却不会逼着皇上来。”

　　皇太后赞许地点了点头，道：“这便是你的知心话了。若是后宫的妃嫔人人都做你所想，那么我大周未央宫便是一片和睦了。”说罢，皇太后随手递给了萧绾心一枚果子，道，“这果子味道极好，你尝一尝……”

　　萧绾心赶紧双手接过果子，轻启贝齿微微一咬，却只觉得一股粘腻的酸涩在自己的身上蔓延开来。萧绾心忍不住一番作呕，几乎要吐了出来。只是，萧绾心眼见着皇太后的目光，却也不敢如此，只得硬生生地咽下。

　　不知为何，在果子被咽下之后，萧绾心竟觉得喉间掠过一丝清凉之意。皇太后见到萧绾心表情的变化，温然道：“宸妃，这果子味道如何？”

　　萧绾心讷讷道：“这果子入口颇为苦涩，只是咽下去之后，倒是回味清凉。”

　　皇太后点了点头，道：“这就是了。果子如此，后宫沉浮也是如此。这女人呐，有得宠的时候就有失宠的时候。长久不断的恩宠——我大周建国数百年，你见过哪一个女人有花红百日了？”

　　萧绾心只觉得身子一软，低低道：“臣妾请太后娘娘赐教——”

　　皇太后慢悠悠道：“哀家能有什么指教。”说罢，皇太后嗤笑一声，道，“淑惠想必也跟你说了吧，不知道你做何感想呢？”

　　萧绾心一凛，赶紧叩拜道：“太后娘娘明鉴，臣妾绝无觊觎后位之心。臣妾得皇上疼惜，得以入宫随侍已觉倍感荣光，臣妾绝不敢在这后宫之中兴风作浪。”

　　皇太后却是懒然道：“宸妃，你到底还是年轻——有皇上疼爱你，有哀家保着你，还有淑惠罩着你，你怕什么。这样的福气，纵观天下，也没有几个。”

　　萧绾心低低道：“臣妾不是怕，臣妾是有尊卑之心，不敢越位。”

　　皇太后听了萧绾心的这一句，却是鼻翼微张，隐隐含怒，厉声道：“宸妃，你的意思是，哀家与淑惠长公主都是没有尊卑之心的了么？”

　　萧绾心只觉得浑身都沁出了汗珠。萧绾心用余光瞥见了玉炉之上，香烟袅袅。可是，这样恬静的场景落在萧绾心的眼中，却仿佛让萧绾心感到针扎似的疼。

　　萧绾心伏在地上，不敢抬头，低低道：“臣妾，臣妾不是这个意思……太后娘娘与长公主一个是太后之尊，一个是长公主之尊，臣妾怎敢有此想法？只是，臣妾心中敬重皇后娘娘，万万不敢取而代之。”

　　“你不敢么？”皇太后骤然起身，道，“你家世不低，如今有协理后宫之权，又极得皇上宠爱。来日你若是生下一儿半女，你让皇后如何自处？你以为皇后就容得下你么？”

　　萧绾心只觉得汗如雨下，连连道：“臣妾……臣妾……”

　　“哀家掏心窝子跟你说一句话：皇后，她早就容不下你了，除掉你，是迟早的事情。哀家劝你想个明白！”

　　萧绾心只觉得浑身都是粘腻腻的，低低道：“太后娘娘——”

　　皇太后挑眉道：“前朝后宫之事盘根错节。你若是不先下手为强，来日若是皇后再给你使了什么绊子，牵扯到了前朝的事情，你觉得皇上容得下你么？”

　　萧绾心失声道：“太后娘娘！”

　　皇太后见到萧绾心如此神色慌张，示意紫鹃扶起萧绾心，道：“哀家与淑惠有心提携你，你一定要想个明白——这是你求都求不来的福气。”

　　萧绾心只觉得喉咙之中仿佛是被塞了厚厚的一团棉絮似的说不出话来。半晌，萧绾心只得低低道：“太后娘娘，臣妾惶恐……”

　　皇太后温柔地拍了拍萧绾心的手，道：“哀家知道，你到底年轻，一时半会儿想不明白。哀家也不逼你——别的不说，哪怕是你立即应了下来，皇后并无大错，废后也不是一时三刻就能完成的事情。罢了，宸妃，哀家会给你一段时间，你自己想个明白吧。”

　　紫鹃注视着萧绾心踉踉跄跄的背影，不禁道：“太后娘娘，您是不是吓着宸妃娘娘了——”

　　“吓着了？”皇太后嗤笑道，“活在这未央宫中，难道还怕吓着么？”

　　紫鹃低低道：“其实皇后娘娘对太后娘娘也算是勤谨恭顺的，太后娘娘您又何必如此呢？”

　　皇太后抚着心口，低低道：“陶氏外戚这么多年压着慕容氏皇族，哀家的气受的还不多么？如今皇上已经二十多岁了，依然无法在前朝施展拳脚，安知不是太皇太后的缘故？当年为了笼络陶氏外戚，将她立为皇后，不过是权宜之计。如今她已经没有用了，何必空占着这皇后的位份？”

　　皇太后冷冷道：“哀家忘不了，到底是谁在后头推了淑惠一把，把淑惠推到了那见不得人的去处……”

　　紫鹃低低道：“奴婢瞧着，皇后娘娘对皇上也是真心实意的——”

　　“她是不是真心实意都不要紧，要紧的是，她是太皇太后的人。只要她与太皇太后有着牵扯不断的关联，哀家就断断容不下她！”皇太后厉声道。