狐疑望来，萧显晦皱眉不语，我不以为意，继续道：“约从六岁起，月穆便与娘亲趁隙出宫，请匠人帮助为故人觅一处安稳土地。”

　　　　瞪大双眼不可置信，萧显晦眼中泪未褪去，渐又有荟聚之势。我望着他：“一次再出宫，那名匠人在整顿完毕后说有一女子颈上有勒痕，衣饰也不似常人。那时十皇兄已远走西荒，月穆与娘亲多少也听闻谦妃娘娘之事，便斗胆猜测应是谦妃娘娘金躯。月穆便将十皇兄赠予我的腰牌取出，央匠人一并放入谦妃娘娘棺木之中。”

　　　　自我说到勒痕二字时萧显晦便神色一变，再提及腰牌，他面上便只余不屑讽刺，狠厉挑眉：“本应多谢皇妹一番好意，只是下回说书编事时记得问明细节。不说母妃因何而死，便只说那宫牌，你如何舍得不要，弃了它去给母妃做陪葬之物？原以为此前一番大义凛然是出自你真心，此时看来，却是谎话连篇，欺……”

　　　　戛然而止，萧显晦怆然愣怔，直勾勾盯着我手中执着的物什。半晌，他颤颤巍巍接过那枚腰牌，泪水簌簌而下，湿了褪色的红色璎珞。

　　　　“谦妃娘娘死因并非在于颈上，而是因肝脏俱损，饮鸩酒而亡。”我收回手，低头轻声：“那名匠人拿着腰牌再度出宫，察验时发现不妥，未敢放置腰牌，将之完璧归赵。后不知出了什么变故，月穆与娘亲再未寻到过他，余人又不放心，此事便搁下了。”

　　　　“十皇兄问月穆怎会舍得那枚腰牌，其实原因与月穆和娘亲未敢再出宫理由相同。娘亲当时，已被封为常在。而这枚腰牌，便被月穆一直保留至今，聊以感怀。”

　　　　萧纣赐谦妃白绫自尽，可恐怕早在白绫未到前汪谷珊便使手段毒死了谦妃，以防其垂死挣扎。为少麻烦，奴才们仍用白绫勒缠谦妃脖颈，假造死因。那枚宫牌，原只是我对凉鸿后宫罕见真情的一丝念想，却未料到此刻竟成使萧显晦信任我的最重要一环。

　　　　覆灭真心的，到底是我自己。

　　　　桓恪与宗政煦再入营帐时，我已唤萧显晦作十哥。皇兄二字于他于我俱是讥讽，不如避之不谈。

　　　　西荒疫情仍旧严峻，数日来又有不少囚犯曝尸荒野。秃鹫徘徊流连在此处，夜间闻之丧胆，白日驱赶不得，每每总是无可奈何。于它们而言的掠食天堂，却实则是这世上的人间地狱。

　　　　“此疫来势汹汹，自是难在短时间内治愈，我等也知。只是即便是病来如山倒，病去如抽丝，至几位大人来此也有段时日了，怎得病情总是不见好转？”

　　　　在屋中来回踱步，萧显晦语气急迫。四名医官中为首者战战兢兢地跪地，底气不足道：“求十皇子殿下恕罪。此症势头太猛，且拖延时日长久，以微臣医术，恐怕……无法根治。最多……最多只能控制病情，不再感染他人。”

　　　　“就是说已患病之人……”必死无疑？我惊异，余人沉默，一室难安。

　　　　“若是情势糟糕至此，则当务之急便是将未感染之人与已染病之人分离。”冷静分析，宗政煦声色如常：“一旦状况加剧，病重者也便于处理。”

　　　　惊天一道霹雳，我甚至分不清心头一瞬间涌上的是惊恐还是厌恶，是震惊还是寒胆。直勾勾盯着宗政煦平淡的一如往常的面容，我微微张着口，却连哪怕一丝声音都发不出。这张曾经熟悉的面庞在此刻彻底沦落为路人的陌生，我似乎在这一刻才真正接触到他本心的一点角落。可是——

　　　　他说的……是最应做出的选择啊。

　　　　刹那如坠冰窟，我才发觉自己真正恐惧的是认同宗政煦此举的我的理智。若顾全患病者性命，则极大可能全军覆没，西荒疫情肆虐，再难掌控；若不顾那些人生死，则至少可保全余人健康安稳，稳固局面……

　　　　可是……我又是站在何等角度妄论大局？

　　　　若我患病，能否承担的起这份舍己为人的放弃？

　　　　脑中混沌一片，我浑浑噩噩间都不知何时帐中众人已散。茫茫然四顾，只余桓恪同样默然伫立在我身后。

　　　　“他们是去……”

　　　　不消说完，答案已在我二人心中。

　　　　愈发举手无措，我已经不知自己在说什么：“如果劝说……便是不顾念多数人性命……可若不劝……又与刽子手有何区别……既然都是一样的人，生来平等……我们又怎么能决定他们的生死……”

　　　　言语间再也难以负担躯体重量，我卸了浑身力道趔趄一步，倒在桓恪怀中，终于忍不住哽咽：“怎么办啊澄廓……我们不是来救人的么……这样，这样和杀人……”

　　　　这般轻描淡写，决定数条生命的去留……与杀人有何区别。

　　　　“拂檀。”桓恪终是缓缓开口，声音低沉喑哑，浅浅心疼：“你可还记得……杨刊将军？”

　　　　“二十多年前天下大乱，烽火连天，战火不断。胡汝首战平乱时便是杨刊将军上阵。彼时围城久攻不下，乱臣嚣张立在守城之上，扬言屠城。”

　　　　“而那时，杨刊将军独自率小部兵马与乱贼正面对峙。乱臣放肆道，杨刊将军与其所率部众每人向自己左肋刺一剑，他便放过一名百姓。每向右臂刺一剑，他便放过一家平民。”

　　　　“杨刊将军部队所立之处，鲜血蜿蜒似河。”

　　　　“无人能够想象，他们究竟有怎样惊人的耐力，才得这般一剑一剑刺向自己，救下了城中所有百姓。”

　　　　“贼子同样未曾想到。正欲反悔时，杨刊将军道，百姓性命已抵，该轮到反叛的他们了。”

　　　　“血腥气蔓延开，天空都是血红色。杨刊将军向自己的腹部刺了整整十二剑。城楼之上的乱臣，总共十三个。”

　　　　“尘埃落地的此时，再反观杨刊将军那时所为，除却敬佩外，还有不解。能忍常人之所不能忍自值得敬佩，但他并不确定贼人会否信守诺言，如何便以自己性命相抵做赌注？”

　　　　“我问起杨刊将军时，他只是笑着回答了一句。”

　　　　“‘为了对得起手中的剑，为了千万黎民的希望，我心甘情愿，从容赴死’。”

　　　　“拂檀。”再度轻轻唤我，桓恪揽我入怀：“杨刊将军肩负守护国家之责，责无旁贷不错。但你回想过往你欲以自己性命相救铸丰他们时，心中又可曾犹豫？”

　　　　“这世上弱肉强食，乃是规则。我们此刻商讨救人之法，从另一方面而言确是不妥。但是……这世间总需有牺牲。”

　　　　“因为牺牲，才能传承。因为死亡，才能突显出生命的可贵。”

　　　　“活下来的人，哪怕仅有一瞬能够心存感激，哪怕仅有一瞬能够记起曾经有人为自己而失去生命……于牺牲者而言，便是值得的。”

　　　　自入夜至次日凌晨，桓恪同我一道毫无停歇的在被隔离开的病者区域中照料病患。他们因肉体的痛楚无法睡去，我因心间的煎熬难以入眠。一众人便这般各怀心思的挨到了天明。旭日磅礴而出的那一刻，不少人的眼眸中都闪着泪光。

　　　　“姑娘。”有两名医官前来再诊，我正欲退到一侧，一名大娘拉住我。她双手粗糙，老茧密布，冰凉刺骨，我甚至被握的有些微痛楚。

　　　　“怎么了大娘？”忙搀扶住她颤抖身子，却在触碰那孱弱臂膀时放轻了力道。这哪里还是血肉之躯，分明只是一副骨架，外裹了已无人形的皮囊。

　　　　“不必了。”见我往医官那处去望，大娘笑着拍拍我手背：“原本已到这年纪，有得了这病……我已没几天可活了。何必再浪费药材呢。”

　　　　“大娘……”

　　　　“好孩子，我晓得你心善，多谢你啦。”微微的喘了喘，大娘手上忽而加了力气：“从前我居于终蜀，有幸见过皇家仪仗，也瞧过官家小姐。姑娘气度不凡，必定是大户人家的女儿罢？又与那位大人那样要好……”

　　　　她忽然踉跄跪下，我忙不迭去阻止，却未想到她竟还有七八分力，一时之间双双僵持：“姑娘……我求你……我本是残年，去便去了，却只是放心不下我儿子……他虽不是我亲生骨肉，却孝顺懂事，十分争气，入宫做了侍卫，隔段日子便会出宫来瞧我。若他此番回家未寻见我，不知会急成什么样子。姑娘是自终蜀而来的罢？”

　　　　见我艰难点头，大娘脸上的皱纹舒展开，眼角却密密的显露出更深的沟壑：“求姑娘，回至终蜀时能否帮我捎个话？就告诉他……莫挂念我……”

　　　　她的眼中明明有光，我却只看到一片黑暗。咬唇沉默，我努力抑制住流泪冲动，酸涩楚然，还是透过话语显出来：“……好。”

　　　　甫一应下，大娘便大喜过望俯首下去。我连忙也俯身下去，勉力将她劝起：“大娘您快起来。您儿子的名字是？”

　　　　我自然不是自终蜀前来此地，即便日后有可能归去，也不晓得会是何年何夕。只是这要求我既应了，便必得做到。

　　　　喜得只不住感谢，大娘颤颤巍巍自贴身衣物内衬中取出一枚木牌。我接过细看，做工精巧自不必言，其上所刻的“过”字，越瞧越觉得眼熟。

　　　　“多谢姑娘大恩大德。我儿姓单，单字一个‘过’字。他叫单过。”