堵胤锡不知道邵宗元的心思已转了几转，继续为众人分析，“在山东担任巡抚之时，周显便私开海贸。要知道山东虽然地缘辽阔，但百姓众多，且因为地势问题而极易遭受水旱之灾。周显之所以能养活那么多百姓，以致在如此乱世，山东却基本上消除了响马横行的局面，就是因为海贸为之带来了大量财富。他用这些财富购粮、养兵、补助百姓，从而使山东局面愈加向好。黄左督就在山东，对这点应该十分清楚吧！”
黄蜚默然的点了点头，没有说话。
倒是沈廷扬开口道：“我大明要扩充军队，就必须有充足的粮饷，海贸是势在必行之事。只要有足够的工匠，所有类型的海船我都可以制造。而在南京，我也找到了一些郑三保下西洋时的海事图。远的可能不行，但顺利行到南洋一点问题都没有。唯一的问题是海贸涉及利益太大，每个人都想分一杯羹。若是最终财富不能流向朝廷，那我们所做的一切都是为他人做了嫁衣。”
邵宗元逐渐有些回过味来，这四人来此的目的是为了海贸之事。扬州虽不临海，但却是南北东西货物的一个集散地，所有出海的货物都途径此地。他们大概也知道这点，因而才亲来此地和自己商议。
看四人都看向自己，邵宗元扬声道：“诸位放心，但凡利于朝廷，有助于兴我大明，我邵宗元都将竭力而为。”
堵胤锡笑着点了点头，“邵知府有此心，乃大明之幸。苍水，这件事由你谋划，就由你来说吧！”
张煌言离座，向邵宗元拱了拱手，以示尊敬。然后他从怀中拿出一纸牒呈给他道：“学生来扬州已有数日，对扬州的情况做了一些探查。目前途径扬州的货物主要有两大类。一类是稻米，这是周显命人从南方各地购置，用来补充山东的粮食不足。多数通过运河运输，少数通过海路运输。另一类是海贸和西夷交易的货物，主要有瓷器、丝绸、茶叶这三大样。除此之外像字画、油纸伞、竹器、铁器等，只占了很少的比例，基本上可以忽略不计。”
邵宗元点了点头，“现在长江被隆武叛军所阻断，湖广之粮无法东来。我考虑到朝廷大军今后很可能面临缺粮的窘地，已经向朝廷上书，暂时中止与周显的稻米贸易。但到目前，还未有朝廷的回信。”
堵胤锡道：“这件事圣上已有决断。与周显的稻米交易仍要进行，但数量上要减少到原有的三成。之所以如此，除了维持与周显原有的关系，不因彻底断粮而触怒他外，还有陛下的一份仁心在。山东之民亦是我大明的百姓，周显都能拿出大量钱赋来抚养百姓，我们岂能置自己的百姓于死地？”
邵宗元微微点头，“陛下圣明，此事确应如此。”
张煌言继续道：“海贸货物，瓷器、丝绸、茶叶基本上占了所有货物的九成以上，也是利润最大的三样。而且，周显派人和大明合作，对这三样货物施行分等，避免了商人之间彼此压价，使其利润更高。这其中的利润，有一成是以商税模式在扬州收取，为朝廷所得，这也是朝廷之所以和周显合作的基础。”
邵宗元主持扬州，对张煌言所说的岂会不知？因为朝廷没有足够海船的缘故，大明只能仰仗周显。
各地运来货物，在扬州进行品阶，然后转运到崇明岛装载到海船之上再运往南洋。大明能赚取的只有扬州的一点商税，之后的那些利润全部被周显拿去。
虽然崇明岛为大明和周显共管，但少有大明的船队有远航的经验，最后还是靠周显。他微微叹了一口气，“朝廷缺少财赋，不得不与周显合作。但每次朝廷得两成，周显就得八成。此消彼长，终成灾祸。”
张煌言点了点头，“邵知府所言极是，这种局面必须改变。欲行改变，学生以为有两样东西最为重要。一个是数量足够的海船，另一个是足够的有远航经验的水手。第一个沈侍郎可以做到，第二个就要靠邵知府您了。”
邵宗元愣了一下，指向自己，“我？”
张煌言点了点头，“先崇祯皇帝在时，南粮北运，多仰仗漕丁。后孙可望夺取扬州，阻断运河，致使大量漕丁没了生计，被迫从贼。后周显收复扬州，但因为这些漕丁彼此抱团，妄图把控运河水运而触怒周显。几个领头的被杀，很多漕丁被罚。周显又引山东难民南下，用他们顶替原有漕丁。可以说，多数漕丁都对周显十分不满。又朝廷创建水师，很多漕丁主动来投，就是因为这个。”
邵宗元眉头微蹙，“你是想让我招募这些漕丁充当海运的水手？”
张煌言点了点头，“是也！水运虽然并非海运，但这些漕丁人人都通水性，驾船本事了得。只要稍加训练，定可做到轻车熟路。只要有了海船和水手，我们便不必再依靠周显，就能尽得海贸之利。”
邵宗元想了想，说道：“这个好办。我恰好知道一些漕丁领头的，可以让他们负责招募。却不知要招募多少？”
堵胤锡接过话语道：“先招募三百人，要最熟练的，最好是掌舵的老把式。”
邵宗元点头道：“下官明白。”
堵胤锡道：“除了这个外，还有件事要麻烦邵知府。”
邵宗元忙道：“堵大人不必客气，有什么话请直说。”
堵胤锡道：“现在周显虽无意与朝廷为敌，但将来形势如何发展实难预料。我们必须早做谋划，尤其是在扬州这紧要之地。黄左督稍后会派遣一些兵将来此，邵知府可以将他们安置在府衙之内。除了保卫你的安全之外，还负责训练城内的士卒、衙役。不指望他们能战胜城内的三千山东兵，但至少应具有一战之力。如此，不管是将来抵御敌军来攻，还是北上克敌制胜，都会发挥大用。”