一军首脑，外带两军主将被围，两路奇袭已成空想，面对被搀扶下去、血衣湿透的清军斥候，向荣不得不放弃攻打三里圩西面，转而去救周天爵。
向荣手下心腹邓绍良向向荣就进言道：“从东岭方向枪炮的激烈程度来看，发匪主力已全集东岭，大帅何不避实就虚，趁此直捣匪巢东乡，定获成功，反而去救周巡抚呢？再者周巡抚是自己一昧逞强，自陷贼围，与大帅无干，大帅又何必去管他！”
向荣骑在马上，一面督促部队，一面对着邓绍良举了只手，示意他不要再说，邓绍良欲再言，但向荣已面如冷霜，于是复不敢言。
向荣心里自有一番计较，周天爵烂威乱命，他巴不得其死在军阵之中，倘使自己或李星沅亲来主持军政大事，也必不会是这个样子，但周天爵此时到底是一省巡抚，死于流寇之手，朝廷必要追究，那时他向荣就得主动跳出来给朝廷顶这口黑锅。
或在朝廷看来，一股流匪，或许是小事，哪朝哪代谁没有？但一省巡抚死于流寇之手，这不是让天下看来，这大清要完了吗？孰轻孰重，细可思量！
再者占了东乡又怎样，你也说发匪主力集在东乡，到时发匪要是转军它走，对他来说，只丢了些守营的老弱赢弱、家眷拖累而已，一样没什么大损失，反而可以进军的更快，自古道：“流寇难防！”不说的正是这种情形？
到时剿匪不力，坐视朝廷大员失陷敌手，这两罪岂不是一并扣到他向荣一个人的头上了吗！
向荣一面细想一面挥军急驰。
夏城等人随着刘老二四下伏在东岭周围附近山岭的一个小坡上，队伍贴地放着三四杆发下的天字旗。
细往四下看去，四野的山岭看不清晰，但在自己不远处，或远或近都爬着一伙伙人，全都是十几二十人不等的规模，都有好几把旗帜！
而下面远处的东岭上，随着向荣的朝这边进发，杨秀清的中营两千余人也加入了战场，已经打出了杨、萧、韦、冯、的旗号，单单只是少了“石、洪！”
向荣大军新扩编的一千七百余镇筸兵，外带汇集调来周凤岐、李能臣派遣援助武宣大营的留守兵力近一千余，共计近三千人，很快就出现到了战场的视野。
这里说一下三里圩、东乡这一带的地形，村落是“棋盘”状分布于这些十字格上，每个“棋盘”的“井字格”内都有些高高低低起伏的山峦丘陵，夹围着这些山脚下的道路，每个山脚下都有两三条的路口通向其他地方。
平时太平军在这些山峦上都放上少量的兵驻守，同时将主力分编成几支部队巡逻道路，一旦发现某个路口清兵进犯，山峦上的太平军会马上发出警报，同时依靠山峦在路口进行抵抗。
后面的太平军主力就会视情况派出一支或两只主力部队通过四通八达的山路很容易到底路口抵御。
但这次清军倾尽军力来此，太平军的人手已经捉襟见肘起来，先前的一套已经完全无用。
向荣的大军杀来，当先就击破了当面太平军的围困，救出了张敬修的东勇，闽勇两千余人。
冯云山的后营老弱居多，而且新编入伍的东乡民壮战斗力偏低，刚刚是借了埋伏、外加四千余人的人数优势，乘其不备将张敬修部包围了起来。
如今向荣亲督三千之众从外围杀来，冯云山稍交手后，发现不是对手，就急撤了围，引军后撤，与包围周天爵部的太平军汇合一处。
向荣救出张敬修部后，两军稍一整顿，又齐推枪炮杀向不远处的东岭山脚。
冯云山等太平军急撤开对占据山脚和一小片山坡的周天爵、刘继祖一部的围困，全军尽数退回东岭起伏的山腰一线。
向荣再救出被包围的周天爵、刘继祖部后，三支队伍当下汇合、合作一股。
见太平军退到山上，骑在马上精神高度紧张的周天爵、脑袋上刚一放松，这个人瞬间就塌了下来，差一点摔下马背，几个亲兵不知其所以然，大叫：“大人，大人！”
当初周天爵带来的几个青衣仆从，此时一领头的急道：“让开让开，大人的烟瘾犯了，快把大人小心扶下来！”
另几个仆人中一个当地铺开一条毛毯，另一个从包袱里取出灯罩，旁边的一个人取出烟枪往上摸福寿膏。
亲兵们小心扶着周天爵躺下，领头的仆人接过烟枪将烟枪口放在火苗上烤了烤，小心将烟把递给周天爵，周天爵急急抓住就把往嘴里塞。
向荣厌恶的看了一眼周天爵，叫来刘继祖问了问山坡上太平军的情况，此时周天爵烟瘾发作，没人跟向荣来争指挥权，这大军自然由向荣来统一指挥。
在向荣的指挥下，清军继续向大部盘据的东岭村发动进攻，以图打垮太平军彻底平乱。
因为此时据向荣的估计，太平军与自己手里的兵力应该已经差不了多少，而自己却有着比太平军多许多鸟枪火炮，太平军主要的精兵应该都在这儿了，多数却只能靠肉搏，胜负可显而易见！
面对来自不同的兵勇将帅，向荣作为老行伍，当仁不让的指挥起来，当先派自己的一部镇筸兵为中部，水匪与东勇为两翼，齐头杀上东岭山坡，再在山下留下一半的预备队。火炮也调好了角度对准东岭山坡。
向荣因依仗火器而信心满满，从东岭往下望的杨秀清等人也有想法，早就准备好了对付向荣的一套打法，根据向荣用兵习惯，及清军多仗火器火炮远射，不耐肉搏的特点，杨秀清几人制定下了相应的战术。
先集中全家不多的火药，制成多个火罐，由身材高大的太平军负责投掷，只要清军大部杀来，就往其头上点燃甩扔，使其陷入混乱。
再将天地会与清军交战时琢磨出使用的一种兵器—竹针，引入全军。
这是一种由数丈长的细竹子，头上套一根细铁尖组成。
由两个战士持大藤牌，后面三四个战士持它们，火罐爆炸后，乘着清军混乱，先持藤牌快速杀下，等清军射出来的软铅子被前面柔软植物编制的藤牌挡住后，藤牌后面持竹针的太平军则快速冲出藤牌，乘前列清军装药后退的功夫，快速上去就扎，这东西也很长，不用跑到清军很近的地方，只需要四五米开外就能扎着。
而且清兵冷兵短，往往碰不上持竹尖的天地会会众，就被刺中，再者竹子越砍越尖，砍断一截，其头更尖。
清军与天地会作战中很吃这种东西亏。
山坡低端的清兵气势汹汹，打枪开炮的冲杀上来，山坡上的太平军稍稍后退，清军更往上冲锋的更厉害，许多身材高大的太平军此时拿着点燃的火罐冲出人群一段距离，死命的朝下面急急爬上来的清军扔去！
果然，清军前部被炸的左右混乱，当然也有拿点燃火药罐的太平军还未扔出去就被下面开枪的清军打死，但由于扔药的太平军冲出人群一段距离扔的，与正好稍稍后退的太平军大部拉开了一段距离，爆炸也伤不了太平军自己人。
眼见清军前部被炸的左右混乱，太平军前端令旗一转，所有人又翻身快速杀下，待前面清军开完枪后，太平军被打死了四五十个人，也有部分铅弹被最前面的藤牌挡下。
但太平军根本没停，依旧很凶猛的往下冲，山坡上先前看到太平军稍有撤退就急追得狠的清军，此时与太平军之间急追的缘故，距离只有两三百米，只来得及打完一轮枪后，就眼看杀下太平军转瞬即至。
最前列许多打完枪药后手拿火枪的清兵急忙退到身后拿冷兵的清军背后，准备借着双方冷兵拼杀交战的时间，填装完药后再进行射杀。
但在太平军纷纷杀至后，前面几个手持冷兵的清军刀刃拼了命也砍不到太平军，反而被太平军很容易就一两下刺倒了，一连刺翻了前排十好几个清军，清军就大溃而下。
太平军与其后急追，山坡上的清军急溃而下，如决堤之水。向荣也镇压过多股天地会起义，对于太平军这一套虽然有些意外，也算是见过，并不慌张。
向荣将手一挥，邓绍良带领着本营的火枪兵列阵迎了上去，在清军败溃的路上布下三排回环，溃败清军纷纷穿过于路上排列三排的火枪手之间的空隙，之后被后面的将领重新整合。
这是向荣的拿手战法，当初太平军虽然在屈甲一带把向荣打的落慌而逃，但向荣却借着这一战法差点几乎翻盘，给了太平军很大的伤亡，就是到最后清军逃跑，也用这战法让太平军很难追击到什么战果。
“轰！轰！轰！”
“啪啪啪…”山脚下火炮开过后，最前列的清军也随之开枪，但除了火炮炸死了十几个太平军后，太平军却没一个中枪的！
却是眼见太平军就要冲进火枪的射程，突然山岭上闪出一杆黄旗，急急在山岭上左右两摆，太平军立时纷纷绕着左右跑来跑去，发出很大的声音。而向荣手下清军眼见太平军就要冲入射程，按照以往习惯忙开火射击。
不出意外，除了炮击外，自然一个没打中。
太平军复攻上来，刚进入射程，第二排清军复举枪开火，太平军眼见举枪，就作势欲冲状的猛往后跑了半截子。“啪啪啪…”待枪声响起时，太平军又跑出了射程外，清军依旧一个没打着。
乘着清军第二排鸟铳手往第三排后退，太平军开始急追，同时发出很大的叫喊，一到清军射程附近立马左右乱跑乱叫，发出很大的冲锋气势。
这次清军由于前两排的缘故正想带太平军深入些再开枪，“啪、啪啪”，突然一阵枪响，清军下意识开枪，却是对面太平军一伙故意乱放枪，待诱的枪响后立时急杀上来，这此可是真的急冲杀上。
在这几次清军的射击中，太平军始终保持着两百米开外的距离，来来回回的作出冲锋的架势，敲锣呐喊，发出很大的呐喊声，非常吵闹，你要一开枪时就左右乱跑，同时派人开枪诱使清军开火，自然一枪打不着。
三排枪一过，太平军就以非常快速度的急冲杀上来，向荣眼睁的老大，心知这一退可就完了，忙急大喊杀声，抽刀在手，将左手一挥，“弟兄们，都给我往上冲！”
急领头当先的杀了上去，整顿好的清兵紧接着大喊杀声，连带原来向荣准备的预备队纷纷杀上，两军再次近相交战。