艾瑞博放下了手中的档案，长出口气，后靠在椅背上。
他突然觉得有些压抑，于是将档案锁进抽屉里，起身披上大衣，握着手杖推开房门，走进长廊尽头的电梯。
他按了地下室第三层的按钮。
闸门闭合后，电梯微微颤抖了几下，随即开始降落，直到第三层地下室。
闸门外是一片浓郁的黑暗，伸手不见五指。
艾瑞博没有点火，也没有使用照明工具，径直走出电梯，走进这浓郁的黑暗中，四下里只有脚步声与手杖点地声回响。
他步子迈得很稳，呼吸平稳，毫不担心会在黑暗中撞上什么东西，似乎对这里的地形极为熟悉。
他当然熟悉这里。
这是他的住所，每天晚上他都要回到这里。
回到这座监狱之中。
二十年来，从未间断。
············五十一，五十二，五十三。
在心里默数着步子，他停了下来，停在一扇沉重的铁门前。
“艾瑞博？”
铁门后传来一道慵懒的声音，带着些抱怨的语气，“今天怎么回来得这么晚？”
“审批文件，核查阿卡纳的清算报告。”
艾瑞博竭力掩饰住自己语气中的疲惫，在黑暗中揉捏着眉心，“还有其他的各类行动审批报告·······你知道，大结界破碎后，很多沉寂的黑暗生物都变得活跃起来，我们的任务自然也会增加。”
他在黑暗中沉默半晌，侧耳蹲在铁门前，能听到其中有铁链在石板上拖动的声响。
“索林？”
他在黑暗中轻声呼唤对方的名字。
“我在。”
又是一阵铁链拖动的声音，男人的声音这次离得很近，从铁门后响起。
“我·······我想问你一些事情。”
校长犹豫片刻，还是没有直接说出“我需要你的帮助”这种话，他起身站了起来。
“纳吉恩·格温德林，你知道多少有关他的事情？”
“疯王？”
铁门后的声音中透出几分迟疑，“为什么会问这种问题，如果想要他的情报，你应该去密会的档案室里寻找资料。”
“我试过了，但只找到一些零碎的讯息。”
艾瑞博舔了舔有些干涩的嘴唇，“有人把和他有关的大部分资料都抹消了，王国编年史里也没有关于这个人的任何记载。”
“你在那个组织里待过很长时间，而仅有的档案上也提到‘疯王’曾经加入过那个组织。所以我只能来找你，索林。我需要你告诉我有关他的一些事情。”
“既然你这么说，好吧。”
铁门后的男人低声开口，“我确实知道一些有关他的事情，毕竟······那是‘疯王’啊。呵，贤王同父异母的兄弟，群岛在位时间最短的一位国王，一个敢于向禁忌领域发起挑战的疯子··········”
“他有子嗣么？”
“什么？”
显然没想到艾瑞博会问出这种问题，索林的声音中甚至出现了几分惊愕，但很快他就反应过来。
“不可能。疯王一生都没有娶妻，他不可能会有任何子嗣。”
没有子嗣？
艾瑞博呼吸不由一滞。
他研究过皇室家谱，从血脉源头向上追溯，皇室血脉被引入熔火血脉，还是源自两百多年前的诸国乱战时代。
当时沙漠王国、北方异族、坠星王国结成联盟，群岛、教团国隆德尔、星耀王国互相交好，两大阵营之间爆发了一场大战。
那是一场将整个西大陆都卷入硝烟与死亡的战争。
战争持续了很长时间，沙漠王国是最先退出战争的，辛尔人的贵族——熔火氏族与群岛王国联姻，将族长的女儿琳达·拉塞尔嫁给当代国王班森。
熔火血脉从此并入皇室血统。
血统的传承也体现在了这位“疯王”纳吉恩的身上，作为琳达和班森的儿子，他继承了母亲的红发。
只有辛尔人贵族才会有的纯净红发。
但这血脉的传承短暂得如同昙花一现。
因为班森在迎娶琳达的同时，他还有自己的原配妻子——“白皇后”蕾娜，并且和对方育有长子“贤王”苏里尔，以及次女艾丽卡。
总之，几乎就在琳达·拉塞尔为班森诞下纳吉恩不久，国王就离奇暴毙在晨星宫中。
随后不久，琳达也被揭发出沙漠间谍的身份，被白皇后处以绞刑，只有当时还是婴儿的纳吉恩逃过一劫。
这其中的内幕艾瑞博不愿多想，他只知道，这位“疯王”在成年后没多久，就勾搭上了当时潜伏在沃顿的双蛇教派，并且找到时机联合双蛇教徒发动了政变，成功当了二十五天的国王。
也就只当了二十五天国王，随后他就被迫下台，迎来了生命的终点。
有关他童年和具体人生经历的记载语焉不详，全是一笔带过，只有档案末尾的一句话提到了他的结局。
【众星历三百七十年，自杀于地下牢房中，被女皇艾丽卡亲手埋葬。】
至于“疯王”的婚姻情感，档案上也没有相关记载，但如果他的确没有子嗣·········
难道真的只是个巧合？
艾瑞博眼前又浮现出格温的肖像画和档案，脑海中一时间思绪翻涌。
“等等，虽然‘疯王’没有子嗣，但我在教派里听过一些传言。”
突然响起的声音令艾瑞博精神一振，他放缓了呼吸，只听到索林的语气中多了些敬畏。
“有传言说，‘疯王’纳吉恩在登基后进行了一项秘密实验，和生命领域有关·····”
“如果他的实验成功·······”
索林低笑一声，“那么大结界的出现也许就另有原因了，或许它最开始出现的目的根本就不是为了保护群岛王国，而是要镇压某些怪物。”
“镇压皇室那些怪物——”
“够了。”
艾瑞博抿起嘴唇，停止了这场变得有些危险的谈话。
手杖轻轻点在地上，一团光球出现在他身旁，照亮了眼前的情景。
他面前的铁门上布满了诡异的扭曲雕刻，门缝中黏着干涸的鲜血，中央靠上的地方开着一扇小窗，被几根铁柱分割开来。
一张惨白的脸正紧贴在小窗上，漆黑的双眼中没有一丝眼白，正死死盯着艾瑞博，透着说不出的诡异。
校长却很平静，他注视着那双纯黑的眼睛。
“晚安，索林。”
对方咧开嘴，在那张脸上挤出一个渗人的笑容。
“晚安，我亲爱的。”
黑暗再次吞没了一切。
························
起风了。
格温坐在坚硬冰冷的泥土上，缓缓睁开眼睛，意识还有些模糊。四周的空气里弥漫着一股子枝叶腐烂的味道，带着寒冷的湿气。
脑袋上突然传来几点凉意，他抬头向上，正看到随风摇曳的冷杉枝叶，以及天空中不断变化出各种形状的铅灰色云团。
这是一处位于树林边缘的灌木丛，他身上被涂满了某种用途不明的淡绿色液体，正靠坐在一株冷杉树下。
面具人曲已经换回了原先的打扮，在格温身边盘膝而坐，云梦和橘猫三问则在旁边的空地上低声交谈。
他们在研究一具雾行者的尸体。
“它身上还有别的伤口。”
云梦指尖按在尸体腰腹上，十指轻轻按压，露出一道深陷的大口子，以及其中被挤压变形的鲜红色内脏。
“是个用剑的好手。”
橘猫看了伤口一眼，随即就做出判断。
“虽然没有杀死这头雾行者，却也给它留下了麻烦，否则我们也不会赢得这么轻松。”
雾行者的头颅被砍下，摆在躯体一旁，当驱散雾气在近处观察后，能够发现这怪物的头颅和身体上布满了剑伤，显然都是出自一人之手。
“等等，看看这个，它居然在身体里还藏了东西。”
“藏的还挺隐蔽·····”
目光一闪，云梦掀开尸体腰上的大口子，伸手从里面掏出一张沾染有鲜血的卷纸，在雪地上铺展开。
那是一张青白色的树皮，上面用黑色墨汁书写着许多抽象扭曲的字符，是橘猫从未见过的文字。
“上面写了什么？”
“星界文字，一些地方被血液挡住，我只能解读剩下的部分内容。”
云梦眯起眼睛，看着树皮上的文字，神情变得专注起来。
文字开头部分被大块血污挡住，只露出中间的几行字迹。
【··········我们穿过黑森林(1)来到了战锤行省西方，没有被半兽人发现踪迹。这里很危险，但空气中的魔能越发浓烈，我相信，再过不久我们就能找到辐射源头，赶在半兽人和狼灵之前完成首领吩咐的任务。】
这头雾行者去过战锤行省的黑森林？他和自己的同伴在寻找某件东西？
云梦眨眨眼，思索着这段话其中的含义，接着向下看去，却发现后面的大段文字都被血液浸染，直到最后的结尾部分。
【我找到了门。】
【他们都死了。】
文字到这里戛然而止。
门？
云梦眼皮一跳，心底浮起些许异样的情绪。
这头雾行者····在它写下这些文字时，或许还是一名没有被深渊魔能污染的雾妖精。
它接受了来自首领的指令，和同伴前往战锤省的黑森林寻找一样名为“源头”的事物。
这期间不知发生了什么事情，直到最后，它找到了一扇门，随后所有同伴全部死去，只剩下它自己一人，变成了现在这幅模样。
文字里提到的那扇门·······不会就是天基之门吧？
云梦突然觉得头疼起来，从尸体上残留的深渊气息来看，这个所谓的“门”，即便不是天基之门，也和众人此行的目标有很大关系。
“果然还是要去战锤省的黑森林探查一番。”
她摇摇头，取出特制的腐蚀药水将尸体融化，回头正对上格温询问的目光。
“醒了？”
云梦来到少年身旁，指头点点他身上的绿色黏液，“你失血过多，这些药剂有助于伤口愈合。在接下来的几天里都最好不要进行剧烈运动，你得好好休息。”
“商队呢？”
格温有些艰难地挪动身体，视线扫过四周紧凑的冷杉，“我们现在在哪？”
“我们在一个离商队很远的地方。”
云梦耸耸肩，“那个婕莉娅·····她识破了我们的外来者身份，最重要的是她想伤害你，把你作为祭品奉献给狂猎之神，所以我们现在已经脱离商队，和他们分道扬镳了。”
她又将自己刚才找到的线索告诉格温，“··········所以，接下来我们就要靠自己前往战锤行省，调查黑森林。”
“但我们没有代步工具，这样会花费更多时间········”
“谁说我们没有代步工具？”
云梦微微一笑，从皮箱里取出两只巴掌大的陶土马放在地上。
几乎就在她将陶土马放在地上的同时，两具陶土马身上便传出马嘶声，变成两匹高大的棕黄色骏马。
“这是【陶森特的陶土马】，只要放在地上就会变成活物，里面拘束有土元素灵精，不需要食物和休息，只有沾到水时才会变成原形。”
察觉到格温惊讶的目光，云梦向他解释，“这两件陶土马原本属于一套陶土模型，被收藏在奇物藏品室里，考虑到这次任务需要长途跋涉，我就申请把它们带了出来。”
“很神奇。”
格温发出由衷地赞叹，伸手触碰，能感受到在骏马的皮肤下涌动着一股厚重的力量。
“那接下来我们就直接去战锤省？”
格温转头询问云梦，“骑着这两匹马？”
“不，我们得先去红松行省找一个叫塞拉斯的男人，他是密会安插在北地的密探。”
少女的目光穿过树丛，眺望远方的山岭。
“我们得找他问问王室秘库的情报。”
························
猎魔人在黑暗中睁开眼，如鹰一般的竖瞳里亮起淡黄色的光。
他睁开眼后做的第一件事，就是去摸自己的剑。当摸到冰凉的剑柄时，猎魔人才放下心来。
小母马瑞秋卧在他身旁，马腹一侧就摆着两把长剑，以及一些施法材料。
此时天色晦暗无光，正是夜晚与清晨交替之时，马厩窗外的灌木树林里悬浮着几缕白雾，如同飘荡的幽魂。
这念头令猎魔人突然惊醒过来，他小心地从草垛上坐起身，竭力不去牵动身上的伤口。
“早上好，我的朋友。”
窗口的木桌上点着一根蜡烛，一个身穿紫色长袍的男人站在不远处，对他弯腰鞠了一躬。
“很高兴又见到你，你看起来气色不错，最近一定又遇到了许多好事。”
男人留着八字胡，怀抱鲁特琴，头戴一顶引人注目的羽毛大礼帽，打扮的活像一只风骚的孔雀，话语中充满了快活的气息。
“丹特里恩？”
猎魔人皱起眉头，“大诗人，你这次旅行归来，有什么新鲜事讲给我听？”
“当然，当然。我这次旅行听到了许多奇闻异事，正要和你分享！”
名为丹特里恩的诗人将手指搭上琴弦，谈起一首欢快的小调。
“我在大海上看到无数英雄，他们都是为了令海洋重归安眠而来；我在草原上看到兽人部落，调集的军队正在谋划战争；我在雪原中追随猎魔人的脚步，他前些日子才刚遭遇过一头雾行者。”
听到最后一句，猎魔人向地上啐了口唾沫。
该死的雾行者········
他在心底暗骂一声，有些后悔没有砍掉那杂种的脑袋，反而被它用触手刺穿了自己的肩膀。
“不用生气，朋友。”
丹特里恩微笑着安抚他，“谁也不会想到，前一刻还虚弱不堪的美男子，下一秒就会变成残暴丑陋的怪物呢？”
“护符没有反应。”
猎魔人无力地辩解道，“我当时真的以为他只是个落难的普通旅人，却没想到他已经被深渊魔能污染。”
“所以你就要去调查他所说的黑森林？”
诗人的指尖在琴弦上猛然扫过，“猎魔人为了世界安危而展开行动，可歌可泣，这必然是一段值得称颂的史诗！请务必让我跟随你见证这段征程！”
“随你。”
猎魔人满不在乎地回答道，眼中却闪过一丝异样的神色。
马厩外的灌木丛中，十多名全副武装的男人正蹲在一起。
“确定是他么？”
“就是他！我见过那张悬赏画像，绝不会认错！他昨晚向我请求借宿时，小人特意多看了几眼，确定他就是那个邪恶的猎魔人！”
“很好。”
听到磨坊主确信的语气后，为首的光头男人咧开嘴笑笑，露出鲨鱼一般的尖利牙齿。
“等抓住他后，我们会去找总督大人领赏，到时赏金有你的一份。”
“感谢您，慷慨的胡德大人！”
告密者正向男人表达自己的感谢，却突然看到对方皱起眉头。
“这家伙是自己一个人来借宿？”
“对，只有他自己一个人。”
“如果里面只有他自己············”
胡德望着空荡荡的窗户，马厩笼罩在一片漆黑之中，隐约能听到里面传来一个男人梦呓般的声音。
“那这家伙是在和谁说话？”
想到这个问题，胡德背后突然浮起一层凉意，他不安地晃晃脑袋，压低声音对身后的同伴们下令。
“一起上，尽量抓活的！”
十多人分散开来，悄悄包围了整座马厩，胡德和两个手下则是来到了大门前。
他对另外两人比了个手势，正要破门而入，只听“砰”的一声巨响，马厩大门突然被用力撞开，一匹栗色骏马嘶叫着向外冲去！
“见鬼！怎么回事？！”
胡德先是被吓了一跳，等发现马背上空无一人时才松了口气，立即带人冲进马厩，生怕那名被通缉的猎魔人逃了。
“人呢？”
马厩内光线昏暗，胡德和手下们四处搜寻，一时间找不到任何猎魔人的踪影。
“他一定还藏在这里，继续找——”
“啪叽。”
飞溅在脸上的滑腻温热之物令胡德闭上嘴，他有些疑惑地伸手摸了上去，同时发现身旁的一名手下神情惊恐，正捂着自己的脑袋尖声惨叫。
他摸到了一个耳朵。
意识在一瞬间陷入呆滞，顺着手下的目光，胡德瞥见一道白影消失在远处的黑暗中，紧接着那里也传来其他人的惨叫声。
一块东西飞了出来，咚地一声落在脚边。
那是一名下属的脑袋和胳膊，他泛红外凸的眼球正死死盯着自己。
飞溅的血液，人体撕裂声，惨叫声，野兽粗重的喘息声和金属碰撞声此起彼伏，黑暗的马厩一时间笼罩在一首残酷的乐曲之下。
利刃划过脸颊，胡德猛的惊醒过来，他发疯似地尖叫着，踢开身旁散落的不知名人体部件，连滚带爬地冲出马厩，却迎面撞上一层无形的屏障。
“不！不不不，让我出去！”
他捶打着这层屏障，涕泪横流，绝望地叫喊着，哭的像个孩子。
阴影中传来残暴的撕咬声。
胡德绝望地转过身。
他看到了，他看到马厩的黑暗中走出一头巨大的白狼。
“不！”
············
两分钟后，一道跌跌撞撞的身影走出马厩，来到不远处的灌木丛中。
“一场精彩的演出，我的朋友。”
诗人丹特里恩正等在这里，母马瑞秋温顺地站在他身旁。
“很高兴你没有抛弃自己的天性，只有这样的你才是一个完整的猎魔人。”
猎魔人捂着额头，神情似乎有些懊悔。
“我早该想到的······”
他喃喃自语着，“当你出现时我就应该想到，我本不想这样对待那些普通人·······”
“想开点，朋友。”
诗人脸上带着古怪的笑容，透着戏谑与讥讽，“人活着，总要时不时地顺从一下心底的欲望，这只是得到力量的一些小小代价。”
他拍拍猎魔人心脏的位置。
“不满足心底的这头野兽，它迟早也会吞噬你。”
“你说的对······”
猎魔人虚弱地点点头，眼神又变得坚定。
“这都是必要的代价。”
“只有深渊才能击倒深渊。”