安西城，李府。
宽敞的卧房内，李自牧的气色眼见着渐渐好起来，此时却缩在床角，锦被杂乱地横陈在腿上，一脸无奈地面对着双手叉腰站在床边的自家夫人。
王氏体型丰腴，娥眉紧蹙，眼神杀人，白皙的脸庞更是涨得通红，“好一个‘安西十二钗’！李大老爷，左拥右抱的滋味不错吧，啊？现在身子骨渐好，是不是又蠢蠢欲动，要去与你那些相好的狐狸精勾勾搭搭了，嗯？”
嘴上说着，手上也不肯闲着，顺手就抄起旁边的瓶瓶罐罐，砸得满地都是。
李自牧起初莫名其妙，但夫妻二人也相处好些年头了，对自家夫人的脾气自然了解，慢慢从她的只言片语中听出了大概，大呼冤枉道：“什么十二钗，我不知道啊。夫人，咱来这么多年了，你还能不知道我？我什么时候去过青楼了？别说是你，就算是孔师，他也不允许我去那种地方嘛！”
“什么？”王氏杏眼圆睁，胸口一起一伏地哭骂道，“在你眼里，妾身都不如你家老师重要了？你这个死没良心的，是不是因为我至今没能给你生下一男半女，心思就野掉了？我的命真是好苦啊，当初真是瞎了眼，放着好好的大户人家的大小姐不当，偏偏要跟着你东奔西走，跑到这边境贫苦之地遭罪不说，如今尚未人老珠黄，就遭嫌弃了。呜呜呜……”
说罢，一屁股坐在床沿，哭天抢地起来。
李自牧又气又恼，偏偏还不好发作，只得小心翼翼凑上来，伸手搭在王氏背上，见她没有反抗，这才轻轻摩挲，温声细语道：“夫人又胡思乱想了不是。想来是为夫昏睡了这么多天，让你担心了。你看看，脸色憔悴多了，真真让为夫心痛。还哭？再哭连红妆都花了。”
王氏抽泣了一会儿，顺势就倒在李自牧怀里，嘴上仍不肯服软：“你个死没良心……呸呸呸，人好不容易好起来，就不提那些不吉利的字眼了。说起来，上次那几位老仙师还真是厉害啊，先前那么多仙师都没能治好，他们一出面就解决了。看来就算是入了仙途的修仙人，也不乏欺世盗名之辈。”
李自牧一边安抚，一边正色道：“你这就是妇人之见了。仙家手段自然有玄妙之处，但也不能包治百病啊。上次治好我体内余毒的，乃是丹峰的炼丹师，医术据说是整个修行界数一数二的。能遇到他，是我们的幸运。”
“丹峰？”王氏听得稀奇，不解地问道。
“丹峰离京城不远，就在云梦泽北部的中岳山脉之中。”李自牧抚摸着她的一头秀发，笑着解释道，“京城太学分为上下两部分，想来你是知道的吧？”
“这我知道。”王氏终于破涕为笑，“之前与孔夫人闲聊时，曾听她说起过。说太学分为上下两部，下部为‘小学’，也叫‘下庠’，主要教授儒、法、兵三家学问，其他诸如道、农、纵横等各家的学问虽然也有涉及，但并不是我朝的显学，所以只作为辅助性的知识。至于号称‘大学’的‘上庠’，我就不知道了。”
“上庠不分贵贱，只要略有修行资质，哪怕是平民子弟也能入学。其创建者是朝廷的太医局，里面不少教授便是从丹峰聘请来的，所以又叫‘丹庠’。”李自牧悠悠道，“当年为夫初到京城时，曾经就立下过‘不为良相，便为良医’的志向，想着如果科举失利，便去报考丹庠，好在运气不错，不仅考中进士，竟然还位列三甲。”
“瞧把你得意的。”王氏噗嗤一声笑了起来，“说起来，你明明是个榜眼，如今官位反倒不如那个探花高了，羞不羞？”
夫妻二人正说话间，门外突然响起爽朗的大笑：“牧之兄，老弟我来看你啦。”
两人对视一眼，李自牧笑道：“说他他就到，简直是闻着味儿来的。”
“啊！刚刚的话他不会听到了吧？”王氏慌慌张张地爬起来，顾不得满地狼藉，匆匆正了正衣衫，静立在床侧，喊道，“月儿，请邢大人进来坐。”
少顷，邢阳生便跟着丫鬟进来，扫了一眼房内，忍着笑意，对着王氏作揖道：“见过嫂夫人。”
王氏施了个万福，面带窘意地笑道：“邢大人有礼。妾身服侍了我家老爷一夜，刚刚有些犯迷糊，端茶时不小心碰碎了些许瓷瓶，让大人见笑了。”
“碎碎平安，嫂夫人这些日子辛苦了。”邢阳生也不戳穿，顺势一笑。
待丫鬟清扫完毕，王氏也盈盈而去。
“怎么样？看你气色不错，可这脸色似乎不太好啊。”邢阳生坐在床边，用手肘捅了捅李自牧，使了个“我懂的”眼色，坏笑道，“老弟我还是第一次知道，牧之兄娶了一位河东狮啊。”
李自牧脸一阵红一阵白，没好气地瞪了他一眼，“少说两句没人当你是哑巴！我有今日一劫，十有八九又是你小子干的好事吧？”
“你我多年的老友了，不用跟老弟我客气！”邢阳生大笑道，“如今你李自牧的名声可了不得！本路各州的大书场和剧团，纷纷新添了一出‘李知州微服定花案，十二钗美名动安西’的评书和剧目了。”
李自牧气乐了，“都是本路的一把手了，做事情还是这么不着调。你这家伙，是不是巴不得我被孔师骂一顿才好？”
“得了，我可是听说了，孔相年轻时比你还风流哩。”
二人叙旧已久，渐渐转入正题。
“和谈已经结束，咱们最终保下了青川河谷。至于安化镇的那三座金乌石矿脉，政事堂同意让出一成半的收益，并且提出明确要求，开采出的金乌石，至少要有一成是大桓境内加入仙盟的数家宗门自用，剩下的半成听其处理。”邢阳生说道。
李自牧沉吟片刻，疑惑道：“若是让出一成半，那么咱们朝廷留几成？”
邢阳生伸出三个手指。
“只剩三成了？那让出来的一成，给谁了？”李自牧问道。
“我上次主持的第二次竞购会上，有人建议学习商家钱庄的做法，各家通过入股的方式分摊收益。我上报后，政事堂给出的答复是‘同意’，并且显然是与仙盟高层通过气，余下的五成半，仙盟和安西路本土各家门派各占两成半。最后的半成，则留给你这个安抚使了。”邢阳生逐一解释道。
“看来我哭了三年穷，还是有点效果的嘛。”李自牧笑了起来，然后又皱眉道，“仙盟居然占了两成半，这有点多了吧？”
“谁说不是呢。”邢阳生站起身来，在房间内来回踱步道，“政事堂居然会让出一成给仙盟，真是让人意外。从另一个角度看，是不是说明仙盟真要大发展了？”
“那我哪儿知道？”李自牧翻了个白眼，“你们心心念念地想着解除朝官的修行禁令，对于山上的利益格局，看得可比我明白多了。”
“我们又不是道正司或武德司，没你们以为的那么神通广大。”邢阳生摇摇头，正色道，“这次来，除了看看你，通报一下和谈的结果，还有就是说一下仙盟大会召开期间的安防事宜。对了，彭大人昨日已经离开，说是荼州异变，他要赶过去参与处理，所以没有来得及看望你，特地托我致歉。”
“荼州又出事了？还正是多事之年。”李自牧叹道，“彭客卿这么大年纪了，还要来去匆匆，也是不容易。至于你说的安防一事，我早上刚听了城防营的汇报，一切都有条不紊地进行着。与这个相比，我现在最想优先处理的，还是我那个大舅子。”
“王庭之吗？这厮已经跑了。”邢阳生平静道。
“跑了？居然都瞒着我！”李自牧一惊，脸色变了数变后，喃喃道，“这人的性格我很清楚，跋扈归跋扈，却还算有点担当。王窕虽然死了，他还有妻女在，能跑哪儿去？这事怕是不简单啊，重九。”
重九，是邢阳生的字。他生于重阳日，故有此名和字。
“所以我劝你不要深究，这背后的牵扯肯定很深，连你都差点死于非命。你我只管各司其职，做好官帽子范围内的事即可。”邢阳生难得语气如此严肃。
李自牧抬头看了看他，郑重地点点头，“话虽如此，总要给我夫人和弟妹一个交待。”
话音未落，谁知那货的正经脸只维持了几个呼吸，便坏笑道，“看你身子骨好得差不多了，晚上去喝一杯？”
“滚！”李自牧抄起枕头，毫不犹豫地砸了出去。
又是暮鼓敲响后的宵禁夜，晚霞的余晖尚未完全消失在天际，香薰巧榭内已经是人来人往，酒色生香。
二楼角落的一个雅间内，李自牧脸色酡红，正放下手中的酒盏，执箸击盏道：“好久没这么放松地喝醇酒了，可是京城樊仙楼的蓬莱春？真香！”
邢阳生嗑着瓜子，笑道：“今晚没有国事、政事，更没有所谓的政见之争，只管敞开胸怀喝酒，大开耳目欣赏清音妙曲。”
言毕，轻轻拍手，便有两位歌姬开门而入。
李自牧醉眼朦胧地看过去，大着舌头道：“不是说……说好了不喊清倌陪……陪酒的吗？回去要是给夫……夫人知道了，家里的坛……坛坛罐罐又要遭殃了……”
说话间，眼睛的余光正好落在从门口走过的一个身穿紫色长襦的女子走过。
他眼睛恍惚了一下，正要定一定神，瞧个仔细，却被邢阳生一顿劝酒，收走了注意力。
至于门外走过的那个气质雍容、面相丰腴的女子，走过二人的门前后，暗中冷笑一声“呵，男人！”然后径直走进隔壁的房间。
与隔壁的声色犬马不同，这个房间内香炉生烟，幽兰飘香，安静异常。
女子在屏风后的紫檀桌边坐下，看着对坐那个头戴黑色幂篱的女子，面色不豫道：“这就是号称除门三大刺客组织之一的一炷香的能耐？两次在和谈会议上行刺，都没能杀掉李自牧，我要扣除三分之一的佣金。”
幂篱女子冷冷道：“月娥仙子，当初说好了主要目的是破坏和谈，行刺李自牧只是顺手为之。现在想要赖账，只怕不妥吧？”
范月娥嗤笑道：“外人或许不知你一炷香的根脚，我武氏经营风门多年，对于八门之中各大势力的情报收集，只会比你想象的还多。你不肯下死手，无非是你们背后的势力有自己的小心思而已，真当我不知道？”
范月娥说着，身子前倾，胸前一对傲人的雪白若隐若现，“你想杀我，不用这么可以敛藏杀意。不过，我奉劝你一句，李自牧就在隔壁，你还有将功补过的机会。我与那李自牧，究竟哪个更好杀，你自己权衡。”
幂篱女子明显迟疑了一下，片刻发出一丝无声的叹息，沉声道：“此次出门，宫主给我的指令是，除李自牧以外，其他人皆可依着你们的意思诛杀。至于合作一事，宫主并未拒绝，只是觉得时机尚未成熟。”
范月娥闻言，柳眉微蹙，思虑一番后，靠回椅背中，双手环胸道：“我知道了。”
语罢，甩出一个荷包制式的佩囊，面无表情道：“这是全部的报酬。烦请你转告背后之人，我们这边合作的大门时刻敞开着。”
幂篱女子结果佩囊，确认无误后，身影缓缓消散在房间内。
范月娥坐在原位，脸色阴晴不定地思量许久，暗道：“李自牧没死，反倒死了南木，与上清宗的合作注定是无法深入了。筹划那么久，究竟是哪一环出了问题？不行，我得回去与老爷商量一二。”
俄顷，一阵香风飘过，房间内只剩烛影摇曳，再无一个人影。