朝廷对陈氏及涉案人员、世家的惩罚决定，轰动全城。尽管朝廷还没有公开涉案世家的名单，可是南方世家跟陈氏或多或少有些关系。身在洛阳城的南方世家子弟听闻此讯，尽皆人人自危、纷纷找人打探消息。杨集刚从皇宫回到府中，便接到周法尚长子周绍基求见的帖子。虽然他还有事情要与府中幕僚商议，可是念及周法尚和周法明，便让人把周绍基请到偏殿。对于周法尚兄弟的家世，杨集并没有刻意去了解，只不过他以前和家人说高句丽战争之时，提了下水师总管周法尚所立的功勋。而萧颖当时不仅说周法尚是萧氏亲戚，还是周瑜的后代。她说三国归晋以后，周瑜有个后代率领子弟北渡淮水，并且在淮水北岸的汝南郡繁衍生息，从而便有了汝南周氏。事后，杨集虽然没有因为萧颖而打探、验证，但是杨集觉得萧颖之说比较靠谱。一方面是汝南周氏历代名人名将仿佛是继承了周瑜水战兵法一般，个个都是水战高手。先是率领周家崛起的周强以水战之功，成为南齐名将。他的儿子周灵起，亦是水战行家，因战功成为通直散骑常侍、庐江刺史。周灵起的儿子周炅更是强爷胜祖的人物，他不仅娶了梁武帝萧衍的女儿永康公主为妻，还在侯景之乱之中歼灭侯景的一支主力大军。而周炅和永康公主生下的周法僧和周法尚、周法明，同样是水战高手。另一方面是周家几代人受封的爵位，都跟古庐江有关。而古庐江包含了弋阳、淮南、历阳、宣城、同安等郡的部分地区。它在杨坚撤并分割南方郡县之后，才变成了只有七个县的庐江郡，所以萧颖说汝南周家是周瑜的后代，还是比较可信的。周绍基长得眉清目秀、温文尔雅，虽是已过而立之龄，但是望之犹如少年人一般；他仪态得体、举止大方，并没有因为杨集的恶名、家族的危机而流露出局促紧张之态。进入偏殿，便从容的行礼道：“绍基素闻大王美名、一直无缘相见；直至今日方能拜见真颜，实乃三生有幸。”“周兄客气了，请坐。”杨集示意周绍基入座，随口说道：“我能有什么美名？无非就是穷凶极恶、嗜杀成性罢了。据说我的名字在南方也能止小儿夜啼，比起只能让突厥小儿止夜啼的先父，我也算是强‘耶’数祖了。”周绍基已然入座，闻言便欠身道：“有道是愈有大本领的人、愈受人嫉妒和诋毁，若是不遭人妒、不遭人诋毁那便是默默无闻、碌碌无为的庸才了。大王文武双全，为大隋立下赫赫战功，如今被人以讹传讹，是再正常之事。而我周家勉强算得上是军武世家，家父和叔父甚至还被人说成了身高三丈、宽三丈的猛兽，然而他们并不是，所以清者自清，大王无须理会那些无知之辈的流言蜚语、无稽之谈；若是理会了，他们反而兴奋、得意和过分。”“周兄言有之理。”杨集听得微微一笑，这个周绍基蛮会说话的，不仅回应了自己的“恶名”论，还借机提了提他父亲叔父和自己并肩作战的情谊。他开门见山的问道：“周兄此来，可是为了陈氏谋反案？”“大王慧眼，正是与此案有关！”周绍基答得十分坦率；但接下来，他既坦然又留有余地的说道：“周家家教极严，效忠大隋以来，未尝与陈氏子弟有过联系。然而我的祖辈父辈毕竟为南梁、陈朝做过事，如果说不担心受到牵连那是假的。”说到这里，他起身深施一礼：“家父和叔父此时都在外面为官为将，我等惶恐不安、六神无主；又想着家父和叔父曾经在大王帐下效力，便来王府打探一下消息，以安家小之心。冒昧之处，还望大王海涵。”南方士族的领袖是萧家，而周家不仅是南方世家一员，还是萧家的亲戚；周氏在选择打听消息的对象之时，一开始想的其实是萧玚。可是他们既担心萧家在陈氏谋反案中扮演同谋角色、又担心萧玚受到诸多世家的连累而轰然坍塌。一番探讨下来，周法尚的大兄、周氏家主周法僧认为形势未明之前，周家要是贸然去拜访萧玚，实非好事；更不能把家族命运寄托在萧氏身上。这也不能怪周家不仗义，实在是他们被萧氏给坑怕了，当初周强和儿子周灵起对萧道成建立的南齐忠心耿耿，南齐的末代皇帝萧宝卷因为疑心过重，几乎将朝内大臣全部处死，最终惹来萧衍起兵“清君侧”。即便是萧衍杀到建康城下，周家还为萧宝卷而战。可是萧宝卷自己却投降了，然后按照萧衍的意思，立萧宝融为帝，令周家投降。等到萧衍为帝、建立南梁，还是周家子弟与景侯对抗到底。当陈霸先兵天子以令天下，周家子弟仍然为萧氏而战，结果又是南梁末代皇帝萧方智令他们投降。作为一家之主的周炅，他这一回并不听陈霸先令萧方智写下的伪诏，而是与王琳拥据上流，奉西梁开国皇帝萧詧为主，为西梁镇守门户，可是他被南陈的侯安都打败生擒，萧氏却管都不管、问都不问，最后还是陈文帝陈蒨敬其忠贞、把他释放了。周炅回来以后，受封为有名无实的戎威将军、定州刺史、西阳太守、武昌太守，然后一直闲赋在家，直到田龙升背叛西梁、割江北六州七镇叛入北齐；无人可用的西梁才这启用闲置的周炅为将。周炅不负众望，为西梁夺回失地，而且顺势打败了北齐名将、尚书左丞陆骞。然而结果又被萧氏剥夺了军权，原因是他高功震主。如今又到了异常关键的时刻，周法僧认为跟特别不靠谱的萧氏相比起来，杨集最合适当‘新主’：一来是周法尚曾为杨集帐下的战将，而且他还是因为杨集的建议才能当上北方水师的都督；二来是周法明身为凉州临洮郡太守，属于杨集的部下。寻找身为萧氏女婿的杨集，既能避开风险、避免萧氏误会，同时也有靠近卫王系的意思。杨集自然不知道周家还有这么多的顾虑和想法，闻言便向周绍基说道：“照目前获得的证据来看，你们周家并没有问题。周兄大可放心。”“多谢大王。”周绍基大喜过望，一颗悬着的心终于落回原处。“周兄不要谢我，要谢就谢你们行得正、走得端。”杨集目视猛然之间喜形于色的周绍基，又说道：“周兄，我们初次见面，按理说，有些话不该讲才对。然而你的父亲、叔父、兄弟先后随我作战，并且在吐谷浑战役和高句丽战役中，纷纷立下汗马功劳。所以我想多嘴一句。”周绍基连忙说道：“交浅而言深，乃是世上最为诚挚的忠告，故而古语有云‘交浅而言深，是忠也’。大王有话，还请明言。我周家上下感激不尽。”杨集点了点头，说道：“参与陈氏谋反案的南方士族极多，将来被处死的罪犯肯定比陇西李氏大案多得多；被流放的边疆的，目前更是难以估计。你们周家虽然没有卷入其中，可是你们和其他家族的关系错综复杂，而令尊所担任的北方水师都督，更是让人无比眼馋眼红。所以有些人、有些势力巴不得你们犯错，巴不得你们自己一头子撞进去。”简短的介绍完当前大势，杨集说出了自己的建议：“在这大势面前，你们好做好自己即可，最好不要主动涉入其中。”“多谢大王忠告，我周家感激不尽。”周绍基听得大吃一惊，他们虽然也知道会死很多人，可是一听杨集说得这么严重，这才发现周家还是小看这桩大案，而周家的忧患竟是源自父亲所担任的北方水师都督之职。他努力定下心神，再次向杨集深施一礼，颤抖着声音问道：“周家上下定然谨记大王教诲，不会涉入其中，怎奈树欲静、而风不止，但不知大王可有良方？”各个派系之内的世家门阀既有相互依托、同气连枝的存在，但更多的却是巧取豪夺、暗地里给对方绊子。而周氏所在的南方士族落到今日田地、个个都是自顾不暇，假如周氏被其他派系借势针对，连个帮手都没有。此刻，唯一能帮他们的，或许就是杨集了。“良方不是没有。”杨集沉吟半晌，向周绍基说道：“我听说周家在南方除了有湖笔、歙砚、宣纸作坊，还做出一种非常好的新墨，不知是否有这一事？”周绍基有些跟不上杨集的思路，可他还是如实说道：“确有其事。”杨集问道：“能否介绍一下？”“遵命！”周绍基说道：“五胡乱天下时期，大量汉人南迁，而东晋、宋、齐、梁、陈五朝尽皆文风鼎盛，而出自世家门阀的文人墨客又喜欢讲排场，他们的攀比之风不仅导致笔墨纸砚作坊大兴，而且出现了俨如珍宝一般的笔、墨、砚；比如说墨，它本来是用来写字的，可是加以诸多珍贵药材、珍珠粉以后，成了昂贵的藏墨。而文人墨客如有佳墨，便如名将有良马。据说有人逃命之时，仅仅拿上藏墨就跑，到了另外一个地方以后，就能用几支藏墨换到很多田地间美宅。”“我们周家有几名墨工以前在西梁宫廷做事，他们对工艺进行了改进，做出来的墨具有色泽黑润、落纸如漆、经久不褪、纸笔不胶，香味浓郁、丰肌腻理等特点。”听到周绍基这么一说，杨集便知道是价比黄金的“徽墨”里的一种了，若是皇家垄断了两京消费市场，必将大赚特赚，于是向他说道：“宗正寺即将以皇家的名义建立商号、商铺，所得之利将会用来赈济灾民。然则位于纸笔行的商铺地段虽好，却缺乏好的货源。你们周家做的笔、墨、纸、砚口碑极佳，我想让周家只给皇家商号商铺供货，你看如何？”周绍基瞬间呼吸急促、心跳加快。他忙不迭的应了下来：“多谢大王看重，自然是可以的、自然是可以的，我们求之不得！”周家如果与皇族合作，不说能否赚到钱，单是“皇族货源专供商”这个身份，便能让一些魑魅魍魉避而远之，从而使周家度过眼前这场劫难。而这，显然也是杨集给他们周家开出来“度劫”良方。杨集微笑道：“如此便好，此事应当尽快落实下来。”“喏！”周绍基应了一声，又坦言说道：“与皇族做买卖，乃是周家之荣幸，然而大王或许不知吾周家生意的情况。”杨集问道：“哦？什么情况？”周绍基固然担心杨集不悦、终止合作，可他还是实话实说：“大王，吾周家的生意主要是笔、砚、丝绸、锦锈，直至近年有了新墨，这才开办制墨作坊，产量着实是惨不忍睹。”杨集想了想，皱眉道：“是人手不够还是别的原因？”周绍基见杨集并不无悦，暗自松了口气，苦笑着说道：“人手不够还好解决，关键是这种新墨极为耗时。”“物以稀为贵，若是新墨大量产出，那就不值钱了。所以产量低一些也是无妨的。”杨集完抚了一番，转而却又说道：“不过为了满足两京富人的需求，最好还是多雇佣百姓采集原材料、做些基本的活路；人和原料要是多了，产量自然就上来了。而且还能解决让百姓有农闲时节有些收益。可谓是一举多得。”其实赚钱只是杨集的次要的目的，关键是他想把这个忠良世家从萧氏手中赚过来；如果他用王府的名义与周家做生意，萧氏那边不好交待；但换上“皇族”的名义，萧氏也只能捏着鼻子认了。而周家看似是与整个皇族合伙做生意，然而他们不可能不知道轻和重；不可能分不清谁是主、谁是次。之所以选择在这个时候夺人，一方面是萧氏作为南方士族领袖，此时为了顾全大局，已然忙的焦头烂额；顾不了他们以为是没有危险的周家，然而事实上周家也相当危险，一旦萧氏不管不顾，周家必将心寒，这也给了杨集拉拢的天赐良机。另一方面是萧氏非但没有危险，反而迎来了一个大好契机，如果萧氏临危不惧、沉着应战，充分利用好这桩大案，便能成为南方士族名符其实的领袖。而南方士族经此一“役”、再在萧氏的带领下，必将发生翻天覆地的变化，统一在萧氏麾下。萧氏的一家独大，与杨集、与大隋的利益全都不符，所以他要借机在南方打下一根根楔子的同时，尽可能的削弱萧氏潜力。这也是杨集在卫王系不能争、却又不得不争的处境之下，所想出来的“暗渡陈仓”、“借鸡生蛋”之计。