出堡门转大路向北行去，渐渐人烟稀少起来。行了六七里地的光景，吕淳越走越慢，和众人拉开越来越远的距离。待转过一个山头的时候，趁无人注意，他一闪身，跃进旁边的一个小树丛中。等众人都走远了，他才辨明方位，往西北方向行去。他毕竟是从张家堡逃出之人，不愿被人发现踪迹，所以行路十分小心。

　　这一路走去，一刻不停地走了有两个时辰，终于离张家堡越来越远，看情形，似乎已进入新繁县的地界。这时，耳边远远有溪流声传来，吕淳听了喜上眉梢，只因脸上自涂了老孙头给的药汁后，一直黏黏地难受。于是他从山道往右拐进小路，循着水声往前行去，约莫走了百十来步，就见一个瀑布从山崖上直挂而下，冲击在崖底大石上，水花飞溅。吕淳一见之下，端的喜悦无限，“哈哈哈”大笑三声，连衣裤都来不及脱，纵身一跃而下，直接投入到崖底的大水潭中。

　　此时是早春三月，虽说仍有微微凉意，但在这清澈缥碧的水中，仍是畅快无比。吕淳忍不住来来回回游了一遍，就如鱼儿一样悠游自在。回想起张家堡中勾心斗角、追逐争斗的众生画面，他不禁感叹：“还是湖光山色、鸟木花草，最来得美丽动人。”

　　将脸上汁液尽除，又将全身里外洗个干干净净后，吕淳心情大是舒畅，起身换了一套干净的衣裤，再浏览了一遍四周的景色，方大踏步折回原路而去，任凭山风劲吹，不一会眉发皆干。

　　回到原来的山路，天色已经尽暗了，远处影影瞳瞳，渐渐看不清楚。吕淳加快步伐，边走边想：“若是寻不到市镇客栈，只怕就要在这树丛中歇息一晚。晚上听听山猫野兽的吼声，以天为被，倒也是难有的机缘。”正自思自忖间，突然听见一声尖厉的笛鸣声从左进山谷中传来。那声音刚开始还断断续续，到后来变得愈发密集，在这夜晚时分空荡荡的山林之中，陡然听来，竟有些令人发怵。

　　这声音十分古怪，不像是山林居民自娱自乐的玩耍，也不像是传递消息的暗号。吕淳眉头一皱，心想：“在这偏远无人之地，发出这种声音，绝不是什么好事情。既然遇上了，且去看个究竟。”于是收敛声息，往鸣声传来之处的山谷奔去。

　　甫进山谷，眼前豁然开朗。这个山谷不大，就见在其中央处，拥立着三四十名乞丐，俱是蓬头垢面。在他们的四周，点着十数个火堆，看来已经燃烧了有些时候，火苗渐渐小了下去。而最让人吃惊的是，在火堆的四周，竟密密麻麻地蠕动着无数条毒蛇，个头有大有小，色彩斑斓，显然毒性极烈。

　　吕淳禁不住微微色变，再仔细一看，就见在毒蛇的外围，还远远站在几十人，看他们服色，有些是嘉陵帮的，有些是云锦镖局的，还有其他一些吕淳所不识的。在这群人中，没有嘉陵帮帮主费南和云锦镖局总镖头罗震在内，却有一个衣衫褴褛、背着四口麻袋的乞丐，和一个面色枯槁、骨瘦如柴的中年汉子。那中年汉子身穿一袭蓝袍，于衣领处镶了一道金边，正拿着一个铁笛在吹。那铁笛传出之声单调尖厉，毫无韵律，正是吕淳在谷外听到的声音。就见随着那笛声的此起彼伏，围在火堆四周的毒蛇越挤越多，好些次都差点要穿过火堆，终于还是摄于对火的恐惧而逡巡不前。而四周窸窣之声频频，正不知还有多少毒蛇被笛声引诱而来。

　　看这局势，吕淳心下已是了然，暗暗想道：“必是那蓝袍之人带着嘉陵帮、云锦镖局等众人将正中的三四十名乞丐团团围住，并引来毒蛇攻敌。所幸那些被围乞丐仓促间点起火堆据蛇，从而成相持不下之势。但火势越来越小，若有一堆火熄灭了，毒蛇群涌而上，一众乞丐便都要惨遭蛇吻，可说势如累卵。”

　　不过吕淳有一点想不通，就是那蓝袍之人是何身份，竟能调遣得动嘉陵帮和云锦镖局众人？而他们的所谋又是为何？

　　正思索间，就见那背着四口麻袋的乞丐高声道：“李茂功，你想好了吗，到底是战是降？我这些嘉陵帮的兄弟，可都等得不耐烦了。”

　　那群丐中一个胡须花白、背三口麻袋的乞丐硬声道：“没什么可想的，我李茂功打入丐帮那一天起，就立下重誓，生是丐帮人，死是丐帮鬼。要我叛帮，绝不可能。倒是你葛万山，不识羞耻，甘做叛徒，早晚要受帮规严惩，逃不过五马分尸之刑。”吕淳心道：“原来这背四口麻袋的葛万山是丐帮叛徒，想诱降李茂功。可惜丐帮堂堂天下第一大帮，竟也有如此无耻之徒。”

　　那葛万山被骂，不仅没有羞怒，反而冷笑道：“丐帮给了你什么好处，让你这样死心塌地地命？年前就因为没有约束好属下、导致属下扰乱市集这点小事，刑堂长老凌峰那厮就夺了你一口麻袋，将你从副舵主降为三袋弟子，你难道忘了？”

　　李茂功道：“我没有忘，凌长老按帮规办事，我李茂功心服口服。不过我倒要问问，你凭什么叛帮？五年之内，帮主将你从一个无职司的弟子提拔到我华阳分舵来做副舵主，可谓**信有加，有哪一点亏待你了？”

　　葛万山道：“帮主对我是不错，但水往低处流，人往高处走，古来如此。就说那丐帮帮规，拘泥繁杂，六亲不认，这个不能做，那个不能做，有什么混头？你看我现在，吃香的喝辣的，还能玩女人，哪一样不比在丐帮强？我劝你识时务为俊杰，莫要不识好歹。”

　　李茂功“呸”了一声道：“就算我肯降，我身边的这班兄弟也不肯降。”一众乞丐跟着群呼道：“不降！不降！”李茂功满意地点点头，又道：“你用卑鄙伎俩，将我华阳分舵的一众兄弟诱骗到此。一路上被你害死的兄弟都在眼睁睁地看着我，我若降了，怎对得起他们？别啰嗦了，今天不是你死，就是我亡。我们华阳分舵的兄弟就把血都洒在这了。”

　　葛万山见李茂功不肯就范，怒道：“老不死的，给你阳关道你不走。别以为没有你，我就成不了事。哼，等这些火堆灭了，我就叫你们一个个死无全尸。”转身对那蓝袍汉子恭敬道：“杨护法，李茂功这厮不识抬举，我们准备动手吧。灭了他们，我一样有法子完成主上交代的任务。”那蓝袍汉子点点头，立时将那铁笛吹得更为响亮而急促。