大乾康元七十一年元月二十六，午时，魏王府书房。孙勋被捕之后，朝堂上下又跟炸了锅一般。任谁都没有想到，刺杀钦差魏王的主谋，竟是堂堂一个青衣卫北安平司的千户，这还了得！一时间，朝野大哗、群情沸沸，这景象竟似比太子被废还要闹腾。因为每个人的脑袋都不笨，都是一样的猜想：从来都没听说过那孙勋跟魏王有什么仇怨，那么刺杀魏王的真正主谋，说不定就是孙勋背后的……那个人。对于那个人究竟是谁，朝臣们心里都跟明镜似的，但谁都不会主动点破。毕竟，这其中的干系太大了！没有特别硬的证据，任谁都不敢张口明言。万一你随便的一句话被旁人听了去，那可就是诬告妄言的大罪。只因这里面牵扯到的两个人，都是当朝九珠亲王，那可都是一人之下万人之上的角色。户部尚书秋明礼闻听此讯后，更是顾不得避嫌，晌午时分便匆匆赶到了魏王府。两人吃过中饭，就到了书房，秋明礼甫一落座，便说起了孙勋被抓一事。“殿下，那孙勋昨夜在青衣卫里被抓，如今已亲口招认，他孙勋自己便是西峡口行刺钦差的主谋。”秋明礼道。李缜喝了一口龙井茶，说道：“我与他孙勋无冤无仇，他为何要来行刺于我？”秋明礼道：“这还不是明摆着吗？殿下！孙勋不过是一个棋子罢了，那真正的主谋，定然是楚王啊！”“我大哥！……不会吧？我与他虽然平素没什么来往，但毕竟是亲兄弟，他为什么要派人杀我？”李缜道。秋明礼道：“殿下，太子被废之前，你们是亲兄弟。太子被废之后，你在他楚王眼里，可就是竞争新太子的唯一对手了！”李缜不禁叹道：“咳！立谁为新太子，不都是在父皇手里捏着么？就算没了我，可还有六弟、八弟、十四弟呢？又怎知，这新太子定轮得到他楚王？！”秋明礼道：“殿下要知道，如今咱大乾的九珠亲王，可就是您和楚王两位啊！”李缜冷笑道：“九珠又怎么了？虽然只是差着一步，但这一步之差，可就是相去千里呢！……再者，父皇下诏加封的这两颗王珠，无非是嘉奖我们用心办事、为这次赈灾筹银出了点力而已，怎么竟扯上立储这件事了！”秋明礼却不以为然道：“殿下这样想，可他楚王却不是这样想，在楚王心里，这九珠亲王的位置，已经跟太子差不多了……他自然不能容许，这大乾天下还有第二个九珠亲王……尤其是，他听说皇上已然身染沉疴、一病不起……”秋明礼心中却暗想，皇上这一道诏书，不就是一道吹火风、一张催命符么？皇上为什么非要下这一道加封九珠亲王的诏书，偏偏就是在太子被废的当口，难道，就仅仅是为了给魏王和楚王表功吗？任他秋明礼数十年宦海浮沉，此时仍然不能揣测老皇帝的心里，到底是藏着什么意图。“咳！果真是……自古帝王之家，休谈手足兄弟吗？”李缜轻轻地叹息了一声，心里便不欲展开这个话题。他便拿起手中的茶碗，用碗盖撩拨开浮在面上的茶末，慢慢地呷了一口茶，又道：“不知道父皇的病……如今怎么样了？父皇也不让我这做儿子的进去看看……”秋明礼道：“殿下放心，以老夫看……皇上没什么病？”“哦……秋先生何以这般肯定？”李缜问道。秋明礼笑道：“殿下，此次在西峡口遭刺客突袭，是何人救殿下脱险？”李缜道：“自然是禁军大总管，程万里了。”秋明礼道：“错了，真正救殿下脱险的，是当今皇上！若不是皇上下了密旨，令程将军星夜兼程迎接殿下的钦差辕架，此时，殿下还能坐在这里安稳地喝茶么？虽说这一次，太子被废，皇上又盛传病危，举朝上下恍似人心惶惶，长安城里也是满城风雨、沸沸扬扬。然则，朝中诸般事务，在长孙丞相的主理下依然有条不紊，皇城内外的守备防务却是更为严密，整个朝局只是看着纷乱罢了，实则异常严谨。殿下想一想，若无皇上在后面亲自主掌大局，能有如此从容气象么？皇上若果真病危，还能明察毫厘，暗里嘱咐程将军几百里奔袭接驾？”李缜听了秋明礼此言，不觉心中一震，此时方知那内廷大总管高良士所言非虚，看来，自己的父亲或许真的如秋先生所说，一点事情都没有。可是，父皇为何又要装病，甚至于，连自己的这些亲儿子们，也一个个地避而不见呢？看来，自古天意高难问，父皇的心思，也只有父皇自己知道了。李缜缓缓说道：“话虽这么说，可要是没有无病他舍身相救，孤王这条命，恐怕，也早已丧命在孙勋的手底下了……”李缜忽然想起了那个生一样的青年。他为了保护自己，却不幸被那孙勋打了两个毒蒺藜，此时不知身在何方，按照时日来算，除非是神仙相助，否则，他徐恪也就只剩下不到两天好活了。“殿下放心，无病得高人相救，他此刻，奇毒已解，人已经全好啦！”秋明礼却笑着说道。“真的！”李缜闻言，不禁大喜道。“无病兄弟怎么啦？他中的毒……解了吗？”门外的薛涛，挣脱了马华成的搀扶，顾自踉踉跄跄地走了进来。“老薛，告诉你一个好消息！无病的毒，靠玄都观的李真人施法相救，如今他已然全好啦！前天晚上，他还到我草堂里，跟老夫喝光了半坛子的老凤酒啊！”秋明礼呵呵笑道。他见薛涛脚步不稳，忙起身跑来相扶，但他一时情急之下，却忘了自己也是个腿脚不便之人。这一下，李缜只见一个瘸腿之人搀着一个虚弱之人，两人都摇摇晃晃地走来，也不知道是谁搀扶着谁了……“太好啦！可恨我这不争气的身子，多走几步都要喘气！要不然，我也要跟无病兄弟喝光一坛子好酒，也喝它个一醉方休！哈哈哈！”薛涛也笑道。李缜示意让两人尽皆落座，今日听了徐恪中毒已解的喜讯，他心里也是难得地开怀，于是也跟着笑吟吟地说道：“还有一个好消息！那将你打伤的刺客，就是青衣卫里的孙勋，如今他已被当场抓获，并且，业已供认不讳。”“‘鬼面’孙勋，竟然是他！怪不得……功夫如此凌厉！这个狗才，害我变成一个废人一般，整日里就只能这么病恹恹地躺着！过几天，俺老薛非得去审审他不可，让这狗贼也好好吃点苦头！”薛涛恨恨地说道。“你放心，眼下他被关在青衣卫的诏狱里，用不着你动手。这青衣卫里的手段，你们都是知道的……想那孙勋以后，可有的苦头吃了……”李缜悠然地啜了一口茶，缓缓说道。……恰恰是如李缜所言，几乎与此同时，在青衣卫的诏狱里，就是甲字十六号牢房中。此时，有一个瘦瘦长长的中年男子，双手、双脚、脖颈都锁着镣铐铁链。他身上已然尽是伤痕，满脸也都是血污，而最为触目惊心的就是，他的两条琵琶骨，赫然也穿着两条铁链子。这大大小小总共七条铁链，将他的身体与两端的墙面相连。他只要稍微一动，就会牵动铁链，带动琵琶骨的创口，引起全身一阵剧痛。于是，他也只能僵卧于地，一动不动。此时虽是午时，但牢房内仍然一片漆黑。他偶尔会抬起头来，此时若旁边有人，便会看到他一张白渗渗的脸面，已然更加惨白……他不是李君羡，恰正是昔日北安平司高高在上的千户，诏狱里人人谈虎色变的“鬼面”孙勋。……