滴漏声声，月落日升，一夜转瞬而过，翌日，天光大亮之时，徐恪方才起床。他睁开惺忪睡眼，看着窗外明媚的朝阳，想起昨晚温柔缠绵的一夜，仿佛如同做梦一般。昨夜躺在他身旁的稻田姬，此时虽已不在房中，然枕间褥上，仍余留着她少女的芳香。这阵阵芳香钻入徐恪的鼻中，徐恪顿觉脸上发烫，心中发窘，他不敢再细品昨夜那一番如梦似真般的经历，急忙穿好衣服，走出了门外。那白发老者正坐在房中，一见徐恪出门，忙起身笑迎道：“徐公子起来啦！稻田为你做了早饭，乡野农家，也没什么好吃的，就请公子将就着吃一些吧！”“多谢老……老伯！”徐恪忙弯腰拱手道谢。他原本想称呼对方一声“老人家”，可话到嘴边还是改了一句“老伯”。经历了昨夜的相处之后，徐恪再面对眼前的这位屋主，似乎又觉得亲近了一些。他想找一个更为贴近一点的称呼，来表达此时彼此的这种微妙感觉，想了一想，只得叫了一声老伯。“公子不用客气，快坐！快坐！”白发老者拉着徐恪坐在一张矮几前，向厨间喊了一声：“稻田，徐公子起来了！”远远地，徐恪便听到一位少女“哎……”地应了一声。未几，他就看到屋外明媚的阳光中，走进来一个婀娜俏丽的倩影。她端着一个食盘，迈着小步，款款走进房来。她正是昨夜徐恪从八岐岛上救出的那位女子稻田姬。此时的稻田姬却换了一身淡粉色的布衣，脸上也洗去了浓妆，不再如昨晚那一身艳丽的装扮。这一身素雅的稻田姬，带着早晨温暖的阳光，走进屋中，仿佛也带来了满屋子的温暖……稻田姬莲步轻移，走到徐恪身边，向他微微鞠了一躬，然后将食盘里一碗精致的米粥、还有几个饭团和一些下粥的小菜放到矮几上……徐恪慌忙站起身，也学着稻田姬的样子，略略向稻田姬鞠了一躬。这一幕窘迫之状，看在稻田姬的眼里，那少女却忍不住掩嘴噗嗤一笑，转身迈着小碎步，“笃笃笃”地快步跑了出去。徐恪挠了挠前额，怔怔地望着稻田姬的背影。他只觉得，那是一个能给人无比温暖的背影。此刻的稻田姬，她就象一只快乐的小鸟一般，雀跃着，快步融入了屋外温暖的阳光之中。“老伯，我二弟呢？还有……屋子里的其他人呢？”徐恪见此时房子里就只剩自己与老者两人，昨夜睡在这里的几个蒙面黑衣人均已不知去向，便问道。“徐公子，他们天不亮就走了。你二弟睡在南面的房间，好像……还没起床。”老者回道。“老伯，我叫徐恪，你叫我小恪就行，还没请教老伯高姓大名呢？”徐恪坐了下来，端起了粥碗，又问道。“咳！乡野村夫，象我们这种没用的俗人，就不劳公子记住名姓了。”老者叹道。徐恪心知老者不愿透露自己姓名，他便也不再追问，只是说道：“老伯，你可别再叫我什么‘公子’了，我和你们一样，也不过是一个凡俗之人……”“好好好！小恪，粥凉了，快点吃吧！”老者忙伸出手，催促道。徐恪端起那晚米粥，只见粥里还放了一些菜叶、葱花、肉末、鸡蛋之物。那米粥熬煮得恰到好处，米粒晶莹，其味清香无比。徐恪张嘴就喝了几大口，只觉入口滑柔，味道清爽，端的是一碗好粥！徐恪一边吃得起劲，一边忍不住夸赞道：“老伯，想不到你们家还有这么好吃的米粥！”老者呵呵笑道：“在我们桑国，喝的一般都是米糊与米汤。不过老汉我年轻的时候，也曾经游历四方，经常听人说起你们乾国的风土人情。我知道你们乾国人喜爱喝粥，就跟稻田说了，想不到，稻田还真给你熬了一碗米粥。小恪，这米粥的味道，还过得去么？”徐恪笑道：“嗯……味道纯正、清香无比、堪称绝妙啊！”他心中想，这碗粥的手艺，都快赶上我徐府里的小贝妹妹了。不过，对一个从未尝试乾国做菜之法的人而言，能熬煮出如此地道的一碗米粥，那自然是更不简单啦。“好好好！小恪啊，那你就多吃点，我去把你那位兄弟也叫来，让他一道……”老者笑着站起身，正打算去南房叫醒朱无能。“不要！”徐恪急忙摆手阻止道：“老伯，我二弟有一个习惯，他睡觉的时候，不喜被人叫醒，万一被人吵醒，他就要无端发火。”“那……好吧！”老者又复落座。徐恪心道，以我二弟的胃口，怕是把你家全部的存粮都给煮了，也填不饱他肚子。倒不如，索性让他饿着吧！自然，他这一番心思，也不便同老者言明。徐恪三下两下，干净彻底地解决了稻田姬为他精心准备的早膳之后，忽然又想起昨日八岐岛上的经历，便问道：“老伯，你们昨晚上这么多人上岛，就是为了给那八岐蛇怪送‘祭品’么？这里的村民为何要如此惧怕那蛇怪？还要把你女儿给送上岛去喂蛇？”徐恪的这一番问话，却仿佛勾起了老者的无限伤心往事，只听他颓然长叹了一声，悲声道：“不瞒这位少侠，我已经有三个女儿被他们送上岛，作了八岐大蛇的祭品。稻田她……她已经是我最后一个女儿了！”“什么！”徐恪忍不住惊呼道。老者便与徐恪述说起了他这些年辛酸的过往。原来，老者年轻时也是来自一个殷实人家。他饱读诗书，本想考取个官场功名，后来厌倦了俗世浮华，索性与他新婚妻子跑到这海边渔村来隐居。他们一共生了四个女儿，一家人虽然生活贫苦，但也自得其乐。孰料，海边突然出了一条八头八尾的大蛇，时人称之为八岐大蛇。那蛇怪时常兴风作浪，为祸乡里。周围的十几个渔村为了免灾，便一起商量好，每一个村每一年都要向八岐大蛇供奉一位未出嫁的少女，作为给大蛇的祭品。而自从海边村庄每逢月圆之夜献上少女作为祭品之后，那八岐大蛇果然也就不再于村庄中出现。他闻知此事之后，就想带着妻女远离海边。可村里人知道他们家有四个女儿，每一个女儿又都是年轻貌美，便死活不让他们搬走。每到献祭之时，全村人往往都会一起推举他家的女儿作为八岐大蛇的祭品。连着几年下来，他先前的三个女儿就都沦为了那大蛇口中之食。他想抗争，但还是争不过那些无知的乡民。老妻经受不住这连番打击，终于一病不起，撒手而去。留下他与稻田姬父女两人相依为命，他本以为村里人念在他年老体弱，会留下一个女儿给他送终。未曾想，今年这头一次献祭，村长就指名道姓要稻田姬上岛。那村长还说让他只管放心，就算没了女儿，全村人都会给他养老。昨晚，全村人不顾他跪地苦苦哀求，仍然强行把稻田姬给带走，并且威胁稻田姬，说她如果半路逃走，便要取了她阿爹的性命。按照规矩，村里人还将稻田姬涂脂抹粉，盛装打扮了一番，这才将她送上了八岐岛。老者心中悲怆，为了见女儿最后一面，便只得跟着众人一道来到岛上，直至众人将稻田姬安放在山洞内的石板上，他才含泪挥别了这世上唯一的爱女……徐恪听罢那白发老者的叙说，既感慨老者的悲苦人生，又嗟叹村民的愚陋无知。他在矮几上重重捶了一拳，怒道：“老伯，你休要担心，这一次我与二弟，便是为了诛杀恶怪而来。这八岐蛇怪恶贯满盈，我们这就上岛，将它剁成碎段！”言罢，他立时起身，去南房中，一脚踢醒了床上的朱无能，叱道：“二弟，太阳都晒到你屁股上了，快点起来！”朱无能砸了咂嘴，翻了个身，还想再睡，怎奈被徐恪拎着耳朵，强行揪着离了床边。朱无能愤然起身，一边摸着自己的大肚，一边嘟囔道：“大哥，我正做着好梦呢，你这么早催我干嘛！”徐恪笑道：“二弟，起来，我们打怪去！”…………此时，那伊禾泷与他四个手下已不知所踪，依照老者所言，徐恪猜想他们定然是回谷去了。徐恪便拉着朱无能，也不待他吃些东西，两人便辞别了老者，径自走向海边。稻田姬不敢与徐恪说话，她见徐恪二人立时就要动身，便躲在门后，偷偷看着徐恪的背影渐渐地远去。想起昨夜那一番缠绵情状，稻田姬少女的心房便忍不住突突乱跳，一张脸没来由地就已经满面绯红……朱无能身上有避水珠相助，能够入水而不湿身。两人便跳入了大海之中，各自施展功夫，踏水而行，过了半个时辰不到，两人就已经奔到了八岐岛上。故地重游，徐恪却无心赏景，两人便直奔鹿山中的鬼刹洞而去。一路上，朱无能一直吵嚷个不停，责怪徐恪不让自己先吃饱了肚子。徐恪便安慰朱无能道，只要打死了蛇怪，他就到山里去打一头熊，将熊掌烤熟了给朱无能吃。两人走入洞中，徐恪见白日里洞中仍然是漆黑一片，便捡拾了一些枯枝柴禾，捆在一起做了一根火把，点亮之后，径直往山洞深处走进。徐恪走过昨晚稻田姬躺着的那间宽敞的石室，旁边兀自残留着昨日打斗的痕迹。那大蛇却未见影踪，徐恪拔出了双股剑，朱无能提着三齿钉耙，二人凝神戒备，接着往里面走去。一路上，满地都是残损的骸骨，也不知是人是畜，在火把映照之下，兀自触目惊心。二人越是走进洞穴深处，越是闻到那大蛇刺鼻的腥味，夹杂着人兽腐肉的气息，一阵阵传来，令人欲呕……这时，朱无能才叹道：“这死蛇洞里的气味这么难闻，幸亏我今天还没吃东西，要不然，老朱我可真受不了要狂吐一通啦！”说话间，二人便已经走到了洞穴的尽头。原来，这山洞委实不深，只走得半刻，就已然到底。山洞的最里面也是一处甚为宽敞的所在，下面密密麻麻地铺满了各种残碎的骨骼，旁边还有一些蛇皮蛇蜕，想来，这里就是八岐大蛇栖身之地了。不过，此时的蛇怪却不在洞中，竟不知去了何处。由于洞内的气味实在难闻，朱无能只得捂住了鼻子，徐恪也以袖掩面，二人又转身退到了洞外。二人均未想到，到了八岐岛上，却没找见八岐大蛇。既然打怪不成，朱无能当即就想到了肚腹中的要紧之事。此时已过了晌午，朱无能自起床之后，至今都是空腹，如何还能忍耐？！待得出了洞口之后，他立时大喊大叫，吵吵着要去抓一头熊吃。徐恪朝他二弟笑笑，当下便领着二弟，往山腰中的密林而行。不过，这海岛中的小小一座鹿山，哪来的大熊可以捕猎？徐恪逡巡山中，不时见野兔、松鼠之类往来跳跃，他暗暗摇头，心道这些小头小腿，怎够二弟口腹之欲？徐恪与朱无能在山中往来寻找，直找了有一个时辰，终于找着了一只个头巨大的野物，却是一只体长丈余的黑毛山猪。徐恪不及细思，往前一步，手中双股剑顿时飞出。他无需凭借剑气，那一把吹金削铁的宝剑，剑刃过处，立时削断了那山猪的一个硕大的猪头。徐恪待看清了自己的猎物竟是一只野猪之后，神色颇为尴尬。他忙向朱无能问道：“二弟，这是一头山猪，你……能吃吗？”朱无能此时的肚子已经饿得咕咕乱叫，他见徐恪终于打到了猎物，心中已是喜不自胜，急忙上前，拉住猪身就往山下拖去。他一边走，一边回道：“怎么不能吃啦？谁说我老朱是不吃猪肉的？先说好，那两只前腿，可都是我的啊！”望着朱无能拖着一只黑猪往下跑去的身影，徐恪挠了挠自己的额头，不禁纳罕道：“二弟，他们不都说你就是一头……‘那个’么？”未曾想，徐恪这一句低声的嘀咕，还是被朱无能给听了去。只听得朱无能老远地喊道：“大哥，你休听他们胡言！俺老朱可不是猪！我乃天庭神将，昔日掌管十万天兵，可威风着呢！”只不过，后面朱无能又嘟囔了一句，那一句话徐恪却委实听不到了。朱无能暗自低语道：“大师兄，我这次下凡还不是为了你？！我只是中了西王母的奸计，不小心错投了一个猪身罢了！想当年，我天蓬可是玉树临风，连嫦娥仙子都被我的魅力折服……”……两人将那只山猪肥大的躯体拖到了海边。徐恪让朱无能去捡拾些枯枝木棒。自己则拿起双股剑，仗着宝剑锋利，只刷刷刷地几下，就将几只猪腿尽皆割下，刮毛去垢，放到了海水中清洗。此际，若那东海的老龙王见到，自家的一把名剑，竟被徐恪拿来给野猪去毛除垢，估计又要气得龙须乱颤，扬起海中千里狂涛了。徐恪自小孤身长大，山野烤肉亦是他拿手之事。他便用木棒搭起了一个支架，将两只猪腿吊在支架上，生起火堆，不断翻转烘烤。此时，二人身边也没带烤肉的调料。徐恪只得不时舀起一些海水，灌入猪肉中，生发出一些咸香之味。随着大火的不断烘烤，那野猪肉的油脂不时从肉皮中溢出，掉入火堆之中，那阵阵肉香，直闻得朱无能垂涎欲滴，恨不能立时掰下一块肉来放入口中大嚼……徐恪直忙了一个时辰有余，方才将两只前腿烤好。那猪腿被烤的外焦里嫩，表皮松脆、肉味鲜美，喷香无比。朱无能捧在嘴里，忙不迭的张口大嚼，急急吞咽，一边大口吃肉，一边大声叫好。徐恪只撕扯下了几块条肉，将另一只前腿，也交给了他二弟。两人吃完了前腿，又烤后腿……这一顿烤肉吃下来，朱无能总算吃得心满意足。他手捧着肚子，连呼过瘾。这时，斜阳西下，不知不觉，又到了日落时分。两人又绕着八岐岛走了一圈，仍是未见那大蛇的踪影。徐恪见再等下去，天色便黑，他心道夜战大蛇于自己并无益处，只得与朱无能再次穿过海水，回到了稻田姬所在的村庄。两人刚刚踏入村中，便大吃了一惊。只见整座村庄墙倾垣颓、草木被焚，房屋尽毁、东倒西榻，已是一片残破的景象。徐恪实在未曾想到，早上他离去之时，这座渔村中还是炊烟袅袅，一派平和之象，只半日之间，竟然化作了一片焦土。他急忙快步赶到那老者的家门前，只见老者赖以居住的三间瓦房已经倒塌，房中家具连同房梁木椽等，也尽被焚毁……“老伯，老伯……”徐恪焦急地喊道。他连忙推开身旁土块，寻找老者的踪迹。“想不到，我们去岛上找那八岐蛇怪，蛇怪竟偷袭了这座村庄！”徐恪不禁暗自愤恨道。“是了！定是我们救走了那位村民用来献祭的女子，惹恼了蛇怪，是以它今日是报复来了，早知道如此，我们就该在村里等它，咳！”徐恪又暗叹了一声，心中不胜后悔。“老伯！”徐恪大叫了一声，终于在一处断墙合拢的角落里，找见了那位白发老者。只是，徐恪的这一声呼唤，那老者却再也无法答复出声了。此时，他口鼻出血，双目朝天，气息已无，显然早已气绝多时。徐恪抱着老者的尸身，忍不住悲戚道：“老伯，我们来迟了一步，老伯，你醒醒啊!”这时，身后的朱无能却上前扯了扯徐恪的衣衫，提醒徐恪道：“大哥，你看他的左手！”徐恪止住悲声，仔细查看老者的尸身，却见他虽然双目朝天，但头脸仍是偏向左侧，整个左臂，兀自直直地向左伸出。顺着老者的左臂看去，那里恰正是一口水井……