一个骡队缓缓行驶在中山国通往涿郡的官道上，骡蹄踏过，荡开了附近的尘灰，起伏在高矮不齐的山峦之间。
官道的尽头便是幽州的治所涿郡。
此刻，涿郡的大门处，一个身材高挑，耳垂硕大，手臂奇长的男子正蹲在摊位后，他的衣服说不上华贵，却极其干净，他大声吆喝着。
——“草鞋，草鞋…五十钱一双！”
——“草席，草席…一百钱一张！”
——“做工细，结实，都来看看，客官…来买一双吧？”
声音不大，却宛若经历了人世间的沧桑。
偏偏，那饱经风霜的面颊上还带着几许内敛，像是对命运的叛逆与不甘。
他名叫刘备，字玄德…
是这涿郡“平平无奇”的一名家道中落的汉室宗亲！
与后世许多对刘备身份的怀疑不同。
在涿郡，不会有人不认可他这个身份！
要知道，大汉九卿中设有“宗正”，主管皇家宗族事物，但凡是汉室宗亲这一枝，都需要由宗正记录，每个地方每年也要按时上报、更替、校对。
说白了，就是这些汉室宗亲可以没落，但是…必须由宗正记录在案，完全做不得假！
当然！
汉室宗亲…这个身份，在涿郡，几乎是司空见惯的！
在这一方土地上，中山靖王之后可以卖草鞋、草席；
也可以屠猪贩狗…
甚至看家护院的、鸡鸣狗盗的、酗酒行凶的都可以是中山靖王之后！
要知道，这所谓的汉室宗亲中，家道中落的多了去了。
刘备只是众多不起眼的其中一个罢了！
当然，刘备是有梦想的，他从小就指着家门口的那棵大桑树，说我将来一定会乘坐这样的“羽葆盖车”！
需知，羽葆盖车是皇帝的仪仗。
他这一句话，差点吓死他叔父刘元起！
还有一桩有趣的事儿，那是四年前，刘备的母亲为了儿子有点出息，就去求刘备的叔父，同宗的刘元起…
对外，刘元起常常资助刘备，甚至将刘备与自己的儿子刘德然同等对待。
这事儿就很诡异，因为刘备小时候并不爱读书，他喜欢狗马、音乐、漂亮衣服，若说刘元起从小就看出刘备能成大气…那纯属扯蛋！
而且，刘元起对刘备母子的“关怀”还招致其妻子的不满！
这中间有没有什么“权色”交易，就不得而知了。
总归，刘备还是顺利的与刘德然一道去緱氏山拜同乡卢植为师，并且结识了公孙瓒等一干兄弟。
只不过…
诚如后世“毕业”就等于“失业”一般，学成归来的刘备…他的生活并没有任何改变，依旧靠织席贩履为生。
当然了，因为其母亲编织的草鞋、草席质地极好，在当地小有名气，刘备倒也不愁吃穿。
此刻…骡队进城。
赶了许久的路，趁着城门下的阴凉，骡队停下了脚步。
两个男人坐在地上，一边歇息一边议论了起来，恰恰，他们就在刘备摊位的旁边。
他们的对话一股脑的全传进了刘备的耳畔。
——“还是有钱好啊，有钱了就叫‘男子汉’，没钱了就叫‘汉子难’！”
说话的这商贾名唤张世平，他身侧的名唤苏双，两人本是马贩，将马匹从中山国运往涿郡，此间利润颇为丰厚。
只是…天有不测风云，朝廷一纸政令，马尽数收归国有了，没得玩了…
他们这“马贩”自然也只能被迫改行。
如今就做做骡子的生意…
张世平一声感慨，一旁的苏双连连点头，补充道：“今年这生意场上有点奇怪呀，咱们兄弟前脚刚把马给卖了，后脚这马价就嗖嗖的往上涨，咱俩不得以贩骡子，这骡价就刷刷的往下降，诶呀…看来，钱跟咱兄弟俩是有仇啊！咱们兄弟做不了‘男子汉’，以后都是‘汉子难’咯！”
“谁说不是啊！”张世平“吧唧”了下嘴巴，“这世道乱，生意场上更乱，囤马的有，现在又有人跟风囤驴，马价都快涨到天际了，驴价比骡子都不如，嘿嘿…咱们兄弟该庆幸啊，至少俺们没有去跟风囤驴，否则…只会赔的更多咯！”
商人嘛，都是敏锐的。
短时间内…马价从两万钱，涨到了两百万钱！
这让张世平与苏双简直眼红，他们突然很后悔，最后一批马卖的太早了，感觉错过了几个万万！
至于贩驴…
纯粹瞎跟风，还不如贩骡子呢，最后…必定是贩多少赔多少，流年不利！
反观刘备，他眼珠子转动，突然很好奇…中原发生了什么事儿，竟让原本富得流油的张、苏两位涿郡赫赫有名的大商贾，这般抱怨。
当即，刘备耳朵竖起，继续去听！
可当听到如今一匹马，在市场上能卖到两百万的高价时，他的眼珠子都要瞪出来了！
两百万钱…这得多少双草鞋啊？
“唉…”此时的张世平还在抱怨。“世道乱哪，这生意没法做了！”
苏双附和道：“谁说不是呢，你说说现在的大商贾真是奇怪，比如那中山无极甄家，马价还没涨，人家就囤起来了，这下可好，大赚一笔！倒是比咱们贩了这么多年马，赚的多多了！搞不懂，搞不懂啊！”
“搞不懂就对咯！”张世平摆摆手。“别说这群大商贾了，就是现在的官老爷，哪个不是奇怪的很？鱼肉不吃吃野菜，豪宅不住住野外，怀里搂着下一代，嘴里还吟出那着什么迟来的爱…总而言之，咱们兄弟是愈发摸不准行情咯！”
讲到这儿…
张世平骤然发现，一旁有人在听他们说话，急忙扭头…这才发现，是城门口卖草席、草鞋的刘备！
他们之间是认识的，准确的说，张世平与苏双没少在刘备这儿买鞋！
当然，因为关系不错，彼此间总是互相调侃。
“苏兄…”
张世平眼光颇为羡慕的转向刘备这边。“你瞧瞧人家玄德，人家这织席贩履，赚的是手艺钱，卖出一双，赚一双，绝对不会亏本，根本不用看市场行情，哪像是咱们，风向把不准，最后赔的精光！”
苏双也把眼眸望向刘备。“是啊，贩马这么多年比不上人家囤马一年，贩马这么多年…还不如…学人家卖草鞋钱来的安生。”
言及此处…
苏双取出了一袋五铢钱。“玄德，老样子，来两双草鞋！”
刘备接过了钱，取出两双草鞋…张世平则将草鞋放在地上，穿上去试一试…
刘备当即提醒道。“张兄，这早上试鞋可不准，得买大一号的，俗话说…早上脚小，晚上脚大嘛！”
干一行爱一行…
别说，刘备卖草鞋卖的还是很专业的。
“哈哈…”张世平乐了。“玄德呀，我以为你要给我讲中的呢？你却说，早上脚大，晚上脚小，真的假的呀？”
不等刘备回答…
“哒哒哒…”
“哒哒哒…”的马蹄声自官道的尽头传来。
很明显，这不是一匹马的马蹄声，足足得有数匹马…
这马蹄一出，登时吸引了无数涿郡城门附近的人，现如今…行情不同了，马价暴涨，这年头…谁要能牵着几匹马，那妥妥的得是涿郡大户啊！
“嘿…”张世平一怔，踮起脚尖往官道去望。“谁呀？这么重的马蹄声。”
苏双挠挠头，他个子低，寻了一个石阶站了上去，也无比好奇。
倒是刘备…
他的眼力过人，个子也高…随着来人的面庞越来越清晰，他登时发现，这…这不是…不是他那位阔气的“好堂兄”——刘德然么？
嘿…
他啥时候，有这么多匹马了？
嘶…
刘备下意识的吸了一口凉气。
别说…
尽管刘德然这小子长的不怎么好看，可以说是相貌平平，还有点土，但是骑着一匹马，牵着八匹马，一下子…他的形象就显得那么的英俊、伟岸！
刘备眼眸中都放光…
以往，他只有在看到喜欢的漂亮衣服时，眼中…才会放光！
…
…