瓦伦要塞，城外。当万利提出他的计划时，遭到了激烈的反对。“什么？让我们去当靶子！”“我没听错吧，万队长。瓦伦要塞附近是什么样的复杂地形，我想作为要塞守军的你是最清楚的吧。就算没有唐军在城墙上干扰，我们想要安然绕过要塞也是极其困难的，更何况城墙上的唐军还会随时射杀我们……”“队长，用我们这么多条人命只为了给关内带去一条消息，值吗？”此时就连一直拥护万利的卫队成员也有些动摇。万利听着身边的质疑声，眼神中同样有着不忍，但片刻后理智还是战胜了情感。万利目光恢复坚定，开口道：“瓦伦要塞天然的地理优势我当然清楚，你们说的也没错，我的计划就是要用咱们所有人的性命去赌一条为关内带去警示的情报……”“你们可能感觉我残酷无情，但我请大家想一想，这么多年我们能够抗衡唐皇朝，将唐军抵御在瓦伦边境之外，靠的是什么？”“难道真的是那些国都文官们吹捧的国力强盛远超唐皇朝吗？‘瘦死的骆驼比马大’的道理大家都懂，唐皇朝哪怕真的是末日雄狮，那也不是我们能够抗衡的……”“唐军这么多年不敢跨过瓦伦边境，畏惧的正是万伦边境工事之坚和瓦伦要塞地势之利。如今瓦伦边境已沦陷，若是瓦伦要塞难以夺回，那关内就如同一个不设防的羔羊，任由唐军屠杀！”“我们若是现在能将消息传回关内，靠着关内的数万雄兵还有夺回瓦伦要塞的可能！”万利这番话震醒了在场依旧心存侥幸的士兵，但这般惨烈和憋屈的牺牲还是让他们一时难以接受。万利明白其中的艰难和残忍，所以没有步步紧逼，而是选择给大家一点接受的时间。……万利拉起的这支守军残队，并非铁板一块。虽然如今万利被推为“统领”，但其实这不到千人的小队中又有着许多个小团体。况且常年在边境的万利，十分清楚这些边境守军的作风，表面上他们虽然是云夜国的军人，但其实和土匪也相差无几。常年在边境这种山高皇帝远的地方，让这些老兵油子养成了平时蛮横，战时油滑的作风。“若他们能有雷汀十分之一的骨气，瓦伦边境也不至于这么快被攻破……”也正是因为这样，所以万利明白将这些人逼得太紧很有可能会将他们逼向对立面。到时候这些人落草为寇还好说，若是叛变唐军，那才是灾难。“若不是现在的处境太过艰难，队长你提出的计划太过憋屈……大家打心底还是坚信自己是一名云夜**人的，还是很难做出叛国叛军的行径……”熟悉万利的副队长，看着万利紧缩的眉头，明白他内心的烦闷。万利同样点点头，他知道大家军人最基本的忠诚还是抱有一线的，但这生死存亡之际，他不敢去赌。“我明白自己的计划确实令大家内心感到憋屈，但这是救国最稳妥的办法！”“我也明白不能将他们逼太紧，实在不行，这个计划就由我们卫队来执行，他们只用负责给我们在正面佯攻，我们趁乱绕过瓦伦要塞。”万利提出备选方案。副队长刚想开口，忽然身后传来声响。“好消息，天大的好消息！”万利眉头皱得更紧。“都这个时候了，还能有什么好消息。”来人是他们派出监视瓦伦要塞动静的斥候。“万队长，真的是好消息！”副队长开口催促道：“别废话了，快说，什么好消息？”斥候咽了口吐沫，开口道：“瓦伦要塞的城门开了！”“什么？”“什么！”万利还副队长两人同时开口，只是语气大不相同。副队长是满脸不可置信，万利则是震惊中带着不安。斥候狠狠地点点头，开口道：“是的，千真万确，我亲眼看到城门开的！”副队长也不是草包，两军对垒的时刻，对方城门大开，怕不是有陷阱？“没有人从里面出来？”“没有，到现在也没有一个人从里面出来。”“那这是为什么？”万利在一旁默不作声，像是在思考什么重要的事。斥候看着两人不仅没有喜悦，还陷入沉思之中，顿时焦急道：“两位大人还想这么多干什么，若是不相信大可自己眼见为实。”副队长想不出城门大开的原因，决定先去验明真伪，而后询问的眼神看向万利。万利点点头。待到二人刚到视野开阔之处时，这里已经挤满了人。“万队长，快来看，真是好消息，瓦伦要塞打开城门了！”大家为万利让出一条路，让其走到最前方。万利一面向前走，一面将周围人的表情收入眼底。当走到最前方，万利看到大开的城门时，脸上露出了和大家一般的笑容。“真是好消息……”大家爆发出欢呼，仿佛赢得了胜利。“太好了，城门打开，仅凭唐军那点兵力，我们稳稳可以夺回要塞！”“是啊，这样我们也就不用选择绕开要塞了……”“对啊，从两侧绕开要塞，简直就是被当成活靶子，想想都憋屈……”“闭嘴，万队长在呢……”城门大开，意味着瓦伦要塞最令众人忌惮的城墙优势不在了。如此的话，哪怕这是唐军的阴谋，守军们也有信心进去闯一闯。反倒是万利身边的副队长有些欲言又止。待到人群散去后，副队长才开口道：“队长……”“嗯？”“我觉得其中有诈……”副队长思索再三，觉得还是要将心中的疑虑说出来。只是令他没想到的是，万利闻言后脸上没有过多的表情，而是平静的说道：“谁都知道有诈，只不过我们大家此时就像是沙漠中濒死的人，明知眼前的是海市蜃楼，但依然要奋不顾身地扑向它……”得到确认后的副队长反倒有些难以接受“有诈”的这个现实，开口反问道：“或许，是城内的百姓打开的城门呢？”万利摇摇头，指着瓦伦要塞说道：“若是百姓打开的城门，那为何到了现在都没有一人从要塞内出来？”副队长当然明白，只是内心还是存有一丝侥幸。此刻这一丝侥幸也被万利杀死，但他却更加疑惑。“那……队长为何你也说这是好消息？”万利表情复杂，自始至终他的脸上第一次出现这样复杂的情绪。“刚才他们的表情你也看到了，如果那个时候我再唱反调，我想在之后的战场上我会死在来自背后的箭……”就如万利将大家比作是“沙漠中濒死的人”，他自然也知道一次次磨灭这些濒死之人的希望，无异于是杀了他们，他们自然也就不会对自己手软。副队长闻言一愣，眼神中也出现了一丝复杂。“所以……队长你是妥协了？为了不死在队友手中？”副队长这话说得有些神经，但万利却听出了对方语气中的失望。挣扎片刻后，万利眼神中出现了一丝狠厉，开口道：“你少给老子在这装清高，是人都怕死，但老子穿上这身衣服后就没怕过死……”“老子不想死得不明不白，毫无价值！”“你知道这要塞内有诈，我也知道，他们能不知道？但这个时候所有人都想要冲进要塞，不仅仅是怕死！更是因为那里有他们的家！”万利一番话令副队长一愣。说一千道一万，万利和在场的所有守军都只是边境的普通一兵。若没有今日之事，他们私下讨论最多的都不过是今日孩子又长高了，婆娘又准备什么好吃的在家等他们。对于万利来说，瓦伦要塞他守护了十几年，这就是他的根，要塞的城墙就是他的孩子。此刻哪怕是他也知道进城或许面临更大的变数，但他还是想要为之孤注一掷。……“这便是他们无法拒绝的‘诱惑’。”连红苗将她的计划告诉李邳。李邳早已震惊到无以复加。“这个‘诱惑’无法拒绝的原因，不仅仅在于他们认为失去了城墙之利的我们无法抵御他们，还在于他们内心不敢言明的功利心……”“若是绕开瓦伦要塞直达关内，确实能够引起关内的警觉，甚至关内尽早出兵还有夺回瓦伦要塞的可能。但对于这些守军来说，弃城而逃那便是失责，到时候哪怕功过相抵，也大体是个‘死罪可免，活罪难逃’……”“那与其背上‘逃兵’的骂名，不如进城一搏，赶走我们他们便是守城的功臣！”李邳合上张开的嘴巴，咽了咽口水。“那……那你计划与他们在城内决战？”“对，充分利用我百人红苗队灵活的优势，在城内与他们打一场巷战！”“所以，我之前便说你那场心理战赢得漂亮，有了‘群众基础’，接下来的巷战我更有信心了！”……万利这边最终敲定方案，进城与唐军一搏。但万利也并未完全丧失理智，面对犹如张开巨口猛兽的瓦伦要塞，万利选择先派出一支百人小队探路。万利将粗略的要塞地图交给这支百人小队的领队，同时指着地图上一条粗壮的线说道。“这是通往城主府最近的道路，也是你们进城后的线路。”“进城后你们每过一个街口便派一名斥候返回，向我们报告进度，以便我们掌握城内情况。”领队领命没有犹豫，带队向着寂静的要塞内疾驰而去。其余人则守在瓦伦要塞外，弓箭手的射程之外。万利远远看着一百人的小队鱼贯而入要塞内，最后消失在街道的黑暗之中。城内的每条街道万利都很熟悉，这十多年来他上万次地在这些街道巡逻，所以他很清楚以百人小队的脚力，多久会经过第一个街道口。“该有斥候回来了……”万利在心中默默计时，在他的计算中，此时应该有斥候回来报告情况了。哪怕再多等了一刻钟的时间，但依旧不见有人从要塞内出来。这时，大家还有心思开玩笑。“这些小子不会是跑到街边的哪个摊铺吃面去了吧？”“哎，有可能，这小队里有不少鬼机灵的，说不准吃喝去了……”万利强压着心中的不安，又等了许久。此时距离百人小队进城已经接近一个时辰了，大家都已经有些不耐烦了。“什么情况？”“怎么还不回来？”“难道是有什么情况？”副队长在万利身边悄声说道：“队长，要不我带一队人进去看看？”“不行！”万利义正严词的拒绝。一支百人的小队进去，连一个人都没能活着出来，就算副队长再带一队进去也无济于事，反倒会将他们的处境变得更加糟糕。“他们要的就是我们一个一个进去被他们猎杀……”“已经走到这一步，就只有背水一战！”万利下令所有人进城，而领会万利意图的副队长带着一支小队慢慢落到了队伍的末尾。当所有人进入要塞后，副队长直接关上了要塞的城门。一场不死不休的巷战正式拉开帷幕。……万利带着队伍走在空荡荡的街道上，起初他们小心翼翼，但直到走过整条街道他们都没有发现一个人。大家逐渐大起胆子，开始进入房内四处搜索，辐射的区域也越来越大。当万利意识到这样会令他们的指挥出现脱节时，一切都已经晚了。本就没有多少纪律约束的守军们此刻就像一群乌合之众，根本不听万利的指挥。这种混乱的情况持续到夜幕降临，但他们依旧没有意识到死神的到来。这不能说万利对于巷战的指挥能力有多差，只是他提前并不知晓他们将要面对的是夜晚的幽灵，百人红苗队！当万利意识到情况不妙时，守军的队伍已经死伤过半。更令他感到恐怖的是，这些人的生命就像是石沉大海一般，连一丝涟漪都未掀起。死神的镰刀在这一刻开始显露它的寒芒。百人红苗队从夜幕中显形，不足百人的队伍在狭小的巷道中与万利带领的小队分庭抗礼。万利抢过士兵手中的号角，用尽全力吹响号角，想要借此来警示大家。下一刻，战斗爆发。长矛如林，短剑如电，在狭窄的巷子里交织成一片。铠甲相撞发出沉闷的声响，伴随着士兵们的呼喊与怒吼，仿佛要将这狭小的巷子撕裂。火光在巷子的尽头跳跃，映照着士兵们脸上的汗水与血迹。有的士兵在混战中倒下，有的则在血与火的洗礼中变得更加疯狂。巷子的墙壁上留下了道道剑痕和血迹，诉说着这场战斗的惨烈。战斗进行得异常激烈，双方都无法占据明显的优势。巷子里的空气仿佛都被紧张与杀戮的气氛所凝固，每一次呼吸都显得异常沉重。而在这时，令万利意想不到的变故发生了。街道两旁原本空无一人的房屋，竟突然人影绰绰，细看之下便能分辨出这些人并非战士，而是城内的普通百姓。不等万利欣喜，这些原本被认为是他们亲人的百姓，竟向他们泼下热油、扔下火把。万利的队伍顷刻间遭受重创，更受挫的则是他们的士气。他们到死也想不明白城内的百姓为何会向他们出手？只有万利隐隐想到了什么。上次心理战的失利，唐军不仅破碎了他的计谋，竟还打下了群众基础。一步错步步错……万利黯然，他内心并无太多波澜。对手从上一场心理战便开始谋划这场巷战，实在是计谋远高他一筹。输的并不亏……终于，在一阵更加猛烈的交锋之后，万利开始带队撤退。百姓们胜利的欢呼声在巷子里回荡，但胜利的喜悦却被战争带来的伤痛所掩盖。巷子再次恢复了平静，只留下满地的血迹和断剑，见证着这场惨烈的巷战。百人红苗队最后将万利等人逼到城门处，此时的万利已然走投无路。连红苗现身，一眼便在人群中分辨出这几日与她博弈的对手。连红苗遥指万利，开口道：“我并不嗜杀，但也不仁慈……”“只问你一遍，可愿投降！”万利虽然技低一筹，但在连红苗看来，他是个打仗的好苗子，值得招降。万利笑容惨烈，身后是他守护半生的城墙。尽管他已战败，但城墙依然屹立，这也代表他心中的城墙并未倒塌。连红苗虽然与万利素未蒙面，但作为对手她却莫名与万利心意相通。得到万利态度后，连红苗挥挥手，万利残部倒在了红苗队的冲锋之下。自此，唐军的铁蹄彻底踏破云夜国边境。云夜国也再无抵御唐军的能力。