卫青满载而归，霍去病也没闲着。汉朝那些将军全被卫青调走，霍去病连个副将都没。于是只能临时起用一批校尉，其中就有李广的小儿子李敢。正是这些人，替霍去病立下了汗马功劳。
霍去病从代郡出发，出塞距离整整是卫青的一倍，达二千余里，终于与匈奴左贤王相遇。如来世投胎，左贤王肯定不会选择与霍去病同一个时代了。他对霍去病来说，简直是猎物对猎狗。猎物，永远躲不过猎狗的战斗嗅觉。
霍去病大打出手，左贤王溃不成军。最后，霍去病俘虏屯头、韩等3个王；将军、相国、当户、都尉等文武两套高级班子成员83人。普通匈奴人被杀被俘的总共有703人。意气风发的霍去病在狼居胥山封、在姑衍山禅、登临翰海，完成这三项大典之后，才班师回朝。
一次搞定七万多人，这是一个可怕的升级数据。霍去病成功升级，再被刘彻加封5户。其他跟随霍去病作战的校尉，多数也获封侯：6月10日，刘彻一下子封了符离侯路博德、壮侯复陆支、众利侯伊即轩、义阳侯卫山4人。还有3个投降的匈奴王也被封侯：湘成侯敞屠洛、散侯董荼吾、臧马侯延年。而已经是侯的2人：从票侯赵破奴、昌武侯安稽各加封300户。最后，李敢被封关内侯，食邑200户。虽食邑不多，但总算完成了李广毕生的愿望。只是李广再也不可能看到这一天了。
汉武帝反击匈奴三大战之最后一战漠北大决战，卫、霍两人战果累累。不过付出的代价亦是惨重的。大汉14万匹官马及私马出塞，回来的不到3万匹。出去的10万骑兵、数十万步兵最后回国的人数没有记录，但从丢马的数据中，士兵损失之惨重已可见一斑。
为表彰卫、霍此次大功，汉武帝刘彻特置大司马官职，令大将军卫青、票骑将军霍去病皆兼任大司马之职。
刘彻曾让霍去病去学习孙、吴兵法。霍去病随口答道“为将者须随机应变，何必拘泥古兵法呢”刘彻还让人替霍去病营建豪华宅邸，霍去病辞谢道“匈奴未灭，无以家为”这八个字让刘彻对他益加重爱，超过了大将军卫青。
霍去病此次出征回朝，还专门去了一次河东郡平阳县，找到了自己的生身之父霍仲孺。此时的霍仲孺已另外娶妻生子，生下的这个儿子便是日后鼎鼎大名的霍光。霍去病一面为父亲购置田宅奴婢，使得安享天年。一面对这个同父异母的弟弟也特别照顾，将霍光带往京城长安、天子脚下，候补郎官，随侍刘彻。
战争造就了英雄，英雄也结束了战争。霍去病犹如一个登山者，山高人为峰。他一次次超越了自己，也超越了卫青。原本是卫青的故人、门下食客，除任安一人之外，都纷纷转投到霍去病的门下。霍去病成为代表强汉的存在…
但我还是要说：这是一个不完美的英雄。霍去病、卫青这甥舅俩尽管都是私生子，但两人的人生经历及态度却多有不同。
卫青早年尝尽人间冷暖。所以他懂得什么人值得珍惜，什么人渴望被珍惜。特殊的人生养成卫青特殊的人生信条，这就是：高调做事，低调做人。于是卫青无论建立多少功勋、获封多少食邑，从没见他趾高气扬过。无论面对拍马的或是拍砖的，他从来都一视同仁。汲黯是对卫青拍砖拍的最狠的人。但卫青是怎么对汲黯的？不是躲也不是报复，而是委身低头，向汲黯请教。这就是真实的卫青。
然而真实的霍去病是怎样的呢？霍去病出生时，卫家已发迹了。所以霍去病打小就没受什么苦。于是，衣食无忧，不知世间冷暖的霍去病长大后，仍带有贵族公子的作派。卫青行军作战，总是与战士同甘同苦。霍去病的作风却与之相反，每打完一次战争回来，霍去病的战士总是面露饥色，然后跑去翻他后勤的锅盖，你就会发现剩饭剩菜还有不少。宁愿倒掉也不会，亦不想去施舍。这就是真实的霍去病…
漠北大决战打完之后，史称“匈奴远遁，而幕南无王庭”伊稚斜单于再次问计于赵信：我现在该怎么办？
赵信斟酌半天，给伊稚斜出了一条看似不靠谱的计策：和亲！赵信之言乍听上去，不止滑稽，而且可笑。我知道：想和亲？那是要资本的！刘彻为什么拼死拼活要干匈奴？那是因匈奴曾经太欺负人了。自冒顿、老上、军臣直到现在的伊稚斜单于，将近百年啊。今天好不容易打出这胜利景象，你突然说要跟刘彻和亲？跟鬼和去吧！
所以，怎么论证和亲之计，都是痴人说梦。然而在赵信看来，和亲并非不可能。赵信之所以自信，是因他看出了汉朝一个弱点。那就是：尽管刘彻正在加班加点的派人务边，趁机开发边疆。但要想大面积地扫荡匈奴残余势力却无可能。因刘彻缺少一样东西：马！
漠北之战，汉朝14万匹战马出塞，只剩不到3万匹回来。如短时间再凑出14万匹，有可能吗？既汉朝缺少进攻的工具，那为什么不趁他现在很疲的时候主动提出和亲？
本来看起来像个笑话的计策，经赵信这么一分析，不但不可笑，似还真像回事。伊稚斜单于也知道此计不一定成功，但还是值得试一下的。于是他马上派人出使汉朝，对刘彻好言好语，最后羞羞答答地说我要和亲…
刘彻马上召开会议，就匈奴主动和亲一事进行讨论。议事现场的气氛十分热烈，热烈中还透出一股浓烈的火药味。有的说可以和亲；有的说和个屁，都打了这么多年，难道白打了吗？不和。要硬就硬到底！
主张不和的人中有一个叫任敞的丞相府长史，这是个地道的鹰派。他这样对皇帝说“匈奴现在被打得不行了，才主动说和亲。我认为：应趁机让他对我汉朝臣服朝拜”这话，刘彻当然爱听。于是他决定派任敞出使匈奴，去和伊稚斜单于谈判。
事实上，包括刘彻在内的汉朝鹰派都犯了一个盲目乐观的错。当伊稚斜单于听说汉朝要认他为小弟时，非但不客气，反而跳起来大骂刘彻。骂完后还不解恨，就将任敞扣了下来！
别以为打赢了，就想认我为小弟。咱走着瞧！
丞相长史被扣，这有点出乎刘彻的意料之外。于是刘彻又召集大家就此事进行开会讨论。现场当然仍是口水乱飞，火药纷纷。这时和亲派站出来一个人：博士官狄山。
狄山一上来，就发挥学者滔滔不绝的特长，说了一大通道理，可归结起来只有一条：以前文景二帝对匈奴和亲，天下百姓的日子过得很滋润。如今陛下倾尽全国之力，将匈奴打得鬼哭狼嚎，好处没捞到多少，天下百姓的小康日子却一去不再复返。所以我看呀，战争不是个好东西，还是和亲得了。
刘彻一听，脸色就黑下来。转过头去问御史大夫张汤“你觉得博士说的话，有没有道理”
没想到张汤马上就答了一句“此愚儒无知”儒，就是读书人。愚儒，就是愚蠢的读书人。这话连起来说就是：不但愚蠢，而且无知。一个读书人，混成圣人不容易；要想混成愚蠢无知的人，也不容易。张汤一句话，就彻底否决了狄博士的平生所学。
张汤损人至极，狄山当场就发飚了。读书人骂架，和街坊老阿姨骂架，损人之本质没有区别，但言辞方面还是略有不同。狄山是这样反驳张汤的“你说的没错，我愚蠢，可至少我愚忠；你聪明，但你分明就是诈忠！你别以为我在诬蔑你，你张汤治淮南王及江都王，离间皇室骨肉，使天下诸侯人人自危。这些已充分表现你就是诈忠”
事实上，包括不在现场的汲黯在内，张汤的政敌，无人不认为张汤的确是个地道的诈忠货色。但敢将诈忠两字吐出来的，唯有狄博士一人。
愤怒是魔鬼。狄山嘴上过瘾，却招来了灾祸。因刘彻生气了。
刘彻的生气，不在于诈忠两字，而是狄山不该将淮南王等人的事扯进来。那是刘彻的一块伤疤，一想起就隐隐作痛。亏你个博士，真是个不识时务的愚儒！
这时，刘彻突然莫名其妙的问狄山“朕如派你当郡守，你有办法对付匈奴，不使他来侵犯吗”狄博士一愣，不知刘彻为何问此问题。然而他只好回答“不能”
刘彻又追问“那么，派你当县令呢”狄博士又一愣，又只得回答“不能”
刘彻再次追问“那么，如派你守一个亭障碉堡呢”刘彻追问到此，冰冷的杀气已扑面而来。这下子，狄博士突然如梦方醒。他终于看清了：刘彻这是想逼死他！最后，狄山只好硬着头皮回答“能”
能，比之不能，只少一字。事实上，其结果没有本质区别，略有不同的是：狄山因此多活了一个多月。刘彻果然派他去边地守一碉堡。一个月后，匈奴来袭，将他头颅砍下，扬长而去…
狄博士之死，长安满朝震惊。想多活几天，就不能惹张汤；想惹张汤的，就准备将脖子洗干净，等待被人砍掉。我想：这应是长安那帮大佬对张汤的共识。
畏惧，是人类自我保护的一种本能；被畏惧，是满足于操生死大权于手的快感。在我看来，张汤的弱点不是诈忠，而是过于强大，过于被畏惧！最后，他也就死在“被畏惧”这三个字上！
用江湖的话来说，张汤是武林高手，他依仗刘彻这招绝世武功，在汉朝的官场横行霸道，已惹起众怒。于是大家一致认为：既单打独斗搞不过张汤，那么大家就一起联合起来与之对决！上帝要毁灭一个人，必先使其疯狂。张汤已经疯狂了。首先，和桑弘羊一起策划盐铁法，砸了民间矿主和盐商的饭碗，破了这些土财主的发财梦；其次在中央，朋友不见几个，敌人却到处都是。从地方到京城，无人不恨这个张汤。我甚至怀疑：有人做梦都可能闯进张府砸他全家…
而本年，张汤的另一位政敌：汲黯的日子也很不好过。自上次浑邪王投降，汲黯说了些不利于民族团结的话后，他的形象在皇帝心中基本垮掉。这也就罢了。没想到的是：不知他老人家又惹了什么麻烦，尽管是个小麻烦，还是被免了官。刘彻让两个地方的郡守进京，来接替汲黯的职务，这两人都是汉史上有名的酷吏：定襄郡太守义纵为右内史、河内郡太守王温舒为中尉。
他在各自的郡中以酷政闻名，但刘彻听到的报告却是这两个人都是能臣，于是将他全擢升为中二千石的中央政府的十二卿高官。
本年，刘彻将一个叫少翁的齐地方士诛杀。继十多年前‘尸解成仙’的李少君之后，少翁是刘彻求道成仙的又一希望。当时刘彻的宠姬、爱子刘闳的生母王夫人病逝，刘彻追忆不忘。少翁便对刘彻说自己能作法，让皇帝与王夫人的鬼魂在夜间相见。刘彻大喜，命其作法，果与王夫人在帷中望见（鬼晓得是怎么回事）少翁就此得宠，被封为文成将军，赏赐甚多，以客礼礼之。专门负责为皇帝求仙。
少翁便请刘彻在甘泉宫中增筑台观，绘塑许多奇形怪状的神仙偶像，刘彻一一照办。只是一年多了，始终不见神仙光临。刘彻不觉也疑心起来。有一天专门到甘泉宫中来诘问少翁。少翁也早有准备。这时忽有一人牵一牛走过，少翁便指示皇帝道“此牛腹中便有神仙给您的奇书”刘彻命令将此牛拿下，当场宰杀。剖开牛腹，果有帛书一幅，上面文字语多隐怪。只是刘彻看了又看，突然发现这上面的笔迹竟是少翁的亲笔。又将牵牛之人拿下审问，果是伪书。刘彻这才下令诛杀这位文成将军少翁。