我一路浮着步子往回走，不去想现在的自己该是怎样的狼狈不堪，不去顾及路人的目光，眼泪就像开了阀门的水一样，怎么关也关不掉。

　　入夜时分，我才拖着沉重的步伐回到八爷府，城中早已是万籁俱静，唯有寒风在耳边呼啸而过的声音。

　　一推开东阁的门，正欲卸下浑身的疲惫，余光却瞥见一个刺目的身影。

　　他坐在茶几边上，手中还端着酒壶，居然也在喝酒。

　　呵，真不知今天是什么日子，竟碰上些烂醉的男人了。

　　他脸上有些微醺的红，缓缓吐气道：“回来了……”

　　说着又自顾自地斟了一杯酒，喝得极慢，小口地吞咽着，时不时地向我撇上几眼，这才觉疑道：“你怎么哭了？”

　　我本是疲倦到了极点，不愿多说，顿了顿，又还是开口道：“出征的日子定在什么时候？”

　　“十六日。”

　　“你带哪一旗？”

　　他半天没有吭声，一直在看我的脸色，最后才微垂眼睑道：“……正白旗。”

　　我呼吸一窒，正白旗……褚英的正白旗，原来竟是给了他。那留守城中的，又是哪个旗？

　　他猜到我的疑虑，紧接着道：“父王留了十牛录的正黄旗守城。”

　　……“败在官场，或是葬身战场，结局都是一样的。”

　　……“所以啊，你不要让我等得太久，我这条命，可不知道能不能撑到那一天……”

　　……褚英……他早已料到会有这么一日了吧？

　　我抿唇不再吭声，径自开始洗漱更衣，整个屋子里都飘着淡淡的酒香，让我有些茫然若失。

　　是的，我记得这个味道，淡而不失香醇，仿佛桂花酿的味道，初见他时的味道。我苦笑着，原来这个世界上，真的有一种东西，叫做时过境迁。

　　“我跟你去乌拉，好吗？”

　　听到我的答案，他终于释怀，哂然一笑。可那笑里却令我心口生疼。

　　“好。”

　　****

　　明万历四十一年春正月十六日。

　　因为女真男子皆是额前剃发，所以我也只好让姬兰将头发全数绾在头顶，用头盔盖住，以免让人察觉。

　　我穿上正白旗的战甲，深呼一口起，抖擞起精神来。

　　姬兰对我倒有几分不放心，只掖着挨着说：“主子这么多年未碰刀剑，怎么突然又想要这一出了……”

　　这几年，骑马早已是家常便饭之事了，自打去了文馆后，确实对这些对刀剑生疏了不少。原也只是褚英希望我离开城中，避避风头，我偏偏不愿去沈阳，宁可跟着他们长途跋涉，去攻克乌拉。就算离开建州，心也还是会有牵挂……我的牵挂在这里。

　　我打着趣儿安慰她道：“再不出去几回，我就该老了……”

　　姬兰一听，竟是脸色刷白，隐晦道：“哪里能说得老……”

　　我这才想起，姬兰是与我一般年纪的，今年也有二十出头了。在这个年代，二十出头方未出嫁的姑娘，完全算得上是剩女一枚了。只是古人不称“剩女”，只叫做“老女”，我无心一说“老”字，倒成犯忌讳了。

　　“怪我，嘴巴没得牢靠。”

　　姬兰……也该放她出嫁了。接踵而来的事情，让我一直忽略了姬兰的存在。女人家的归宿，便是男人，这是我来到古代后看明白的第一件事情。年纪大了，就算是找到一门好人家，日后的生活也会如履薄冰。从我入城起，她便一直在照顾我起居，六年之久，我不能再自私地留她了。

　　只见姬兰的表情仍是僵硬在那儿，我不好再多说什么，面上就这么搪塞了过去，但心中却将这件事情给记下了。

　　□□哈赤亲征，动静自然小不了。相比起六年前，初上随军时，舒尔哈齐点将时那懒懒散散的做派，□□哈赤却是十分严肃得体的。会兵，点将，祭天……行完每一个步骤后，才下令发兵。

　　我行在皇太极身后的队伍中，一路之上，我的目光只牢牢锁在皇太极身上，愣神地瞧着他骑在马上的背影……脑海里浮现起六年前他的模样来。

　　那时候他只不过比我高出半个头，蹄袖袍褂，卫郎清瘦。如今他的个头早已蹿得比我高出一个头，要是平日不穿旗鞋瞧他，还得仰着头，再加上近年来授命出征，筋骨强健，虽还是显瘦，但一身的肌肉倒是一点儿也不差料。

　　“嘿，你瞧什么呢？”

　　身边一名正白旗的士兵正拎着缰绳朝我使眼色。

　　他笑得爽朗，皮肤略黑，长得倒还憨厚，“该不会是在瞧八阿哥吧？”

　　我吞吞吐吐：“没……咳，没有……”

　　“你也是新编进来的？”

　　我这嗓子不便和人交谈，怕是一开口就会露陷，又咳嗽一声，“咳，是。”

　　“原来也是个新蛋子，怪不得了，”他挠头笑了笑，“你叫啥名？”

　　“范……咳，武纳格……”

　　对不住了啊，我眼下实在想不到什么好点的男人的名字……

　　“哦，武纳格！我叫萨木哈图！”

　　他向我伸出一只拳头，烈日晒在他的脸上，他却毫不闪躲地仰头汲取着阳光。我从没想过还能在军队中交到朋友，尤其像萨木哈图这样的阳光的大男孩儿。

　　于是我也笑着装做合群地伸出拳头，二人双拳相碰，大约就代表着我们算是兄弟了。

　　跟他这么一碰拳，足足让我半只手臂都碰麻了，力气大的实在惊人，看来他真没看出我是女人。

　　“你多大了？”

　　他一清嗓子：“年方及冠。”

　　我嗤笑一声，他反问：“你呢？”

　　“比你大两岁。”

　　他上上下下打量了我一遍，“瞧你的身板，倒不想上战场的汉子，更瞧不出比我大。倒像……嘶，倒像……”

　　“咳，像什么？”

　　他突然一拍我的肩膀，哈哈大笑道：“倒像个白面书生，哈哈！”

　　他这一拍，又险些没把我拍跌下马。

　　我继续装：“建州兴亡，书生有责。”

　　“唷，你咋还真是书生呢！文绉绉的。”

　　“书生怎么了？女人他妈都能上战场，书生就不能了？”

　　看来必要的时候，我还是得适当爆粗口，以此来彰显男性的某些特质……

　　“你急啥，我又没瞧不上书生！倒是你，话里听着像瞧不起女人。”

　　“咳，我就是作个比方，”我心虚地摆手道，“我哪能瞧不起女人呢。”

　　这话倒没半点虚假，我怎么说也是受过女权主义熏陶的21世纪女青年。我大学还是妇联的呢！对女性民主自由啥的看得不要太透彻。

　　不知道是不是最近神经紧张和心情压抑造成的，我发现今天脱口而出的脏话特别多。而且和眼前这个正白旗小卒是越聊越上道了。

　　也好，这一路来我愁眉不展，满脑子都被褚英的事情给填满了。

　　我想不开，也舍不得，他是我在赫图阿拉认识的第一个人，也是第一个对我好的人。然而这么长的一段时间中，为了他的生死成败，我疲倦地游走在他和皇太极两人之间，结果呢？我曾经不止一次地对皇太极说过，让他坚定自己的心去争、去夺，因为没有人比他更适合坐那个位置，不仅因为历史的结局，更因为我看到了他对帝王之术的娴熟，他游刃有余的韬略能力。如今，他不愿向褚英伸以援手，而是站在了他的对立面上，这一切对皇太极而言是必然的选择，通向权利巅峰的必然，我又能责怪他什么呢？

　　也许历史的进程无法停止，在我所不知晓的而我现在存在的这段历史中，褚英的结局早已注定。我不是神仙，没有法子改变板上钉钉的事情，更没有能耐去忤逆天意。事已至此，便是再执着也无用，我想……是我该放手了。

　　“武纳格——喂，武纳格——”

　　“啊？”说实话，对这个临时的称呼我还有些不适应。

　　“我看你老是发愣，怎的？家里有事啊？”

　　“没有。我们还有多久到乌拉？”我已经有些疲乏了。

　　“早着呢，我们才刚过了苏完河，前头走得慢，我看呐——至少得半夜才能到。”他眼珠转了个骨碌，“没准一路上还能碰上几个先头部队，咱们边走边打也不一定。”

　　边走边打？我记起上回被围困在乌碣岩时的场景来……那时候，是褚英带着大家杀出去的……

　　我晃晃脑袋，将这些记忆驱赶在一边，反复地告诉自己，不要再想，不能再想了……

　　我将目光又重新落回皇太极身上，他一马当先地领在正白旗的队伍前头，虽然离我不过不过几十米的距离，但却愈发显得遥不可及。

　　“武纳格，你又发愣了。”

　　萨木哈图是个话篓子，一会儿不见我回话，便笑嘻嘻地来拍我的肩膀。

　　我被他的手劲给吓怕了，连忙侧身一避，他的手扑了个空，脸上满是困惑。

　　“我这哪是发愣，我这是在思考问题。”我严肃的辩解道。

　　他瞅我半响，意味深长的“哦”了一声，然后特意将马放慢了步子，靠近我耳朵神秘地说道：“我晓得你在想什么了，”说罢，偷偷伸手指了指皇太极的背影，“你在想他！”

　　“咳，咳，咳咳……”我一阵狂咳嗽。

　　这孩子，该说他是太敏锐了还是太敏锐了还是太敏锐了呢？