邃溟九海上空的结界破损处尚未完全修复，仿佛隐藏于漫天磷火星光中的神秘黑洞，足以吞噬世间万物。自烛阴破空而去，近日来暴雨消止，九幽邃溟海重现宁和之象。然而无法探知邃溟九大海域之中是否沉眠着其它上古巨兽的凶灵，天庭又因烛阴的骤现作乱，在阎浮提洲的驻兵增至六千，以保护鬼界十王。冰筹攻打鬼皇城的计划不得不暂时中止。
三桅白帆的大船缓慢徐行，遥遥望去，宛若静止在海面之上。宽广洁净的甲板上，两人相对而坐。雅淡的琴音从舱内传出，若有若无，低回轻灵，应和着时缓时急的海浪声，勾勒出静穆却萧索的背景。
冰筹斟了一杯酒：“我自酿的竹露清。”
金夙嫕锦端详着深琥珀色的邀月纹犀角杯，面无表情道：“简约疏朗的深浅浮雕，应是竹马子的制品。”说着举杯一饮而尽，“器具甚佳，酒么，勉强可入口。”
冰筹微微笑：“竹露清回味清苦，适合降火气。”
“你早知我的身份，我无需再假装欢颜。”
“恐怕这是你我最后一次相会，固然先前有些许不愉快，毕竟也算相识一场。”冰筹笑容不褪，“依紫，如此刻意冷漠，又是何苦？”
金夙嫕锦不由一怔：“你怎知是最后一次？”
“三日之期未满，你不惜潜至邃溟海这等凶险之地，提前与我联络，必是出现重大变故。怎么？改主意了？”
金夙嫕锦沉默不语，纤细手指握着犀角杯的镂刻蟠龙柄，无意识的轻轻摩挲，似在犹疑如何措辞。她的外貌看起来像是三十岁左右的人族女子，脸容妍秀，姿态娇柔，并无分毫老态，反而凸显出少女所不具备的成熟风韵。
神界的公主，真正的金枝玉叶。六界之内，除了她的长姊西王母，再无哪个女子比她的身份更尊贵，为何执着于不择手段的谋害一名女将军？全无道理可言。冰筹无法否认在结识天雪之后，自己的好奇心到底被钓了起来。他虽时刻提防金夙嫕锦，却也佩服她的冷酷精明。然若论不涉利益的打交道，他实在是欣赏率真且带着点孩子气的天雪多一些。
世间没有无缘无故的恨。以那女将军的耿直脾性，自是容易得罪权贵，但金夙嫕锦的恨意，可谓刻骨的仇恨，绝非寻常缘由。
金夙嫕锦忽然轻叹口气，从袍袖中摸出一只金丝玉坠的纳天袋，低声道：“确是生了变故……”她的嗓音略显沙哑，“事到如今，冰筹，你信也罢，不信也罢，我可托付的人，也惟有你。”
冰筹不动声色，且看对方又要玩出甚么新把戏。
金夙嫕锦自纳天袋里取出两个素缎锦盒，一个颇为小巧，另一个三尺余长，轻轻推至冰筹面前。“烦劳你代我去见幻之伤。六月初八，崦嵫山落日峰，击杀太白金星。”
冰筹剑眉一挑，微诧：“不是要我出手么？”
“风险太高。”金夙嫕锦摇摇头，“最近神界祸乱频发，神帝必派多名高手护卫中丞令，万一你到时难以全身而退，糟糕至极。”
“难不成，已有人知晓你我的合谋？”冰筹转念一想，便知金夙嫕锦此举不是为着关心他的安危，而是担心她自身受到牵连。
金夙嫕锦忍不住瞪了冰筹一眼：“还有甚么是你不知道的？”
“多的很，譬如，关于合慕槐。”
“神界决定出席今次的丹苕会武，我将设法举荐合慕槐前往崦嵫山，不过那几名武将与太白金星并不同行。你须得冒个险。如若不愿，便待你攻打鬼皇城。只是天庭的重兵何时回朝，却不是我可掌控的了。”
她的话其实并未说完，冰筹却已明白。须得冒个险，呵，说的轻巧。衡门会武期间，严令不可群起而攻之的追究私仇。换言之，即便冰筹未曾收到衡家的请帖，只要能通过相应的试炼，亦可参与盛会。然其声名之恶传遍各界，倘若公然登上会武高台，后果堪忧。
冰筹又沉思片刻，终究不舍放弃期盼多年的复仇良机，沉声道：“如此也好，一并在崦嵫山做个了断罢。”他无意多谈此事，随手打开小锦盒，里面竟放着一个更小的紫绒方盒，下面压着大叠的鸿禧玉票。
“千万白玉铢，外加‘粉之星’。江城子的品玉总鉴中，此物在指环类名列第二。”金夙嫕锦根本未问‘煌影’杀手开价几何，似已笃定她付出的筹码足够买下太白金星一条命。
冰筹闻言开盒一观，但见那块极罕见的纯粉色瑶石几有拇指盖大小，切割完美，光泽莹然。他对珠宝饰物所知甚少，却也看的出此物价值连城，不禁笑道：“果然大手笔。‘煌影’的规矩，不论成败，佣金先抽三成，若专门指定杀手，先抽五成。不过这枚戒子独一无二，假如他们失手，绝对退回，你且放心。”
“身外之物而已。”金夙嫕锦神色淡漠，“另外那个是送你的。”
冰筹并未虚言客套，长盒内仅有一个卷轴，展开原是一幅竹林山石的水墨画，气韵生动，墨韵之妙难以言语形容。对于曲乐诗画，冰筹是颇有几分了解的，粗览之下，便知非属凡品，待留意到左下角的红印签章，终于露出惊讶之色：“纳然公子？！”
纳然公子来历神秘，真名不详。有说是仙族，有说是轩辕族，也有说是得道的妖族。众说纷纭，唯一确定的，便是此君绘艺书法双绝，尤其工于水墨山水，允称当世极品。诗文绘画之类不似武技较量，各花入各眼，本无所谓公认第一。然而这位纳然公子清高傲骨，不为权贵折腰，不为钱色所动。他的水墨画万金难求，无形之中声望愈隆。
这幅《竹海晚晴图》云雾滃郁，将散未散，烟林峻石，平远幽深，笔势萧疏，墨法精微，乃是冰筹生平所见的至高杰作，但他委实没想到竟是纳然公子的真迹。
金夙嫕锦的唇角隐现笑意，七分得意又夹杂着三分欣喜。这个狠厉精狡的鬼族男子，她憎他、惧他、戒备他、轻鄙他，却又不自觉的，依赖他。在神族二公主的生命历程中，众星拱月般环绕在她身边的男子不计其数，他们的尊敬颂扬恭维倾慕，莫不包含着功利的成分。仅有两个男人例外，其中之一即是冰筹。他与她之间，无关情恋，只涉交易，可是交易之外，他曾真心实意的帮助她，温情和善的体谅她，只为着她是个一心复仇的孤独女子，不是为着她的贵胄身份。
“真是意外的惊喜，只是如此珍品，未免受之有愧。”冰筹的目光仍停留在画卷上，笑道，“孤陋寡闻如我，今日才知纳然公子尚有如此大幅的竹景水墨。”
“是我专程拜托纳然所作，那些赏鉴家们也未必知闻，算不得你孤陋寡闻。”金夙嫕锦故意说的轻描淡写，满意的看到冰筹纳罕的抬起头来，续道，“金夙氏与癸氏是故交。我少时曾随兰生伯母习过三年书法，那时候纳然还是个孩子呢。”
“纳然公子是神界的世家出身？可癸氏……？”冰筹为了掌握合慕槐的动向，颇为重视搜集与神族官员相关的讯息，但是天庭世袭罔替的六家望族，以及普通爵位在身的多名贵族中，无一姓癸，这是个相当冷僻的姓氏，并不容易忘记。
金夙嫕锦避而不答，起身道：“总之这是我的谢礼，望合君意。时间紧迫，我不便久留。那海石印你且收好了，若有甚么变动，我再设法与你联络。”
“稍等。”冰筹匆匆走向主舱，不多时也拿着一个方形锦盒返回甲板，“邃溟海位于九幽之底，海石印效力有限，你日后可手握金格浪珠施法于海石印，讯息即可传达至此地。”
锦盒内置着一颗鸡卵大小的半透明浑圆金珠，珠内变幻流动着深蓝色的细碎晶体，宛若海水暗涌，蓝星光灿。
金夙嫕锦自幼见惯六界瑰宝，却也不识此物，不禁叹道：“好奇特的珠子，何处得来的？”
“邃溟九海的特产，就当送你个小玩意。”冰筹笑了笑，直视金夙嫕锦的双眸，柔声道，“自己多保重。”
金夙嫕锦微微颔首，忽然问道：“你是谁？”
冰筹一怔，淡淡笑道：“我是一个臭名昭著的恶鬼。”
金夙嫕锦紧盯着他，重复问道：“你是谁？在变为恶鬼之前，你是谁？”那困惑她许久的疑问，她已经想明白了。
“无关紧要罢？”冰筹并不在意对方获悉他的真实过往，但确实无关紧要。
“如果，如果将来你我还有再会之日，不要叫我依紫。”金夙嫕锦语声微顿，慢慢的垂下视线，“我的名字是金夙嫕锦，父皇为我取的，蛮好听的，对不对？多么可惜，我很少有机会告诉别人我的名字。从我记事起，听到最多的称呼，便是二公主殿下……没几个人关心金夙嫕锦，他们只关心二公主殿下……但你不是，对不对？”
冰筹有些动容的望着金夙嫕锦，静默半晌方道：“我原名终珞尘，‘成为’冰筹之前，不过是一个微不足道的地仙，最大的梦想是修成天仙，至于获得神籍，做梦也不敢想。倘若没有合慕槐，我或许依然是个微不足道的低阶小仙，终我一生，怕也没资格觐见天庭的公主，呵呵，可是那时的我，过的很自在，至少比现今自在的多。所谓造化弄人，莫过于此。我们无法拒绝接受命运的馈赠，无论是好是坏，没的选择，就像你是公主，我是冰筹。再怎么不快乐，一切仍要继续。”
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欢寂渊薮，幻焰阁。
“他自称姓麻禾？”幻之伤打量着书案上的兽首三足斝，不得要领，“姜，你怎么看？”
欢寂渊薮内部和客人们大多以为“静水”的现任首领姓姜，俱都称其姜姑娘。其实她就单名一个姜字，心思细密，行事冷静谨慎，可谓是幻之伤的左膀右臂。自她接手“静水”，该组织不仅收入翻倍，实力与人脉亦不断扩充。此女容貌清秀，但在欢寂渊薮这种地方，美女是最不稀罕的，倒是她常年使用、从不更换的蝴蝶姜香露令人印象深刻，那清淡芬馨的香气，逐渐成为她的独特标记。
姜目露沉思之色：“眼生的紧，并未利用术法掩饰身份，魔族，功力难测。”
“平日里以各色理由要求见我的无聊男人不知凡几，六花魁和覆伦偶尔也还应付不来，惟独你这边最省心，今日怎么为了个名不见经传的男人来找我？”
“因为他的眼神，绝非寻常人物。还有，这只斝。如果我没看走眼，此类物事如今在魔界皇宫中也不多见了，只是我拿不准成品的年代。”
“哦？就这么个粗拙的红铜酒器？”幻之伤又添了几分兴趣，“看来你我鉴识古董的功夫还差的远。覆伦怎地还没过来？”
“来了来了。”窗外响起一个透着笑意的声音，清亮悦耳，“得蒙夫人与姜姑娘的召唤，在下岂敢轻慢？”
若以性格表象而论，姜与岸覆伦的位置对调更为合适。“煌影”的首领是个俊朗的年轻男子，有双会笑的眼睛，非常讨人喜欢。当年有位仙界的女贵宾无意中遇见岸覆伦，误以为他是渊薮的男倌儿，指名要他作陪，一时传为笑谈。倘若那位女宾知晓这个“男倌儿”是从最底层最黑暗的杀手组织一步步以命搏命熬出来的，是否还敢要他作陪？
岸覆伦进来后先冲着姜粲然一笑：“好久不见，姜姑娘，快半年了罢？”
姜点了点头，微笑道：“现下没空与你闲谈，看看那个斝如何？”
岸覆伦的视线转向书案，登时目光一亮，拿在手中仔细观察：“云雷纹、蠪蚳兽首、一鋬三足、线条古朴、纯赤铜铸成……”又小心的翻转过来察看底部，冷不丁吹了声口哨，“当真捡到宝了！这是上古兽族所用的酒器兼礼器，且十之八九是专为蚩尤而制的！”
幻之伤与姜相顾愕然，前者问道：“你可确定？”
“错不了。《鸿蒙拾遗录》中记载，太古时期，轩辕帝率领人族军队于昆吾山与蚩尤军交战，初期占据上风，驻扎山中，为寻水源掘地百丈，无意中发现一条火红色的矿脉，未及挖采，蚩尤军便反攻回来。这种昆吾山独有的赤色矿石就此落入兽族的掌控，赤铜即是由此提炼而成。”
“这是赤铜吗？我还以为是施法提亮的红铜。”幻之伤想了想，“听说当年蚩尤麾下最强的万兽军团中，高阶将领大多使用赤铜兵器，色泽如火，尖锐锋利。然而随着蚩尤战败，那些鲜亮独特的兵器也随之消失于世。”
“无论以何种秘法炼制红铜，亦无法呈现如此纯正的火红色。赤铜矿石的数量相当稀少，早已被兽族采掘殆尽。而且此物仅可冶炼一次，成品一旦毁损，便成废品，并无留存的价值。赤铜作为绝佳的兵器冶炼原料，原本极少用于制造日常器皿，只不过这一件，瞧，斝底部这个酷似图腾的标记，乃是兽族的古文字‘蚩’。再看这个兽首造型，像是长着独角的彘，此类野兽也是昆吾山所特有，名蠪蚳，叫声如同凡人嚎哭，如今业已绝种。总而言之，这个赤铜三足斝绝非仿造的赝品。”岸覆伦侃侃而谈，忽然发觉幻之伤与姜均神情有异的盯着自己，不由一怔，“怎么？不信我的眼力？”
“非也非也。”幻之伤含笑摇头，“妾身知晓你博学多闻，更是鉴赏古玩的行家里手，可是，上古兽族的古文字，你竟也识得？我的岸公子，你是不是偷偷盘算着去考取神界毓源阁的博士？”
“非也非也。”岸覆伦故作严肃的摆摆手，“在下不过是将以前用来杀人的时间改为读闲书而已，尽是些乱七八糟的志怪野谈，上不得台面。夫人谬赞，夫人谬赞。”
姜抿唇笑道：“本想夸赞你几句，偏这么油嘴滑舌的。”
“姜姑娘巧笑倩兮，便是岸某得到的最好夸赞。”岸覆伦微微一笑。
“煌影”与“静水”本是各司其职，井水不犯河水。然自从姜姑娘上任，静水的势力持续扩张，偶尔也会自行接下客人的暗杀要求，两个组织之间的关系渐转微妙。煌影的几位顶级杀手如战即、多丝皎、蟠力枚等对此俱都颇有微辞，倒是岸覆伦不以为意，姿态大方。
久而久之流言四起，传的煞有介事，言道岸覆伦暗恋姜姑娘，无奈他身为鬼族，只能与同族交合，不得不将爱意深埋心底。一时间就连幻之伤与战即也将信将疑。当事人却从未作出回应。岸覆伦对待姜姑娘的态度也是一如既往的温柔略显暧昧，但也仅限暧昧。
惟有姜内心清楚，岸覆伦对她毫无爱恋之意，甚至算不上是朋友。她看不透他，也不信任他。想必岸覆伦亦如此。奇怪的是，双方也并无敌意，各有各的分寸底线，始终相安无事。姜总觉得这个鬼族高手留在欢寂渊薮甚是屈才，可又完全查不出他有甚么隐藏的目的或任务，只好不了了之，暗自留心。
“这句才是油嘴滑舌哪。”幻之伤促狭的眨眨眼，随即正色道，“魔族高手多出自草莽，其中不乏毕生不入庙堂者。那位麻禾先生默默无闻并不稀奇，只是这样物事却非常人所能拥有，恐怕来头不小。姜，请他来此一叙。”
姜应了一声，转身离去。
幻之伤望向岸覆伦：“你那边是不是来了重要主顾？将近半盏茶的功夫才见你过来。”
“拓跋青麟来送衡门主寿宴的请柬，正聊着战即也来了，故而耽搁了一会儿。夫人莫怪。”
“那个没良心的，送请柬不来见我，反倒先送你。”幻之伤假意嗔怪。
“依我看，拓跋青麟是借机来找我旁敲侧击的打探艳闻。”岸覆伦笑着解释，“本次欢寂渊薮的正式请帖应是由郭乐游送达。”
幻之伤沉吟道：“打探艳闻却是件新鲜事，拓跋青麟又不是热衷风花雪月的浪荡子。”倏而面色微变，“该不会是与墨释相关？”
岸覆伦似笑非笑：“夫人聪明，正是与赤魔尊相关。”
“天雪是神界高官，身份非同一般，就算真和墨释相好，此类消息也不可从我们这里传出去。”幻之伤笑意全敛，忖道那位神族天后岂是好相与的，自己没法子拆散墨释与天雪也就罢了，倘若推波助澜的渲染两人交往甚密，与存心违逆西王母又有何异？
岸覆伦一怔，仔细揣摩幻之伤的语气神态，以退为进道：“与天雪无关。夫人，若是你无意多谈或有心避讳，请恕在下唐突。只是事到如今，衡门与地魔界的高层均已知晓，怕是瞒不住的。”
这番话说的幻之伤如坠云雾，讶然问道：“拓跋青麟究竟是来打探甚么艳闻？”
“据他所言，衡家二公子昨夜与地魔界的几位权贵在暖香榭喝酒闲聊，从陪酒的美姬口中获知……赤魔尊当时正与夫人密会，共度良宵。”
幻之伤闻言登时愣住，慢慢的，一缕含义难测的笑意浮现眼底，曼声道：“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。无妨，覆伦你先回去。拓跋青麟若是追问，无需否认，但也不必细说。”
岸覆伦立刻告退。此事果然有蹊跷。他与墨释谈不上相熟，却也曾一起喝过酒，多少有几分了解。赤魔尊那样的男子，不太可能真心喜欢幻之伤这样的女人。然若他当真与幻之伤关系暧昧，也不可能遮遮掩掩，以防旁人看出端倪。相较之下，最近盛传墨释看上那位神族女将军，所作所为，反倒符合他狂傲磊落的行事风格。
麻禾罗柯一身粗布衣裳，不修边幅，见到媚姿天生的幻之伤，也不过是神色淡漠的抱拳施礼，亦无逢迎之词，径直递过去一个加盖火漆印章的信封，沉声道：“在下奉师尊之命，特来拜会欢寂夫人。他要找一个人。信封里是名字与报酬，请过目。”
幻之伤又是诧异又是好奇，无数男人为其神魂颠倒，即便是当年的墨释，也可说被她撩动过情思。然而在这位麻禾先生眼中，她与寻常女子似乎毫无区别，甚或与飞禽走兽花草林木亦无区别。她定了定神，嫣然笑道：“妾身本以为先生有甚么特殊要求，既然如此简单，为何不直接告知姜姑娘？”
“师尊说，他不信任‘静水’的那个神族首领。”
幻之伤暗觉好笑，神魔不两立的观念真是根深蒂固。当下不再多言，小心的打开信封，待她看清短笺上的内容，不禁一凛。
素白的笺上只写着四个字：“飞凌转世。”