琼林宴设在华林园，这时节正是好光景。

　　往深处看，孤树池边有一凉亭。夏贵人忧伤地倚在亭中栏杆上，望着满池浅粉深碧的芙蕖叹气，神情极尽哀婉。宫女不忍，指着远处的杏林笑道：“贵人您看，那片杏林开得是多好。”

　　夏贵人顺着宫人的手望过去，揉了揉眼，依旧惆怅：“我看不清。”

　　宫女机灵地道：“都是因为夜夜练字，才在灯下熬坏了眼睛，等琼林宴过了婢子去请尚药局的司医来给贵人看看就好了。”

　　夏贵人点了点头，心中向往前园的大宴，却又不能出席，只得坐回来对着满案笔墨纸砚。

　　“你看，这个字写得如何？”

　　夏贵人搁下笔，取过宫女手中的宫扇，摇了两下便小心地捏着宣纸两角提起来展示。宫女见了纸上的“南国有佳人，容华若桃李”一句，大约明白了意思，于是笑着赞不绝口道：“贵人写得好极了，再没见过哪个后妃写得比您更好看的，恐怕正是字如其人。”

　　统共后宫就七个人，皇后带发修行于白马寺，太子生母玉贵嫔病薨，两位妃子身体娇弱闭门不出，一名美人不识字。

　　然而夏贵人并未多想，只是听了心里高兴，又很矜持地不动声色，妥帖放好宣纸才道：“你哪里懂什么书法？我问你也是白问的，你方才说好，但是陛下见了未必说好。”

　　她想起两日前，自己兴致勃勃写了一幅字给皇帝送去，却被皇帝说是皮毛都未有，更何况神韵，总之就是不堪入目。夏贵人转头眺望亭外不远处才子汇集的宫宴，不由沮丧地又叹一口气，“我还是太笨了些。”

　　“哪里的话！诚然婢子是不懂书法的，但是婢子真心真意觉得贵人的字写得好看，一笔一划都端端正正，大方又得体。”宫女说着掏心窝子的话，但夏贵人越听越觉着有些不对。

　　她霍然转头：“你说我的字写的是怎样？”

　　宫女被她难看的脸色吓住，惊慌退了一步，答道：“贵人的字大方得体，一笔一划都……端端正正……”

　　“啪！”

　　夏贵人蓦然怒不可遏，起身一巴掌摔在宫女脸上，骂道：“蠢货，不懂就闭上嘴。我写的这是王体草书，讲究的是飘若浮云，矫若惊龙，你再敢跟我提一句端端正正我打死你！还不滚下去！”

　　宫女呆了一呆，似很难相信夏贵人竟是在写草书一般，那分明一撇一捺都如此正直不阿，怎么可能是草书？过了少顷才被面上火烧的痛觉惊醒，立刻捂着脸退出了观云亭。

　　夏贵人越发来气，“我身边怎么尽是这样的蠢材，连话也不会说，不堪大用！”她嫌弃地哼了一声，回头对着池水发怔，心底一想到自己多年际遇便很哀伤。进宫十载，盛宠不衰却从未有过身孕，品级也一直只是贵人。皇后早已名存实亡，于白马寺修行八年有余，何以陛下仍迟迟不废除皇后，另立别的妃嫔——比如她呢？

　　“还不都是被你们这些没眼力的给拖累了！”夏贵人恼羞成怒，忍不住狠狠瞪了宫人一眼，顿一顿，又没好气地低声自语，“还有那个没娘教的庐陵，一肚子坏水儿，总想着整死我替皇后泄愤。呵呵，皇后那是咎由自取，居然也怪到我身上，真不怕将来遭报应！”

　　语毕她很快又露出忧伤的神色，哀婉可怜如初。

　　此时。

　　被夏贵人怀恨在心的庐陵公主——江湄澜，正躲在观云亭外孤树池对岸紧挨杏林的那片竹林里。

　　茂密重叠的竹子掩映身形，庐陵公主无比郑重：“秦卫，准备好了吗？”

　　身旁的卫士点头答道：“属下明白。”

　　“好，放！”

　　秦卫冲身后一个手势，孤树池另一边立刻有无数只竹笼被打开，一大群白花花的不明生物扑腾着翅膀冲进池水里，姿态甚是义无反顾，一时白羽纷飞，芙蕖歪斜，卷起千层浪。

　　“鹅鹅鹅！”

　　“鹅鹅，鹅鹅鹅鹅！”

　　“呱呱呱！呱呱呱呱！”

　　宫女们原本低首摇扇，听见动静不禁纷纷侧过脸去。刹那她们手中团扇“啪嗒啪嗒”都掉在地上，目光呆滞道：“贵人，您看那一片雪白的是……是天鹅？”

　　“胡说，哪里是天鹅，分明是鸭子。”夏贵人也看呆了，但她上次有幸同陛下莅临避暑行宫，见过真正的天鹅，并不是长得这么磕碜，故而她十分确定地否认。不过这么大一片“鸭子”气势汹汹地游过来……等等，游过来？游过来！

　　她惊诧地注视即将抵达观云亭栏杆外的“鸭群”，终于察觉不对。方才抽身后退一步，便被宫女误会以为快要摔倒，于是牢牢地一把搀住她，温柔地解释道：“贵人放心，这不是鸭子，鸭子个头没这么大，羽毛也没有这么纯洁。况且宫苑内怎会有……啊！”

　　“啊——！”

　　宫女话未说完便响起数声惨叫，只见大群肥鹅肥鸭冲上了观云亭栏杆，直奔二人飞来。尖利的喙啄在夏贵人腿上，痛得她猛然推开宫女朝外逃去，一壁逃跑还一壁惊叫着救驾，身后宫女紧紧跟随，散落的长发遮住了双眼。

　　大抵这就是所谓的鸡飞狗跳吧。

　　“瞧这步步生莲的速度，真是身姿矫健，迅疾如风啊。”江湄澜背靠竹干弯腰大笑不止，丝毫未曾注意身后已静静立了一人。

　　秦卫发现他时，陌生人先一步开口，声线低但很干净柔软，带着礼节十足的询问：“庐陵公主？”

　　江湄澜挑了挑眉，回头仔细打量了他，目光着重在其身上朱红的官袍上打转，同时慢慢直起身来，拂去衣上尘土，无所谓道：“是我。你是何人？”

　　他目光掠过她的长发，最后停留在她腰间系着的寂蓝的冰绦，无端端颤了一颤。

　　如石上清泉一般的长发，雪青的宫绢长裙，寂蓝的冰绦，泛着水雾的双瞳……

　　这般清丽绝尘的妆容衣饰，他再熟悉没有了，梦中早已见过多回。当然还不只是在梦中，他终于知道了她是谁。但不知应该欣喜还是悲哀，他觉得有些无所适从的窘迫。

　　“臣翰林学士、中书员外郎岑寒云，见过庐陵公主。”

　　“哦，岑寒云？你爹是岑清松么？看什么看，有什么好看的。”那日他满脸血污，形容狼狈，江湄澜早已不记得他，只听过弋阳岑氏的鼎鼎大名，但仍因强烈的不悦而冷着脸扫了他一眼，拂袖而去。

　　“家父并不是岑尚书。”岑寒云心里一慌，眸光暗了暗，不知道自己在期待什么。他慢吞吞地跟在后面，低声道：“公主，您这样是不对的。”

　　江湄澜快步向前，停也未停，冷笑道：“我哪样？你都看见什么了？”

　　“鹅是公主放的。”从小根深蒂固的教导迫使他必须如此正直，即使他并不愿意。

　　江湄澜“唰”地转过身，盯着他的目光略带威胁，须臾不离，一字一句问：“你再说一遍？”

　　岑寒云同样一眨不眨地凝视她，但眸光变得很深很深，神色没有方才那么从容清浅了。他极力想镇定一些，然而偏偏越发滑稽，笑着笑着就露出了两颗尖尖的犬齿，用来挽发的玉衡也在烈日下发光。江湄澜不禁皱起眉来。

　　他拂了拂飞到身前的冠带，以免被风吹到她脸上去。“鹅是公主放的。这样不对。”

　　“那又怎样？难道你要去跟陛下告我？”

　　江湄澜心底讨厌死他了，中书员外郎是个什么官，前朝的事不好好上心，反倒管起后宫的事了。回头不给他点颜色瞧瞧，他还真当自己怕了他们呢。一看这架势便知道准和夏贵人脱不了干系，否则无端端也不见有别的官儿在这种事上冒犯她，尤其还这么不依不饶的。再说了，这时辰他们不该是在皇城各司衙门里务政吗？吃撑了敢在华林园里乱逛。

　　她又抬头瞥了岑寒云一眼，越发肯定他与夏贵人有私。正想警告性地诈他一诈，却听小路尽头传来夏贵人的哭诉。她哼笑一声，双手负在身后大摇大摆走过去，同时不忘给岑寒云一记意味深长的眼神。

　　他似喜似悲，面对江湄澜的排斥仍然柔和有礼。只是他毕竟沉默了，看不出情绪。

　　一群鹅鸭已被人抓起来关回了笼子。一地鹅毛中，衣冠不整的夏贵人跪在地上，哭道：“请陛下治妾惊驾之罪！”

　　皇帝很头痛，也不知是醉酒还是被她吵的，先命人扶她起来，但遭到了夏贵人态度强硬的拒绝。他备感无奈：“你这是做什么？鹅群又不是你放的，朕为何要治你的罪？”

　　夏贵人答道：“虽不是妾所放，但因妾而起，算起来也是要怪到妾头上的。还请陛下不要姑息，严惩以儆效尤。妾甘领责罚。”

　　“呵呵，你这是什么道理。”皇帝笑了起来，并亲自上前扶了一把夏贵人，道，“难不成别人故意害你，因而冲撞了朕，朕不去处置那害人的人，反倒要来怪罪你这无辜的人吗？朕看着可像昏君？”

　　夏贵人起身潦草地理了理仪容，冷笑一声，回道：“陛下不是昏君，可有些人却已昏了头，把别人陷害妾的祸事怪罪在妾的头上，只因那祸事使其亲眷陷入泥沼。陛下能分辨其中黑白，可她却不能。”

　　皇帝脸色一沉，眯着眼扫视四周，“鹅是谁放的？”